工分券推行顺利，安居坊生意兴隆，望安居一片欣欣向荣。
但林晚没有放松警惕。
她知道，树大招风。望安居发展得越好，就越容易引来外界的注意。
果然，这天影子带来了一个坏消息。
“林姑娘，咱们被盯上了。”
林晚心里一沉：“谁？”
“还不确定。”影子低声说，“但最近坊市里来了几个生面孔，行为可疑。他们不像普通商人，也不像流民。买东西时东问西问，打听咱们的产量、人口、防御，甚至打听您的来历。”
“查到他们的底细了吗？”
“正在查。”影子说，“但这些人很警惕，不好跟踪。我派了最好的探子，也只跟到三十里外的一个山神庙。他们在那里接头，对方是谁，还没看清。”
林晚沉吟片刻：“继续查，但要小心，别打草惊蛇。”
“是。”
影子退下后，林晚一个人在议事堂里踱步。
被谁盯上了？土匪？官府？还是别的什么势力？
都有可能。
望安居现在有铁有粮有兵，在乱世中就是一块肥肉。谁都想咬一口。
但让她不安的是，对方打听她的来历。
她的来历是敏感话题——流放犯的女儿，朝廷钦犯。虽然老皇帝可能早就忘了这茬，但如果有人拿这个做文章，还是很麻烦。
正想着，林朴进来了。
“小妹，阿木找你。”
“让他进来。”
阿木进来时，脸色凝重。
“林晚，我们寨子也发现生人了。”他说，“昨天有几个汉人进山，说是采药的。但我哥看了，他们根本不懂草药，反而对地形、道路很感兴趣。我哥让人跟着，发现他们在寨子周围转悠，还画图。”
“画图？”林晚心里一紧，“什么样的图？”
“大概的地形图。”阿木说，“我哥趁他们不注意，偷看了一眼。上面标了咱们寨子、你们望安居，还有几条主要道路。”
这绝不是普通采药人。
是探子，而且是专业的探子。
“那些人现在在哪儿？”
“已经出山了。”阿木说，“我哥派了猎手跟踪，看他们往哪个方向去。最迟明天有消息。”
“好。”林晚点头，“一有消息，立刻告诉我。”
阿木走后，林晚更加不安了。
如果只是坊市里的探子，可能是土匪或商人。但连深山里的彝族寨子都去了，说明对方图谋不小，调查得很全面。
会是谁呢？
她想来想去，最有可能的是官府。
虽然朝廷乱成一团，但地方官府还在运转。西南这边相对安稳，官府可能已经注意到了深山里的异常——人口聚集，开矿炼铁，筑城建制，这都不是普通流民寨子能干的事。
如果真是官府，那就麻烦了。
官府可以给他们扣上“聚众为匪”“私开矿冶”“僭越建制”等罪名，发兵征讨。虽然望安居现在有了一定的武装力量，但跟正规军比，还是差得远。
更何况，一旦被定性为“匪”，就失去了道义上的合法性。那些原本中立的寨子、流民，可能就会倒向官府。
必须尽快搞清楚对方的身份和意图。
第二天，两边的消息都回来了。
坊市探子的去向查清了——他们出了山，往东去了五十里外的“青阳县”。那是离望安居最近的县城，有官府衙门。
彝族寨子那边的探子，也往青阳县方向去了。
目标一致：青阳县衙。
“果然是官府。”林晚叹了口气。
该来的，还是来了。
“怎么办？”林崇山眉头紧锁，“如果官府发兵来剿，咱们打还是不打？”
打，就是造反，再也没有回头路。
不打，难道束手就擒？望安居几百号人，这些年辛苦建设的一切，难道就这么拱手让人？
“先礼后兵。”林晚做出了决定，“我亲自去一趟青阳县，会会那位县太爷。”
“不行！”林崇山、林坚、林朴异口同声。
“太危险了！”林崇山坚决反对，“你是主心骨，不能有事。要去，我去！”
“爹，您去不合适。”林晚说，“您是流放犯，见了官府，等于自投罗网。我去，可以假装是普通寨民，探探口风。”
“那也不行！”林坚说，“你一个女子，独自去县城，万一出什么事……”
“我不是一个人去。”林晚说，“我带影子去，他熟悉江湖门道。另外，让阿木带几个猎手在城外接应。如果情况不对，我们立刻撤。”
众人还想劝，但林晚态度坚决。
“这事必须我去。”她说，“只有我清楚咱们的底线，知道什么能谈，什么不能谈。而且，我也想亲眼看看，这位县太爷是个什么样的人。”
最终，大家拗不过她，只好同意。
但林崇山提了一个条件：让韩勇带一队精锐，伪装成行商，在青阳县外驻扎，随时准备接应。
林晚答应了。
出发前，她做了充分准备。
换上了一身普通民女的衣裳，但里面穿了软甲。带了防身的匕首和弩箭（拆开藏在行李里）。准备了足够的银钱（正规官铸铜钱），还有几样望安居的特产：一把精钢匕首，一包细盐，一匹好布。
这些都是给县太爷的“礼物”。
另外，她还准备了一套说辞。
如果县太爷问起来，就说望安居是个逃难百姓自发组织的寨子，为了活命，开荒种地，挖矿打铁。绝口不提城墙、军队、建制这些敏感话题。
一切准备就绪。
