家庭会议是在晚饭后召开的。地点就在窝棚前燃起的篝火旁，跳跃的火光映照着每一张或凝重或沉思的脸。林晚将盐即将告罄的严峻现实，以及阿木白天的手势和可能的意图，原原本本地告诉了大家。
“他要回寨子？还会回来吗？”苏氏第一个表示担忧，手里无意识地攥着衣角，“咱们救了他，对他好，这没错。可他毕竟是土人，有自己的族人……”
“他指着西南方，竖一根手指，是说一天一夜来回？”林坚眉头紧锁，“以他现在的腿脚，就算勉强能走，一天一夜也太赶了，怕是刚到寨子就得折返，能办成什么事？而且，他回去说了咱们的事，他的族人会怎么想？会不会觉得咱们占了他们的地盘，反而引来麻烦？”
林实挠着头：“我觉得阿木不像坏人。他教三弟陷阱的时候可认真了，比教我大哥打拳还上心。”他这话引得林坚瞪了他一眼，林朴则面无表情。
林崇山一直沉默地听着，手里的木棍有一下没一下地拨弄着火堆，让火焰更旺些。等大家都说得差不多了，他才缓缓开口：“盐，是命脉。没有盐，人撑不了多久，伤口也容易坏。阿木这少年，性子冷，但重诺。他既然主动提起，又做出承诺，心里应该是有几分把握的。”他顿了顿，看向林晚，“晚儿，你觉得呢？”
林晚整理了一下思绪，说道：“爹说得对，盐必须解决。阿木是目前最可能的途径。风险确实有，他可能一去不回，也可能带来我们无法预料的变数。但是，”她目光扫过家人，“我们留在这里，本就是在冒险。与土着接触，建立关系，是迟早的事。阿木是一个契机。他若守信归来，带来的可能不止是盐，还有更长远的、互通有无的可能。他若不归……我们也只是回到了没有盐的困境，但至少我们尝试过，并且没有主动与土着交恶。”
她的话条理清晰，既点明了风险，也指出了潜在收益，更强调了主动尝试的必要性。
林朴忽然开口，声音不高却清晰：“他布陷阱的手法，是山里老猎人的路数。这样的人，通常重信。”这算是他从自己的角度，对阿木品性的一个侧面佐证。
苏氏看着丈夫和儿女们，叹了口气：“理是这么个理……我就是心里不踏实。那孩子伤还没好利索呢，这么走来走去，腿受得了吗？”
“娘，他自己提出来的，肯定有分寸。”林晚安慰道，“我们或许可以帮他准备一下，比如给他准备点路上吃的，再给他一根更结实些的拐杖。”
林崇山最终拍板：“那就这么定吧。让阿木回去。我们等他三天。三天后若他不归，我们再做其他打算。坚儿，朴儿，这两天多留意河谷四周动静，以防万一。晚儿，你去跟阿木说清楚，把干粮和拐杖准备好。”
决定做出，一家人便不再犹豫，各自行动起来。苏氏和赵氏连夜赶制了几块耐放的、加了肉糜和野葱的芋头饼。林朴把他备用的一根笔直坚韧、顶端还特意用石头磨出握手凹槽的木棍拿出来，准备给阿木当拐杖。林坚则加强了夜间的警戒。
第二天一早，林晚带着准备好的东西，来到阿木面前。她先指了指西南方向，又竖起一根手指，然后做了个“走”的手势，最后看向阿木，眼神里带着询问和确认。
阿木看着她的眼睛，郑重地点了点头。他接过林朴递来的新拐杖，试了试手感，比他现在用的那根更轻便趁手。他又看了看苏氏递过来的、用干净树叶包好的几块芋头饼，闻到了里面肉和葱的香气，眼神柔和了一瞬，小心地收进怀里。
他没有多说什么，只是对着林家人，尤其是林晚和林朴，再次点了点头，然后便拄着新拐杖，转身，朝着西南方的山林，一步一步，缓慢却坚定地走去。他的背影在晨光中显得有些单薄，步伐也因为腿伤而略显蹒跚，但那股子属于山林猎人的坚韧和方向感，却清晰地传递出来。
林家人站在窝棚前，目送着他的身影渐渐没入茂密的林线，消失不见。
等待的时间总是格外漫长。第一天，一切如常。林家人努力让自己忙碌起来，加固屋顶，拓宽菜园，整理工具，但每个人的心神，都有一部分系在了西南方。林朴的巡逻范围，有意无意地向那个方向扩展了些。
