火焰的印记，即使残缺不全，即使历经无数岁月的风化侵蚀，其中蕴含的那种古朴、炽烈、不屈的意韵，仍如同一记沉闷的鼓点，重重敲在每个“薪火”成员的心头。
营地陷入了一种奇异的静默。只有篝火燃烧的噼啪声和远处林间不知名夜鸟的啼叫，衬得这份静默愈发沉重。**
苏小婉伸出微颤的手，从韩厉手中接过那块冰冷的碎片。碎片触感粗糙，边缘扎手，但那半个火焰印记却带来一种难以言喻的温度，仿佛穿越了万载时光，依旧保留着一丝微弱的余热。她的指腹轻轻摩挲着印记的凹痕，眼神复杂难明。作为当代“薪火”的阁主，她比任何人都熟悉这个标记，也更清楚其中承载的重量。
“雷阁主，”她的声音在静夜中显得有些飘忽，“你确定？”**
雷阁主此刻已经完全失去了平日的沉稳，激动得面颊潮红，呼吸急促。“不会错！绝不会错！”他语无伦次地说道，“这纹路的起笔、转折、收势，与总阁秘藏的那卷最古老的‘薪火源典’残页扉页上的印记，有九成相似！那卷源典……据说是初代阁主从一处远古遗迹中带出的拓本，本身就残缺不全，无人知其真正年代！”
他的目光炽热地投向东北方向的漆黑林海，“如果……如果那个标记指向的，真的是我们‘薪火’失落的源头，是先辈们最初燃起火种的地方……”他的声音哽住了，后面的话再也说不出口，但那份震撼与期盼，已经清晰地传递给了每一个人。**
失落的源头……“薪火”真正的起始之地。
这个猜测带来的冲击，甚至超过了逃出“归墟之畔”的狂喜。那是一种来自血脉与信念深处的共鸣，一种游子即将踏上归乡之途的近乡情怯与难以置信。**
但现实的冰冷很快浇了下来。
“即使是真的，”韩厉的声音依旧沙哑，带着挥之不去的疲惫与警惕，“那也是三百里外。三百里原始森林，充满未知。我们现在的状态……”他没有说下去，但目光扫过苏小婉苍白的脸、北辰倦怠的神情，以及其他人身上依旧渗血的绷带，意思不言而喻。**
“而且，”一名年轻的弟子低声补充，眼中有着掩饰不住的惧意，“那边……靠近天边那抹灰色的方向。”**
靠近“归墟”阴影的方向。这是无法回避的现实。
希望与危险，源头与绝境，再次以一种令人心悸的方式交织在一起。**
所有人的目光再次投向苏小婉，等待着她的决断。这个重担，从未如此刻般沉重。**
苏小婉垂眸，看着掌心的碎片，久久不语。火光在她脸上跳动，映出明暗不定的影子。她能感到腹中孩子微弱的胎动，能感到身边儿子无声的支持与依赖，能感到身后这几个历经生死、将一切希望系于她一身的同袍的目光。**
去，前路未卜，吉凶难料。不去，固然可以在此地苟延残喘一段时日，但失去了目标与方向，等待他们的，或许是更加缓慢而绝望的消逝。
就在她心绪翻腾之际，一只微凉的小手轻轻握住了她的手腕。
是北辰。**
他不知何时已经站了起来，走到了母亲身边。他的脸色依旧苍白，但眼中的疲倦已被一种清澈的坚定取代。他看着母亲，又看了看周围的叔伯们，最后目光落在那块碎片上。**
“娘，雷爷爷，韩叔叔。”他的声音不高，却带着一种奇异的力量，仿佛不是一个孩童在说话，“我能感觉到。”
他伸出另一只手，掌心向上。眉心的星月符文微微亮起，与手中的“星月刃”产生共鸣。一缕极其微弱的、金红色的光丝，竟然从那块古老碎片的火焰印记中被引出，如同受到召唤般，缓缓飘向北辰的掌心，在他掌心上方盘旋、跳动，最后竟与“星月刃”散发的银金色光晕融合在一起，不分彼此。**
“这力量……”北辰感受着掌心那温暖而熟悉的悸动，“和娘的‘薪火印’，和我们‘薪火’的力量，同出一源。但更加……古老，纯粹。”他抬起头，“‘星月刃’指引那里，不是偶然。那里，或许不仅是‘薪火’的源头，也是……古代盟约中，‘皓月’与‘帝星’之力，与‘薪火’最初交汇的地方。”**
这个猜测比雷阁主的更加惊人，也更加合理。“星月刃”作为盟约信物，指引向一处与盟约双方都密切相关的古老“薪火”据点，完全说得通。**
苏小婉看着儿子掌心那缕融合的光晕，又看了看碎片上的印记，心中的天平终于倾斜。她深深吸了一口气，林间冰冷的空气让她的头脑更加清醒。**
“韩厉，”她的声音恢复了往日的沉稳，“明日起，全力准备。再休整两日，务必让大家的伤势稳定，体力恢复到能够进行长途跋涉。”
“雷阁主，你负责辨识和采集一切可用的药草、毒物，制作简易的防身和治疗用品。”
“北辰，你继续感应‘星月刃’，尝试获取更详细的路线或警示。”
她的目光扫过每一个人，“两日后，黎明出发，目标——东北方向，三百里外，古代‘薪火’源址。”
她的话语斩钉截铁，没有丝毫犹豫。既然避无可避，那就主动迎上去。哪怕前路是刀山火海，是湮灭的废墟，也要亲眼去看一看，那最初的火种，是如何点燃，又为何熄灭。**
“是！”众人齐声应诺，眼中重新燃起了名为“目标”的火光。**
两日的时间匆匆而过。在生存的压力和明确的目标驱使下，每个人都爆发出惊人的潜力。伤口在药草和灵力的作用下加速愈合，体力在充足的食物（虽然简陋）和休息后得以恢复。雷阁主带人制作了不少简易的藤甲、淬毒的木矛以及用于驱虫避蛇的药粉。韩厉则带人进一步探明了前往东北方向最初一段路线的情况。
北辰与“星月刃”的联系愈发紧密，虽然仍无法获得清晰的路径，但对那个“薪火”标记的感应却日益强烈，甚至能模糊感知到其所在地点周围的能量环境——那是一种混杂着沉寂火意、破败金铁以及……一丝极淡的空间波动的复杂感受。
第三日黎明前的最后一抹黑暗中，七道身影悄然离开了这处给予他们短暂喘息的林间营地，没入了前方更加茂密幽深的原始森林。
晨雾如同乳白色的纱幔，在林间缓缓流淌。脚下是厚厚的、不知积攒了多少岁月的落叶层，踩上去柔软无声。参天古木的枝桠在头顶交织成密不透风的穹顶，只有极少的天光能够渗透下来，将林间映照得幽暗朦胧，仿佛置身于一座巨大的、绿色的迷宫。
北辰走在队伍中段，手握“星月刃”，眉心符文微亮，为队伍提供着最基本的方向指引。苏小婉在他身侧，脸色依旧苍白，但步伐稳健。韩厉在前开路，雷阁主殿后。**
森林仿佛一头沉睡的巨兽，用它的静谧与幽深包裹着这支渺小的队伍。但所有人都知道，这静谧之下，潜伏着无数未知的危险。**
他们的目标在三百里外。而这第一步踏出，便再无回头之路。
追寻源火的旅程，就此启程。等待他们的，是湮灭的过往，还是重燃的希望？答案，就在前方那片被时光与秘密层层掩埋的林海深处。