十月初十，林晚带着影子，还有两个机灵的随从，出发前往青阳县。
阿木带着五个猎手，提前一天出发，在城外山林里潜伏。
韩勇带着二十个精锐，伪装成商队，慢一天出发，在官道旁的驿站驻扎。
三路人马，互相策应。
这是林晚第一次离开望安居这么远。
走在官道上，看着沿途的景象，她的心越来越沉。
土地荒芜，村庄废弃，饿殍遍野。偶尔见到活人，也是面黄肌瘦，眼神麻木。
相比之下，望安居简直是天堂。
“这世道……”影子叹了口气，“咱们那儿，算是唯一的好地方了。”
“所以更要守住。”林晚说。
走了两天，青阳县到了。
那是一座破败的县城，城墙多处坍塌，城门守兵无精打采。进城的人寥寥无几，出城的人行色匆匆。
林晚交了入城税（很贵，一人十文），进了城。
城里也是一片萧条。店铺大多关门，街上行人稀少，偶尔有乞丐伸手讨饭。
县衙在城中心，还算完整，但门可罗雀。
林晚让影子去打听县太爷的为人喜好，自己找了家客栈住下。
傍晚，影子回来了。
“打听清楚了。”他低声说，“县太爷姓胡，举人出身，贪财好色，但胆子小。青阳县穷，他捞不到什么油水，整天唉声叹气。最近好像在为什么事发愁，经常发脾气。”
贪财好色，胆子小。
这种人，最好对付，也最难对付。
好对付是因为可以用钱收买。难对付是因为没有底线，随时可能翻脸。
“他为什么事发愁？”林晚问。
“听说朝廷要征粮征税，但青阳县连年灾荒，根本征不上来。胡县令怕完不成任务，丢官罢职。”影子说。
林晚心里有数了。
第二天，她带着礼物，去了县衙。
门房收了二两银子的“门敬”，才进去通报。
等了半个时辰，胡县令终于召见。
那是个五十多岁的中年人，胖乎乎的，穿着七品官服，但皱巴巴的，有些旧了。他坐在堂上，打着哈欠，一副没睡醒的样子。
“堂下何人？见本官何事？”
林晚跪下（虽然不情愿，但规矩如此）：“民女林氏，西南深山望安居寨民。特来拜见大人。”
“望安居？”胡县令想了想，“没听过。什么事？”
“民女寨中产有些铁器、盐、布匹，特来进献大人，略表心意。”林晚示意随从奉上礼物。
一把精钢匕首，寒光闪闪。
一包细盐，洁白如雪。
一匹好布，质地细密。
胡县令的眼睛亮了。
他拿起匕首，试了试锋刃，又沾了点盐尝了尝，再摸摸布匹，脸上露出了笑容。
“不错，不错。”他点头，“你们寨子，倒是有些好东西。”
“都是寨民们辛苦所得。”林晚说，“听闻大人为朝廷征粮之事忧心，民女寨中还有些余粮，愿献上五百石，以解大人燃眉之急。”
胡县令眼睛更亮了：“五百石？当真？”
“当真。”林晚说，“只要大人允准我寨在深山安居，不受打扰，民女愿每年进献粮五百石，盐十石，铁器若干。”
这是赤裸裸的贿赂。
但胡县令就吃这一套。
“这个嘛……”他故作沉吟，“你们寨子，有多少人？做什么营生？”
“约三百人，都是逃难百姓。以开荒种地、打猎采药为生。”林晚小心措辞，“为了防野兽土匪，建了些围墙，但绝无他意。”
“三百人……”胡县令琢磨着，“建了围墙……这不合规矩啊。按律，百姓不得私建堡寨。”
“大人明鉴。”林晚又让随从奉上一个木盒，“寨民们只为活命，绝无二心。这是民女一点心意，请大人笑纳。”
木盒里，是五十两雪花银。
胡县令掂了掂，笑容满面：“既然你们都是良民，只为自保，本官也不是不通情理之人。这样吧，你们寨子，本官就当不知道。但每年该进的孝敬，不能少。”
“谢大人！”林晚心里一松。
花钱买平安，虽然憋屈，但眼下只能如此。
“不过……”胡县令话锋一转，“你们寨子，最近是不是惹了什么麻烦？”
林晚心里一紧：“大人何出此言？”
“前几日，有几个人来县衙，打听你们寨子的事。”胡县令说，“说是商贾，但看打扮不像。本官多问了几句，他们就含糊其辞。本官觉得可疑，就没多说。”
“大人可记得他们长什么样？”
“领头的是个中年人，留着山羊胡，眼睛很小，看人时眯着。”胡县令回忆，“说话带着北地口音，不像是本地人。”
山羊胡，北地口音。
这不像是官府的人，倒像是……某个势力派来的。
“多谢大人告知。”林晚又奉上二十两银子，“还请大人多多关照。”
“好说，好说。”胡县令收了钱，眉开眼笑。
从县衙出来，林晚松了口气，但心还悬着。
胡县令这边暂时稳住了，但那个打听望安居的“山羊胡”，是谁？
回到客栈，影子已经在等了。
“打听到了。”他低声说，“那几个人住在城西的悦来客栈，包了一个院子。我买通了伙计，听说他们整天不出门，像是在等什么人。”
“等谁？”
“不清楚。但伙计说，听他们谈话，提到了‘少主’‘京城’这些词。”
少主？京城？
林晚心里一沉。
难道……是京城来的？
她想起自己的身份，想起父亲的过往。
该来的，终究还是来了。