第二天下午，林实在溪边捡柴时，似乎听到西南方向的林子深处，隐约传来一阵短促的、类似鸟鸣又似哨音的声音，但很快就消失了。他跑回来告诉大家，林崇山听了，只是淡淡说了句：“可能是山里的鸟，别自己吓自己。”但林晚注意到，父亲拨弄火堆的手，停顿了片刻。
第三天，从早上开始，气氛就有些微妙的不同。阳光依旧明媚，但空气中仿佛多了一丝若有若无的紧绷感。苏氏做饭时总是走神，赵氏缝补衣服时针脚也比平日乱了些。林坚和林朴外出干活时，回来得比平时更频繁，眼神里带着不易察觉的探询。
林晚尽量让自己保持镇定，她相信阿木的眼神，那里面有一种不容置疑的认真。但她也不能完全排除最坏的可能。她开始在心里盘算，如果阿木不回来，他们该如何应对缺盐的困境，是否要冒险去更远的地方探索，或者尝试与可能存在的其他流民接触。
日头渐渐西斜，金色的余晖洒满河谷，将一切都涂上了一层温暖的色调，却无法完全驱散林家众人心头的阴霾。三天之期，眼看就要到了。
就在苏氏开始准备晚饭，林晚望着西南方那片寂静得让人心慌的山林，心中那点期盼也渐渐沉下去时——
林子边缘的灌木丛，忽然传来一阵不同寻常的、略显急促的晃动。
不是风！风没有这么大，而且很有节奏！
窝棚前的所有人几乎同时停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向那个方向。林坚下意识地握紧了放在手边的锄头柄，林朴已经悄无声息地移动到窝棚侧面一个利于观察和出击的位置，手按在了腰间的猎刀上。林崇山也缓缓站起身，目光锐利如鹰。
晃动越来越近，伴随着细微的、草木被拨开的窸窣声，和……略显粗重的呼吸声。
首先钻出灌木丛的，果然是阿木。他看起来比三天前离开时更加疲惫，脸上带着赶路的风尘和汗水，但眼神明亮，看到严阵以待的林家人时，几不可查地松了口气。他的腿似乎走得更加顺畅了一些，但依旧能看出用力后的轻微颤抖。
然而，让林家人心头骤然一紧的是，阿木并不是一个人回来的。
在他身后，紧跟着钻出来两个身影。同样是肤色黝黑、身材精悍的彝人男子，年纪看起来比阿木大不少，约莫三十上下。他们穿着和阿木相似的粗布与兽皮混搭的衣物，头上缠着深色布巾，腰间挂着短刀和弓箭，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但更多的是一种毫不掩饰的警惕和审视。他们的目光像探照灯一样，迅速而锐利地扫过窝棚、菜园、火堆，最后牢牢锁定在手持工具、神情戒备的林家人身上。
空气仿佛瞬间凝固了。溪流声、风声、甚至虫鸣声，似乎都在这一刻远去。双方隔着十几步的距离，沉默地对峙着。一方是紧张戒备的拓荒家庭，一方是充满未知的山林猎人。
阿木似乎察觉到了这骤然紧绷的气氛。他连忙上前一步，挡在了双方视线交汇的中间地带。他先是对着那两位族人，急促地、用土语说了几句什么，语速很快，语气带着解释和安抚的意味。他指着自己的腿，又指了指林家人，尤其是林晚和林朴，比划着换药、吃饭、学习陷阱的动作。
那两位彝人猎户听着阿木的解释，脸上紧绷的神色稍微缓和了一些，但眼中的审视并未完全消失。他们再次仔细地打量林家人，目光在林晚（看起来是主导者）、林坚（最强壮的男性）、林崇山（虽然病弱但气质沉凝的老人）身上停留得尤其久。
然后，其中一位年纪稍长、脸上有一道浅浅疤痕的猎户（似乎是头领），目光落在了阿木腿上包扎得整齐干净的布条上，又看了看阿木虽然疲惫却明显比预期好得多的气色。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有疑惑，似乎也有一丝……感激？
