捷报传入南京的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散到了整座城市的每一个角落。
最先沸腾的，是市井百姓。
茶馆里，说书人一拍醒木，高声说道：“诸位！天大的喜讯！孙帅率两万雄师跨海远征，三个月横扫倭国，斩杀倭军无数！如今倭国天皇已俯首称臣，不日将亲赴南京，向陛下请降！”
话音未落，满堂喝彩，茶客们纷纷起身，拍手叫好。
有人甚至当场落泪，连声说：“我大明，终于扬眉吐气了！”
街头巷尾，百姓们三五成群，议论纷纷。
卖菜的老翁放下担子，捋着胡须感慨道：“当年倭寇肆虐沿海，烧杀抢掠，我爹就是死在倭寇刀下。如今好了，朝廷打到倭国去了，连他们的天皇都要来投降，这是给咱老百姓出了一口恶气啊！”
旁边一位年轻后生接话道：“可不是嘛！当年戚继光将军虽然平了倭患，但终究没打到倭国去。孙帅这一仗，可是开天辟地头一遭！”
一位老妇人抹着眼泪说：“我娘家就是福建沿海的，小时候听娘讲，倭寇进村的时候，把男人杀了，女人抢走，多少人家破人亡。如今老天开眼，朝廷替咱们报了仇！”
酒楼里，食客们举杯相庆。
一位商人模样的中年男子站起身，高声说道：“诸位，今日我做东，大家不醉不归！一来庆贺孙帅凯旋，二来贺我大明扬威海外！”
众人纷纷响应，杯盏相碰，欢声笑语不断。
消息传到秦淮河畔，画舫中的歌女们也弹起了欢快的曲子。
一位老乐师放下手中的胡琴，对身旁的弟子说：“老夫活了六十多年，头一回听到这样的喜讯。当年永乐年间，三宝太监下西洋，那是去宣扬国威，可没打过仗。如今孙帅跨海远征，是真刀真枪把倭国给打服了！这等功业，前所未有啊！”
整个南京城，沉浸在一种久违的振奋之中。
百姓们心里清楚，这些年来，大明经历了太多苦难——流寇作乱，清军入关，京城沦陷，先帝殉国。
一路南逃，偏安江南，多少人心中憋着一口气，却无处发泄。
如今好了，孙帅率军跨海远征，不但收回了东番，还把倭国给打了下来。
这口憋了多年的恶气，终于吐了出来。
“有陛下在，有孙帅在，大明迟早会渡过难关的。”这是街头巷尾最常听到的一句话。
百姓们不懂什么大道理，但他们看得见——自从新皇登基，启用孙世振，朝廷打了多少次胜仗？
江淮击退清军，东番收复失地，如今连倭国都臣服了。
这样的朝廷，这样的皇帝，这样的将军，值得他们信任，值得他们追随。
而那些曾经不可一世的江南士绅们，此刻的心情却截然不同。
消息传到苏州时，正是午后。
几位士绅正在品茶赏景，谈论着今年田租的收成和朝廷新近颁布的赋税政策。话题免不了又转到孙世振身上。
“听说那姓孙的远征倭国，已经好几个月没有消息了。”一位身穿锦缎长袍的中年士绅放下茶盏，语气中带着几分幸灾乐祸。
“当年元世祖忽必烈两次远征倭国，都被风浪所阻，损兵折将。这姓孙的比忽必烈还厉害？只怕是凶多吉少了。”
另一位士绅捋着胡须，微微一笑：“海上不比陆地，风浪无情。若是他回不来，朝廷失了主心骨，这江南……终究还是我们的。”
话音未落，旁边的几人纷纷点头，眼中闪过一丝心照不宣的光芒。
就在这时，一名家仆慌慌张张地跑了进来，手中拿着一份刚从南京送来的急报。
“老爷！大事不好了！”
“慌什么？”中年士绅不悦地皱了皱眉，“何事如此惊慌？”
家仆跪在地上，声音颤抖：“前……前线传来的消息，孙将军……孙将军赢了！”
“赢了？”几位士绅面面相觑，一时没反应过来。
“孙将军率军攻入倭国国都，倭国天皇已经决定投降，要亲自来南京向陛下请降！”家仆一口气说完，伏在地上不敢抬头。
茶盏落地，摔得粉碎。
周围一片死寂。
几位士绅脸上的表情从轻蔑变成了震惊，从震惊变成了惨白。
“两……两万人，三个月，打下一个国家？”中年士绅喃喃道，声音中带着难以置信。
“这……这怎么可能？当年忽必烈……”
“老爷，这是真的！”家仆颤声道。
“南京城已经传遍了，到处都在庆贺。史大人已经上表向陛下贺喜，朝廷还下令阵亡将士抚恤加倍……”
没有人再说话。
他们想起自己是如何被孙世振压制的，他们恨他，怕他，巴不得他死在倭国，再也回不来。
可如今，他不但回来了，还带着征服一个国家的赫赫战功回来了。
“诸位，”一位年长的士绅缓缓开口，声音中带着一种苍凉的无奈。
“从今往后，还是收敛些吧。这个孙世振……不是我们能对付的。”
没有人反驳，他们心里清楚，此消彼长，大势已去。
朝廷有了远征的功绩，有了更加强大的威望，对付他们这些江南士绅，只会更加从容。
“吩咐下去，”中年士绅对家仆说道。
“家中各处都要低调，不可招惹是非。以往那些……那些见不得光的事，都停了。”
“是。”
士绅们陆续起身，各自离去。
那位年长的士绅独自伫立，望着南方天际的云彩，久久不语。
他想起自己年轻时，也曾意气风发，也曾想为这天下做些什么。
可岁月流逝，家族利益，个人得失，渐渐磨去了所有的锋芒。
“大明……或许真的还有希望。”他低声说道，声音轻得只有自己能听到。
风吹过，池塘泛起涟漪。
那些映在水中的树影，碎成了千万片，又慢慢聚拢，恢复原状。
而南京城中，欢庆仍在继续。
百姓们点起了鞭炮，挂起了红灯笼，仿佛过年一般。
孩子们在街头追逐嬉戏，老人们坐在门槛上晒太阳，脸上带着安详的笑容。
秦淮河上的画舫也挂满了彩绸，丝竹之声从早到晚，不绝于耳。
消息传到皇宫时，朱慈烺正在御书房批阅奏章。
他放下朱笔，走到窗前，听着宫墙外隐隐传来的欢呼声，嘴角微微上扬。
“百姓的心，回来了。”
身旁的太监连忙躬身：“陛下圣明，如今万民归心，大明中兴有望。”
朱慈烺没有接话，目光望向南方。
那里，是大海的方向，是孙世振和远征军将士们即将归来的方向。
“孙爱卿，”他在心中默默说道，“你为大明的未来，铺了最坚实的一块基石。”
夕阳西下，南京城的万家灯火次第亮起。
亮光映照在秦淮河上，波光粼粼，如同无数颗星星在闪烁。
那是一个民族的希望。