林实牵着那匹枣红马回来的时候，整个人都快散架了。
“这畜生……累死我了！”他把缰绳往木桩上一拴，一屁股坐在石头上喘粗气，“一路上就没消停过，不是尥蹶子就是往沟里蹿，你看我这裤子！”
林晚探头一看，二哥那条粗麻裤果然破了个大口子，膝盖都露出来了，上头还沾着泥。
林坚跟在后面，牵着那匹青骢马，倒是稳当许多，只是额头也冒了汗：“陈先生说了，这两匹马是上个月剿匪时从独眼龙那儿得的。原本有四匹，两匹受伤太重没救过来。这两匹也饿瘦了，但骨架还在，养养能好。”
林晚围着两匹马转了一圈。枣红马高大约有七尺，肩宽腿长，鼻孔喷着粗气，眼神里还带着野性。青骢马矮半头，毛色油亮些，肚子微凸，安静地站着。
“这匹怀驹了。”阿木不知什么时候过来的，伸手摸了摸青骢马的肚子，“三四个月的样子。”
“真的？”林坚又惊又喜，“陈先生可没说这个！”
“可能他自己也没看出来。”阿木仔细检查着马匹，“枣红马左前蹄裂了，得修。青骢马背上有个旧伤，已经结痂，但毛没长全。”
林晚立刻安排：“豆子，去割些嫩草，要带露水的。小莲，把昨天磨的豆渣拌点麸皮拿来。二哥，你先去换条裤子，破成这样像什么话。”
林实嘿嘿笑着跑了。
老吴拄着拐过来看热闹，盯着马蹄看了半晌：“这蹄铁得重新打。原来的都磨秃了，还裂了缝。”
“吴叔您会打马蹄铁？”林晚眼睛一亮。
“早年跟军中的铁匠学过两手。”老吴蹲下，用独臂比划着马蹄的尺寸，“就是费铁。咱们攒的那点铁料，打农具都紧巴巴的。”
“先紧着马。”林晚拍板，“马比人金贵。有了马，咱们送信、运货、巡逻都方便。将来万一有个急事，骑马总比腿跑得快。”
林崇山也出来了，背着手打量这两匹马。他眼神里有种久违的光，像是看到了老战友。当年在北军，他麾下有一支两百人的骑兵队，冲锋陷阵，好不威风。
“爹，您来瞧瞧。”林晚招呼。
林崇山走过去，伸手按了按马的肩胛，又掰开马嘴看牙口：“枣红马五岁口，正是好时候。青骢马七岁，老了点，但温顺，适合拉车。”他顿了顿，“都是战马，看这肌肉走向，以前是跑惯了的。”
“战马？”林实换了裤子回来，眼睛瞪圆了，“那咱们不是发财了？”
“发什么财，先养活再说。”苏氏端着一盆温水过来，里头泡着块粗布，“给马擦擦身子，瞧这一身泥。”
一家人忙活开了。林坚和豆子清理马棚——其实就是个加高的篱笆圈，顶上搭了茅草。林晚带着小莲拌马料：豆渣、麸皮、剁碎的嫩草，还偷偷加了一小把盐——马也要吃盐。
阿木帮着老吴生炉子打铁。炉火旺起来，老吴用仅剩的右手夹起一块铁料放进炭火里烧，等烧红了，放到铁砧上，阿木帮忙抡锤。
“叮——当——叮——当——”
打铁声有节奏地响着。林晚在一旁看，发现阿木力气真不小，那么重的铁锤抡起来，每一下都砸在点上。汗水顺着他脸颊往下淌，在炉火映照下亮晶晶的。
“你以前打过铁？”林晚递过一碗水。
阿木接过来咕咚咕咚喝完，抹了把嘴：“帮族里的铁匠拉过风箱。我们彝人也会打刀打锄头，不过铁少，一年打不了几件。”
老吴把烧红的铁片夹起来，用钳子弯成弧形，又淬火，滋啦一声冒起白烟。如此反复几次，一个粗糙但成型的马蹄铁就打好了。
“试试。”老吴把马蹄铁递给阿木。
修马蹄是个技术活。得先把马拴牢，把蹄子抬起来，用专门的铲刀削平蹄底，再把旧蹄铁撬掉，清理干净，最后钉上新蹄铁。
枣红马不配合，一个劲儿踢腾。林坚和林实一左一右按住马身子，阿木蹲在地上，稳稳抬起马左前蹄。
“别动，给你穿新鞋呢。”阿木低声说，手上动作不停。
马居然真安静了些。
林晚在一旁看着，觉得阿木这人挺神奇。对野兽、对马，他好像有种天然的亲和力，那些暴脾气的动物到了他手里都老实。
钉好蹄铁，枣红马试着走了几步，蹄子落地声音清脆，似乎舒服多了，还低头蹭了蹭阿木的肩膀。
“嘿，这畜生知道感恩。”林实笑道。
忙活到傍晚，两匹马总算安顿好了。马棚里铺了干草，食槽里放了拌好的料，水桶里是新打的溪水。
晚饭时，话题全围着马转。
“爹，咱们能不能练骑兵？”林实扒拉着粟米饭，眼睛发亮，“我看戏文里，骑兵可威风了，骑着马冲过去，唰唰唰就把敌人砍翻了。”
林崇山瞪他一眼：“你以为骑兵那么好练？光会骑马不行，得能在马上开弓射箭，能持矛冲锋，能控制马匹转向变速。没个三五年苦练，上战场就是送死。”
“那咱们慢慢练呗。”林实不死心，“反正现在也没仗打，就当强身健体。”
