皇帝突然头痛欲裂。
这几个月来，因为皇后的事，他几乎夜夜难眠。
一面要处理堆积如山的朝政，一面要安抚活在虚假梦境之中的阿寒……身心俱疲。
他本想借着今日寿宴，稍稍松一口气。
却被这血色幅万寿图给毁了。
皇帝的目光，沉沉落在那道暗藏的寂字上。
他确实孤寂。
有儿有女，却无一人能真正替他分担朝堂重负。
后宫佳丽无数，可，除却皇后，再无一人能跟他说上几句贴心的真话。
如今。
他最疼爱的嫡子没了。
最爱的皇后又疯了……
这个寂，仿佛在嘲讽他。
嘲讽他这个坐拥天下的天子，到头来什么都没有。
皇帝猛地抓起手边的杯盏，狠狠砸在万寿图上。
“传朕旨意……”他冷声道，“太子祈昭执，屡犯国法，不知悔改，即日起，废黜太子之位，贬为庶人，永久圈禁，永世不得出！”
祈昭执整个人崩溃了。
他跪在地上拼命磕头，血混着泪淌了满脸。
他伸手去够皇帝的龙袍下摆：“父皇！父皇！儿臣知错了！儿臣真的知错了！求父皇再给儿臣一次机会！父皇——”
他疯了一般的求饶痛哭。
季晟快速将他的嘴堵住。
两个侍卫架起他的胳膊便往殿外拖。
路过江臻身侧的刹那。
祈昭执猛地抬起头。
那双布满血丝的眼睛死死盯着她，恨意铺天盖地而来。
老三无意争储，老四性情温和，原本绝不可能联手对他赶尽杀绝。
全是因为江臻！
她就等着这一天，等他出招，等他回京，等他踏入这个早已布好的陷阱之中……
看着人被押走，满殿朝臣鸦雀无声。
皇帝脸色阴沉到了极点，起身，拂袖而去。
寿宴无疾而终。
太后站起身：“诸位宾客不必拘谨，安心用膳即可。”
可经此惊天变故，满殿朝臣和世家权贵早已人心惶惶，哪里还有半分吃喝闲谈的兴致。
江臻坐在位置上，安安静静地夹菜。
忽然一道阴影落在她面前，她抬头，看见章大人端着酒杯走了过来。
章大人是国丈，今年大约六十岁，他举杯朝江臻微微一倾，道：“方才若不是江大人站出来说出太子刺杀四殿下的事，太子说不定还会有一线生机，此番太子被废，江大人功不可没，老夫敬江大人一杯。”
江臻淡声道：“下官只是说了该说的话。”
章大人将杯中酒一饮而尽。
他语声压低：“如今储位虚置，待皇后诞下皇子，便是大夏正统嫡子，往后，还望江大人能鼎力拥护新殿下入主东宫。”
江臻的手指微微一顿。
皇后肚子里的孩子早就没了，哪来的新殿下？
她垂下眼帘：“一切等娘娘平安生产之后，再论不迟。”
章大人看着她那张不动声色的脸，吃不准她是什么意思，但他没有再追问，只是点了点头，便转身回到了席位上。
章家长孙章凌安低声道：“祖父，江大人是什么态度？”
章大人轻轻摇头：“她心思太深，我也摸不准。”
章凌安沉吟道：“江大人是三殿下的恩师，又素来与四殿下交好，让她贸然押注一个尚未出世的五殿下，心中有所顾忌，也是常理。”
“无妨。”章大人道，“江大人与皇后娘娘交情深厚，到时只要皇后亲自开口，她定然会鼎力相助。”
江臻无心留在沉闷的宴席，简单用完膳食，便提前离宫。
离开皇宫时天色还早，所有的公务都提前处理完了，内阁那边也没什么事，她难得空闲下来，却发现竟不知该去哪里。
她想了想，干脆转道去巡查一下她的工坊。
自从入朝为官之后，造纸坊和印刷坊的事务她就再没怎么管过了，全交给了杏儿和大姐江素娘的儿子谭良。
杏儿负责管账，谭良管着外部所有事务。
昔日小小的造纸坊早已扩建数倍，一旁的印刷坊更是屋舍连片，工坊内工匠往来忙碌，一派蒸蒸日上的热闹景象。
谭良正在院中调度工务。
猛然抬头，看见独自前来的江臻，满脸错愕，立刻快步迎上来：“小姨，你怎么来了？”
说着，转头喊道，“外公外婆，小姨来了！”
一时间，江家父母，大姐、二姐、三姐，以及大姐夫二姐夫，都迎了出来。
江母十分高兴：“臻丫头你今儿怎么有空？”
江臻笑道：“正好忙完了，就来看看。”
江素娘，江安，江宁，走上前来，客客气气跟她寒暄了几句。
大姐夫和二姐夫拘谨的站在一边。
那些工坊的工人们，见到她就低着头匆匆避开，不敢对视。
以前最喜欢追着她跑的小外甥，如今躲得远远的，怎么也不肯过来。
江母拉着她的手道：“工坊食堂的饭菜正好备齐了，要不要留下用个餐再走？”
江臻在宫里吃了，但看着江母眼底那点小心翼翼的期盼，还是点了点头：“好。”
一桌人围坐用餐，气氛莫名拘谨。
就在这时。
外头忽然传来一阵中气十足的大嗓门：“听说四妹回来了？”
正是曾东。
他大步流星地跨进来，进门便一脸惊奇地盯着江臻左看右看：“四妹，我还是第一次看到你穿官服，这官服料子可真好啊，穿上就是不一样，瞧着就威风！”
江臻猛地一拍脑袋。
她就说哪里不对劲呢，原来她出宫后，忘了换衣裳。
身穿朝服，家人可不就拘谨吗？
江宁皱起眉：“火锅店不忙吗，你来干啥？”
“忙啊，怎么不忙？”曾东哼一声，“但我一听说四妹有空回来吃饭，再忙也得抽空来陪着！我是谁啊？我是她三姐夫！四妹难得回来一趟，我这个当姐夫的能不来吗？”
他一边说一边自己动手盛了碗饭，“唉，四妹，你跟我说说，皇帝长什么样？他平时穿的那件龙袍真有金子吗？宫里地面是不是金子铺的……”
江宁拽了他一把：“闭嘴吧你！”
“我又没进过宫，问问怎么了？”曾东继续打听，“对了，皇帝一顿饭吃几个菜，是不是每顿都有鲍鱼海参？听人说宫里宫女太监加起来好几千人，那得多少间屋子才住得下……”
他一个人问了一大串，全桌人都被他逗得笑出了声，连那几个一直躲着的外甥也跟着咯咯笑起来。
江臻的心绪也舒展开来。