叶凡右臂上的灵甲还在发烫，那滴血悬在缝隙里一动不动。他盯着看了很久，没有伸手去擦。血珠像是被什么东西托住，浮在半空，微微颤动。倪月站在他旁边，手指轻轻碰了碰袖中的防御网残片，指尖传来一阵温热的震动。
“它不想让我们分开。”叶凡低声说。
“我们本来就不会分开。”倪月回了一句，声音很轻，但很稳。
远处钟声又响了一次，三下连击，是换岗结束的信号。天边开始泛白，山影轮廓渐渐清晰起来。他们都知道，大会快开始了。
叶凡抬起手，把灵甲边缘的一道裂痕重新压紧。他的动作有点慢，左手还在渗血，但他没停。倪月看着他，忽然开口：“待会儿会上，你别说话。”
“为什么？”
“让他们争。”她看着他，“你父亲会提你，我母亲会反对。他们演得越真，外面的人就越信。”
叶凡明白了。这不是真的分歧，而是一场戏。一场必须有人输、有人赢的戏。可真正的目的，是让混元之神设下的信任试炼以为他们动摇了。
他点头。“那就让我‘被迫’进去。”
“我会感应你。”她说，“生死都在。”
两人不再多言。收拾好装备，朝着议事大殿走去。
大殿已经亮起了灯。叶辰和倪明早已到场，坐在主位两侧。殿内安静，只有脚步声回荡。叶凡和倪月并肩走入，站到高台下方。族老们陆续就位，目光都落在他们身上。
叶辰第一个开口。
“心魔试炼塔入口已开，首日人选必须确定。”他声音沉稳，“叶凡身为联盟总指挥使，统领四族，若不能先过心魔，何以服众？”
话音落下，全场寂静。
倪明立刻起身反驳：“心魔试炼考验的是意识强度，不是地位高低。倪月有灵犀系统辅助，能预判心魔变化，反制幻象，更适合首入。”
“她是你的女儿。”叶辰语气不变，“你难免偏袒。”
“你也一样。”倪明直视他，“叶凡是你的养子，你更不会让他冒险。”
两人对视，气氛骤然紧张。
叶凡低头站着，没有抬头。他能感觉到右臂灵甲在轻微震动，那是与倪月之间的共鸣在传递信息。她也在等，等一个信号。
他知道这不是真的争吵。叶辰必须逼他上场，才能显得他是被推上去的。倪明必须拦，才能让人相信她在保护女儿。这场争执越激烈，外界越难看出破绽。
一名族老忍不住开口：“两位族长，如今魔神余孽未清，试炼塔又是关键传承之地，若因人选不决耽误时机……”
“时机由天定。”倪明打断，“但人选不能错。若选错一人，整个试炼都会崩塌。”
“所以才要选最强的那个。”叶辰看向叶凡，“你敢不敢去？”
所有人的目光都集中在他身上。
叶凡缓缓抬头。他没有看叶辰，而是看向倪月。她站在那里，神情平静，手指却悄悄贴在了袖中防御网的位置。
他明白她的意思。
他转身，面向高台。“我去。”
一句话出口，全场哗然。
倪明皱眉：“你可知首入者承受的心魔最烈？一旦失守，神魂俱灭！”
“我知道。”叶凡说，“但我必须去。”
“为什么是你？”叶辰追问，语气严厉。
“因为我是指挥使。”他说，“如果我连自己的心魔都不敢面对，怎么带大家打赢后面的仗？”
叶辰沉默片刻，终于点头。“好。那就由你收入。”
倪月这时才上前一步。她没有争，也没有哭。她只是走到叶凡面前，从袖中取出一块乳白色的碎片——灵犀母玉最后的残片。
“拿着。”她把碎片放进他掌心，“我能感应你生死。”
叶凡握紧拳头，母玉的温度传入手心。他知道这意味着什么。她把自己的命也交给了他。
就在这时，殿外警钟骤响。
三声急促的钟鸣划破清晨。守卫的呼喝声传来，紧接着是爆炸的闷响。几道黑影破空而入，身穿残破魔袍，手持怨魂幡，直扑高台！
是魔神将甲残部！
他们来得极快，动作迅猛。守卫阵型瞬间被打乱，数名弟子被震飞出去。黑影直冲叶凡而来，显然是要击杀首入者候选人。
叶凡抬手欲挡，却发现右臂灵甲突然发热。他眼角余光扫向倪月，发现她站在原地，手指微动，却没有出手。
那些冲在最前面的魔修突然停下。他们的身体剧烈抽搐，眼神变得混乱。下一秒，他们调转方向，互相攻击起来。
一名黑衣人用怨魂幡刺穿同伴胸口，另一人用魔刃割断自己手臂后狂笑不止。短短十息，入侵者全部倒地，无一活口。
全场死寂。
没有人看清发生了什么。
只有叶凡知道。那是倪月做的。她没有直接出手，而是利用心灵共鸣，干扰了他们体内残留的混沌气息，让那些被操控的人自相残杀。
他转头看她。她依旧站在那里，脸色有些发白，但眼神坚定。
青山系统在他意识中浮现一行提示：【信任度达标，试炼塔权限正式开启】。
白玉系统同步反馈：【首入资格确认，通道已激活】。
叶凡低头，看见右臂灵甲上的血珠终于落下。它顺着甲片滑到手背，然后被一股无形力量吸入皮肤之下。灵甲表面银光一闪，彻底稳定下来。
叶辰站起身，环视全场。“现在没人再质疑人选了吧？”
无人应答。
倪明走下高台，轻轻拍了拍女儿的肩膀。她没说话，只是点了点头。那一瞬间，母女二人交换了一个眼神——计划成功。
叶凡站在大殿门口，手中紧握灵犀母玉碎片。晨风吹起他的衣角，右臂灵甲微微发亮。他知道，试炼塔就在前方山上，门已打开，只等他踏入。
倪月没有再靠近。她退到了高台边缘，一只手始终贴在袖中防御网之上。她看着他，一句话也没说。
但他懂她的意思。
你去，我守。
叶凡迈步向前，脚步很稳。他穿过大殿出口，踏上石阶。阳光照在他脸上，很冷，也很亮。
他抬头看了一眼山顶。那座高塔静静矗立，塔门半开，内部漆黑一片。
他右手抬起，检查灵甲最后一道接缝。一切正常。
左手指节因用力而发白，母玉碎片嵌在掌心，温热未散。
他迈出第一步。
风突然停了。
右臂灵甲猛地一震，表面银光急速闪烁。