酒吧内嘈杂的摇滚乐震得空气微微发颤，酒精、烟草与异兽身上淡淡的腥气混杂在一起，裹住往来的人群。
昏暗的灯光之下，几乎没有人会留意角落里一个十指上穿戴着金属戒指首饰、抱着一只外形酷似小狗的橘色异兽的金发女人。
“萝卜。”乔影低头，轻声唤了一声怀里的异兽。
萝卜汪汪立刻抬起湿漉漉的眼睛，橘色的纺锤状身体轻轻晃了晃，喉咙里发出两声低低的汪汪声。
乔影指尖轻轻摩挲着萝卜柔软的皮毛，压低声音道：“你确定，当初潜入我房间留下那封警告信的人，就是那边坐着的那个？”
萝卜鼻子翕动，锁定吧台另一侧的男人，又是两声短促的吠叫。
追踪是萝卜与生俱来的天赋，靠着气味与灵能印记溯源，从没有一次判断失误。
乔影抬眼，目光越过晃动的人影，落在吧台那边。
那个留下警告信的神秘人，此刻正端着酒杯，姿态松弛地和“看门狗”，也就是一名阿尔雷利家族的护卫，谈笑饮酒。
玻璃杯碰撞，酒液晃动，两人看上去相谈甚欢。
乔影眼底掠过一丝冰冷的锋芒——
之前她还在暗自揣测，究竟是哪一方势力暗中出手，好心提醒她危险临近，还一度犹豫要不要按照信件的劝告暂时蛰伏撤退。
现在看来，根本不是什么善意的警示，极有可能是阿尔雷利家族的小把戏，想借此将她哄骗、恐吓离开。
很快，吧台边那名阿尔雷利家族的护卫放下酒杯，起身朝着卫生间的方向走去。
机会来了。
乔影不动声色，将萝卜暂时收入契约空间，起身跟上。
男人喝得有些醺醺然，脚步虚浮，走进隔间方便。
等他拉开隔间的门准备出来的瞬间，一道金发身影静静伫立在门口。
男人浑身一僵，瞬间警觉，眉头皱起：“这里是男厕，小姐，你是不是走错——”
咻！
一声极轻的破空声响骤然响起。
一根细如发丝的金属线自乔影食指戒指剥离、弹射而出，精准缠上男人的脖颈，猛地收紧。
男人剩下的话语硬生生卡在喉咙里，四肢瞬间脱力，身体软软向下倒去。
乔影快步上前，稳稳托住他下坠的身躯，避免撞击地面发出响动，缓缓将人放回隔间之内。
她抬手，指尖微动，缠绕在对方脖颈的金属细线收回，重新融入金属戒指之内。
紧接着，她迅速从男人衣兜摸出通行芯片，又脱下他身上深色的工装外套披在自己臂弯。
做完一切，她取来卫生间门口的告示牌，摆在隔间门外，上面写着【正在打扫卫生，暂时停用】。
戴好宽檐帽子，遮住大半张脸，乔影悄无声息离开了卫生间，从酒吧侧门遁入丽国密西海口错综复杂的小巷。
巷子里灯光零落，墙面上布满斑驳涂鸦，人烟稀少。乔影心念一动，召唤出小金。
机械形态的小金落地，躯体舒展变形，眨眼化作一台便携全息电脑，光屏亮起。
乔影将刚刚拿到的通行芯片放在面板之上：“扫描这个人的外貌信息，提取面部、身形轮廓特征。”
“主人，扫描完成，数据已保存。”小金的电子音安静响起。
乔影抬腕看了一眼手表，指尖轻轻叩击机身，眼底带着隐忍的坚定：“已经整整半年了。想来阿尔雷利家族那边，警惕性应该已经松懈不少。”
她收起小金，沿着蜿蜒曲折的巷道不断深入，最终停在一间门面不起眼、招牌褪色的小店门前。
推门而入，风铃叮铃一响。
店内光线偏暗，店主抬眼看见来人，轻轻叹了口气：“乔影。你终究还是想好了？”
乔影点头，径直走到店内的椅子上坐下，语气平静：“小金应该已经把扫描好的数据传给你了。这次，伪装就做成这个男人的外形。”
店主走上前来，伸手小心摘下她头上佩戴的金发伪装，露出原本黑棕色的眉眼，低声规劝：“对方可是阿尔雷利家族，盘踞丽国多年，根基深厚。乔影，你不该冒这么大的风险，一旦暴露，绝无生还可能。”
乔影垂在腿上的手骤然攥紧，声音微微发颤，却没有半分退缩：“难道就让她白白死掉吗？”
店内瞬间陷入死寂。
店主清楚她口中的“她”是谁。
那是乔影昔日并肩作战的搭档。
当年两人跨境追查非法异兽走私链条，一路追踪到丽国，线索直指阿尔雷利家族。
可就在真相快要浮出水面的时候，她的搭档离奇身亡，客死异国。