他转向林家人，这一次，眼神里的敌意少了许多。他向前走了两步，在距离林家约七八步远的地方停下——这是一个相对安全且表示善意的距离。他解下自己背上背着的一个不大的、用兽皮包裹的包袱，放在地上，然后对着林家人，尤其是看向林晚和林崇山，用生硬的、带着浓重口音的汉语，一字一顿地说道：
“谢……谢。救，阿木。”
他的汉语极其蹩脚，发音古怪，但意思表达得很清楚。说完，他指了指地上的兽皮包袱，又指了指阿木的腿，做了一个“给”的手势。
阿木在一旁，也对着林晚用力点了点头，指了指包袱，眼神里带着催促，示意他们收下。
林晚看了一眼父亲，林崇山微微颔首。林晚这才上前几步，小心地打开那个兽皮包袱。
包袱里是两样东西：一条已经风干处理过、肉质紧实的鹿后腿，比他们之前得到的要大得多；还有几张硝制得相当不错、毛色均匀柔软的兔皮，大小适中，非常适合用来做坎肩或护膝。
这礼物不算特别丰厚，但在这深山之中，对于同样物资匮乏的彝人猎户来说，已经是一份相当有分量的谢礼了。尤其是那条鹿腿，能解决他们很长一段时间的肉食问题；兔皮更是难得的保暖材料。
更重要的是，这份礼物背后代表的含义：阿木的族人，认可并感谢了他们对阿木的救助。这是一个极其重要的、友善的信号。
林晚心中那块悬了三天的巨石，终于“咚”一声彻底落地。她抬起头，对着那位彝人头领，露出了一个真诚而感激的笑容，也用生硬的、刚刚向阿木学来的土语词汇，结合手势说道：“谢谢！阿木，朋友！”
她指了指阿木，又指了指自己和大家，做了一个“在一起”的手势。
彝人头领看懂了她的笑容和手势，脸上那最后一点戒备也终于消散，他甚至扯动嘴角，露出了一个有些僵硬但同样真诚的笑容。他再次对林崇山和林晚点了点头，然后对阿木说了几句土语，拍了拍他的肩膀。
阿木也对族人点了点头，表示自己会留下。
两位彝人猎户不再多留，他们又看了林家人一眼，尤其是深深地看了林晚一眼，仿佛要将她的样子记住，然后便干脆利落地转身，如来时一般，迅速地消失在了西南方的山林之中，身影很快被茂密的植被吞没。
从他们出现到离开，不过一刻钟左右的时间，却像一场浓缩的、惊心动魄的外交会面。
直到再也听不到林子里传来的任何异响，林家人紧绷的神经才真正松弛下来。苏氏长舒一口气，拍着胸口：“可吓死我了……还好，还好，是来送谢礼的……”
林坚也放下了锄头，脸上露出如释重负的表情。林朴从隐蔽处走出来，眼神依旧锐利地扫视着林子边缘，但紧绷的身体已经放松。
林崇山走到那兽皮包袱前，拿起那张鹿腿掂了掂，又摸了摸那几张柔软温暖的兔皮，缓缓道：“这份礼，不轻。他们……是有心的。”他看向阿木，目光温和了许多，“阿木，多谢。”
阿木摇了摇头，指了指自己的腿，又指了指林晚，意思很明确：是你们救了我。
林晚看着阿木，又看看地上实实在在的礼物，心中涌起一股暖流。这次“冒险”等待，收获的不仅仅是急需的肉食和皮料，更是一条真正搭上的、通往当地土着族群的、充满善意的桥梁。
阿木的归来，和他族人带来的礼物，像一阵春风，吹散了连日来笼罩在“望安居”上空的、关于盐和未知风险的阴霾。虽然盐的问题还没有直接解决，但希望，已经伴随着这条鹿腿和几张兔皮，真切地降临了。
夜色降临，篝火燃得更旺。鹿腿被苏氏割下一小块，混合着新挖的野菜，煮了一锅香气四溢的浓汤。兔皮被她爱不释手地摩挲着，计划着给身体最弱的赵氏和林崇山先各做一件坎肩。
阿木坐在火堆旁，喝着自己那碗热汤，看着林家人脸上洋溢的、久违的轻松和喜悦，他那张总是没什么表情的脸上，在跳跃的火光映照下，似乎也柔和了几分。
他知道，从今天起，他不再仅仅是一个被救的、暂居于此的伤者。他是连接这两个不同族群的纽带，是“望安居”得到土着认可的第一个象征。
而他竖起的那根手指所代表的、关于盐的承诺，似乎也随着他族人的到来和这份厚重的谢礼，变得更加可信，更加值得期待。