林晚插话：“二哥说得对。骑兵是长远打算，但基础可以现在打。大哥、二哥、三哥，还有阿木，你们四个年轻，先从骑马开始练。不指望马上打仗，但起码要能骑着马赶路、送信、巡逻。”
她转向林崇山：“爹，您当年带过骑兵，有空指点指点他们。”
林崇山沉默片刻，终于点头：“行。明天开始，每天抽一个时辰练马。”
林实欢呼起来。
林晚又想起什么：“对了，马鞍、马镫也得做。现在光有马，骑上去硌得慌，还不稳当。”
她回屋拿了炭笔和木板，凭记忆画马鞍的结构图：木架做骨，包皮革，内填软物。马镫更简单，铁环加皮带。
老吴看了图，皱眉：“这木架得找好木料，要结实又有弹性。皮革咱们没有，得用熟过的兽皮代替。”
“兽皮我有。”阿木说，“去年攒了几张鹿皮，硝好了，本来想做大氅的，先拿来用。”
林晚心里一暖：“那怎么行，那是你过冬的衣服。”
“没事，今年再打就是。”阿木说得轻松。
事情就这么定了。
第二天一早，骑兵训练正式开始。
训练场选在河谷西边的平地，那里草深，摔了不疼。林崇山虽然腿脚不便不能亲自上马，但站在场边指挥绰绰有余。
“上马要稳，不要惊了马。先跟马熟悉，拍拍脖子，喂点草料。”林崇山背着手，声音洪亮，“林坚，你先来。”
林坚深吸一口气，走到枣红马身边。他先牵着马溜了两圈，嘴里念念有词，像在跟马说话。然后轻拍马颈，踩着临时用绳子编的马镫，一翻身骑了上去。
马立刻躁动起来，前蹄扬起，嘶鸣着要把他甩下去。
“夹紧马腹！身体伏低！抓紧鬃毛！”林崇山喝道。
林坚死死抱住马脖子，两腿像钳子一样夹住马身。马折腾了好一阵，见甩不掉，终于慢慢平静，开始小步走动。
“好！”林实在场边鼓掌。
轮到林实了。他信心满满地走过去，结果刚摸到马背，枣红马就一扭头，喷了他一脸鼻涕。
“哎呀你这畜生！”林实抹着脸，引得众人哄笑。
他学大哥的样子，先遛马，再上马。这回马没尥蹶子，但走了几步突然加速，林实没防备，身子一歪，“扑通”摔进草丛里。
“哈哈哈！”豆子笑得直打滚。
林实爬起来，浑身是草，悻悻道：“笑什么笑，你试试！”
阿木是第三个。他没有用马镫，左手一按马背，轻飘飘就跃了上去，动作流畅得像片叶子。马居然很听话，驮着他小跑起来，在场子里转圈。
林崇山眼睛一亮：“好身手！阿木，你以前骑过马？”
“骑过我们族里的矮马。”阿木勒住马，“山里路陡，马要稳，不能快。”
林朴最后一个。他上马很稳，但整个人绷得像块木头，马感觉不舒服，一直扭脖子甩尾巴。
“放松！腰要活，腿要稳，手要轻！”林崇山又喊起来，“马通人性，你紧张它也紧张！”
练了一上午，四个人勉强都能骑着马走动了。但要说跑起来，除了阿木，其他三个还差得远。
下午练马上射箭。
这就更难了。林朴在陆地上是神射手，三十步外能射中铜钱。可上了马，马在动，人在动，靶子好像也在动。他连发三箭，一箭脱靶，一箭擦边，只有一箭勉强扎在靶子上。
林实更惨，拉弓时马正好拐弯，他身子一歪，箭朝着天空就去了，半天没落下来。
“我的箭！”林实心疼得直咧嘴。
林晚在一旁看着，脑子里飞快转着。这样练效率太低，得想点办法。
她回屋翻出羊皮本子，开始画草图。能不能在马鞍上加个扶手，让骑手有个支点？或者设计种短弓，专门在马上用，拉距小但射速快？
正画着，外面传来马蹄声。
林坚骑着枣红马回来了，不是小跑，是真的跑！马蹄翻飞，踏得草地噗噗作响。跑到近前，他勒住缰绳，马儿扬起前蹄，发出一声长嘶。
“爹！小妹！我会跑了！”林坚跳下马，满脸兴奋。
林崇山难得露出笑容：“不错，有几分样子了。”
林晚看着大哥通红的脸，看着他眼里的光，心里也高兴。这个男人，曾经是将军府的少将军，现在成了山野农夫，但骨子里那股劲没丢。
“大哥真厉害！”小莲不知什么时候跑出来，拍着手。
柳氏在门口喊：“小莲，回来纺线！”
“来了娘！”小莲吐吐舌头，跑回去了。
林实凑到林晚身边，压低声音：“小妹，你看小莲是不是长高了？”
林晚瞥他一眼：“怎么，现在才注意？”
“不是，我就觉得……”林实挠挠头，“她好像比以前好看了。”
林晚忍住笑：“二哥，你想说什么直说。”
“没、没什么！”林实脸一红，转身跑了。
林晚摇摇头，继续画她的图。马鞍、马镫、短弓，还有将来可能需要的马铠、长矛、箭囊……
路还长着呢。
但至少，今天是个好的开始。