乔影回国之后，因为擅自跨境、违规调查，直接被革除职务。
旁人都劝她放下，可乔影心中的执念从未消散。
她一路追查，再度踏足危机四伏的丽国，一步步摸到阿尔雷利家族的门前。这条路，她早就没有回头的余地。
店主知道再多劝说也毫无用处，只能无奈叹息，取出特制的易容橡皮，一点点在乔影脸上雕琢塑形。
肌肤轮廓、五官线条缓缓变化，不多时，乔影的样貌已经和那名阿尔雷利护卫别无二致。
乔影拿起那件工装外套穿上，身形气质瞬间贴合。
她取出一粒特制药丸吞入口中，喉咙一阵轻微的麻意过后，原本清亮的女声，变成低沉浑厚的男性嗓音。
“如果今晚之后，我彻底失去消息。”乔影站起身，走向店门，顿了顿，留下一句嘱托，“麻烦你，帮我给局里捎一句话。”
话音落下，店门轻轻合上。
夜色笼罩城市，乔影大步朝着市政厅的方向行进。市政厅对面，便是阿尔雷利家族占地广袤的私人庄园。
巨大的白色豪宅静静矗立在夜色之中，围墙高耸，庄园四周，一队队安保人员来回巡逻，还有机械异兽沿着围墙持续巡守，戒备森严。
乔影拿出随身的酒壶，仰头喝了两口烈酒，又低头吐掉，确保身上萦绕着淡淡的酒气。
她脚步踉跄，装作醉酒归家的护卫，朝着侧门走去——这里是阿尔雷利家仆与外围护卫专用的进出通道。
门口站岗的安保看见她，熟稔地笑了笑，随口打趣：“又喝到这么晚？当心被家主撞见挨训。”
乔影抬手随意挥了挥，模仿男人平日里散漫的语气，没有多说，抬手将通行芯片在门禁扫描仪上一刷。
滴——
门禁解锁，闸门缓缓打开，她顺利踏入庄园内部。
刚走进大门，视野之中，监控探头沿着道路两侧排布，巡逻机械异兽的红光感知器缓慢扫过四周。
乔影脚步猛地一顿。
易容可以骗过人类，可机械异兽依靠灵能、生物特征识别，她不敢赌。不能沿着主路继续前进。
她当即调转方向，绕了一条更远的小路，耐心寻找监控盲区。
许久之后，她终于找到一处摄像头覆盖不到的高墙段落。
乔影抬起双手，十指佩戴的金属戒指受到灵能催动，瞬间延展变形，化作锋利弯曲的金属爪。
滋——
金属爪扣进坚硬的墙体，如同刺入豆腐一般轻松。
她四肢发力，整个人如同蜘蛛一般，紧贴高耸的墙面向上无声攀爬。
避开巡逻路线与监控视角，不多时，她轻巧落在书房窗外向外突出的石质窗沿上。
她屏住呼吸，身体紧贴墙壁，将耳朵凑近玻璃窗，静静聆听书房之内的谈话声。
“……由于索雷迪斯国之前爆发的内乱，联盟那边施压，要求我们削减军费开支。”
“狗屁的联盟！成天对我们指手画脚，怎么不先要求夏国削减军费？”一个苍老而愠怒的男声响起，应该就是阿尔雷利家族的家主。
“当年如果不是加入联盟，可以拿到稳定的契约石资源，方便我们培育异兽，以我们丽国当时的国力，根本不会同意签下联盟条约。”
“稳定局势？我们根本没有开战的打算。哎！随便应付一下联盟的代表，尽快把他们打发回月球基地就好。”
一番训斥过后，阿尔雷利家主把助理遣了出去。
随即，他对着房间待命的机械异兽吩咐：“刚才预约求见我的那个人，让他进来。”
房门开合，脚步声响起，有访客踏入书房。
“呵呵，阿尔雷利将军，好久不见了。”
听见这个声音的刹那，乔影心脏猛地一沉，浑身血液几乎凝固。
这个声音，她永生难忘。
她小心翼翼微微探出头，透过窗玻璃往书房里面望去。
书房宽大的红木书桌后方坐着白胡子秃顶的阿尔雷利家主——莱昂·阿尔雷利。
而站在书桌对面的访客，是一张典型夏国人的面孔。
这张脸，乔影同样刻骨铭心。
那是她曾经的直属上司，当年亲手签下文件，革除她职务的警部上司。
眩晕感瞬间席卷上来，乔影只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
她不远万里、冒着生死风险潜入丽国，拼尽全力追查的走私大案、搭档惨死的真相，背后竟然牵扯到她昔日的上司。
原来，从一开始，就不止阿尔雷利家族一方。
原来，她的上司，早就和这伙人勾结在了一起。