那个叫狗娃的小男孩蹲在一箱罐头旁边，好奇地摸了摸铁皮罐子，抬头问他妈妈：“娘，这是啥？”
他妈妈蹲下身，摸了摸他的头，笑着说：“这是好东西。等你爹回来，咱们一起吃。”
张铁山翻身上马，最后看了一眼这个小小的村庄。村口的老槐树下，村民们正围在一起分发粮食，几个小孩子在人群中跑来跑去，笑声在晨光中飘荡。
他调转马头，轻声说了一句：“走吧。”
队伍继续前行。前方隐约传来几声枪响，但不密集，听起来像是前卫营在清理某个小据点。张铁山没有在意，继续骑马前行。
这时，徐天宏骑着一匹马从队伍后面赶了上来，和张铁山并辔而行。
“师长，”徐天宏慢悠悠地开口道，“我刚才看了一下地图，蔡甸那边的地形有点意思……”
话还没说完，张铁山就斜了他一眼，打断道：“师长？叫谁师长呢？这儿又没有外人，叫老张！”
徐天宏一愣，哭笑不得：“老张？我一个副师长，当着这么多弟兄的面叫你老张，传出去别人还以为咱们二师没规矩呢。”
“规矩个屁！”张铁山一摆手，“老子们是来打鬼子的，又不是来参加阅兵典礼的。你要是觉得叫老张不顺口，叫我铁山也行。”
徐天宏被他逗乐了，摇了摇头：“我可不敢叫你铁山。回头你一发脾气，把我扔到汉江里喂鱼，我找谁说理去？”
“你徐天宏还会怕被我扔进汉江？”张铁山咧嘴一笑，“你当年在上海滩混的时候，黄浦江都敢跳，一条汉江还能难得住你？”
“那不一样。”徐天宏一本正经地说，“黄浦江里淹死的都是外国人，汉江里淹死的可都是中国人。我这人讲究，死也要死得其所。”
“行了行了，别跟我扯这些有的没的。”张铁山笑着摆了摆手，“你刚才说蔡甸怎么了？继续说。”
徐天宏微微一笑，从口袋里掏出一张折叠好的地图，在马背上摊开：“老张，你看这里，蔡甸以西大约三公里，有一个叫李家湾的小村子。村子旁边有一座木桥，虽然桥面不宽，但过人足够了。如果派一支小部队从李家湾过河，绕到蔡甸的西侧，然后从背后打他一下，渡口正面的鬼子必然慌乱。到时候前卫营再从正面一冲，蔡甸就是咱们的了。”
张铁山凑过去看了看地图，琢磨了一会儿，然后一拍大腿：“好主意！老徐，你这脑子是怎么长的？当年在上海滩的时候，是不是净琢磨怎么抄别人的后路了？”
徐天宏慢条斯理地收起地图：“看看你，又蛐蛐我，我也是刚才骑马的时候才想到的。你打算派谁去？”
张铁山毫不犹豫的说道：“让警卫营去吧。警卫营的弟兄们都是我从军部带出来的老人，身手利索，办事稳妥。让营长徐磊带队，保证误不了事。”
“徐磊？”徐天宏点了点头，“那小子确实不错。行，就让警卫营去。我给徐磊发个信，让他带两个连从李家湾过河，绕到蔡甸西侧。等他们到位了，前卫营再从正面发起总攻。咱们今天中午，要在蔡甸吃午饭！”
“行，就这么办。”张铁山一挥手，然后又补充了一句，“对了老徐，你说咱们俩搭班子这么久，我什么时候给你弄个一等功？”
徐天宏笑着摆了摆手：“一等功就算了，能活着打完这场仗，回去吃一碗正宗的阳春面，我就知足了。”
“瞧你那点出息！”张铁山哈哈大笑，“一碗阳春面就把你打发了？等打完武汉，老子请你吃武昌鱼！管够！”
两人相视一笑，继续策马前行。身后的队伍浩浩荡荡，向南方的天际线延伸而去。
而在涢水渡口，四师的渡河行动也在紧锣密鼓地进行着。
涢水是长江的支流之一，发源于大洪山南麓，蜿蜒流淌数百里，流经随县、安陆、云梦等地，最终在汉口西北注入汉水。
渡口所在的河段水面宽约两百米，水流平缓，水质浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙。
两岸是平坦的冲积平原，长满了茂密的芦苇和野草，秋风吹过，芦花如雪般飘散。
北岸有一片茂密的杨树林，树干笔直，树冠相接，形成了一道天然的绿色屏障，正好可以作为部队集结的掩护；
南岸则是一片开阔的沙滩，沙质松软，踩上去会陷进脚踝，登陆后需要快速通过一片约五百米的开阔地，才能进入有房屋和树木掩护的地区。
此时天色已经大亮，晨雾正在逐渐散去。江面上泛着粼粼的波光，偶尔有几只水鸟被惊动，扑棱着翅膀从芦苇丛中飞起，在天空中盘旋几圈后消失在远方。
施中诚站在岸边的一棵杨树下，手里拿着一块怀表，目光紧盯着江面上正在铺设的浮桥。
他的表情看起来平静如水，但内心却在飞速运转，渡河是整个战役中最危险的环节之一，如果日军在这个时候发动反击，半渡而击，正在渡河的部队将面临极大的风险。
他的手指轻轻敲打着怀表的表面，每一下都像是敲在自己的心上。
工兵部队的效率出乎意料地高。这些工兵大多是顾修远从各个部队抽调来的老手，在战前进行了专门的渡河作业训练。
他们喊着号子，将一节节预制好的浮桥构件推入水中，用绳索和螺栓连接固定。橡皮舟充气后浮在水面上，上面铺上木板，再用铁钉固定，一座简易但牢固的浮桥就这样一节一节地向对岸延伸。
六点二十分，第一座浮桥架设完毕。
工兵营长站在桥头，满头大汗，冲着施中诚的方向比了一个完成的手势。
施中诚点了点头，对身边的参谋长说：“开始渡河。”
六点二十五分，第一波步兵开始渡河。
最先踏上浮桥的是四师一团的士兵们。他们排成单列，人与人之间保持约两米的间距，以减少浮桥的负载波动。士兵们踏着木板，步伐稳健而快速，枪口朝上，刺刀在晨光中闪着寒光。