晨光穿透竹棚的缝隙，洛昭临摔落在湿泥上的瞬间，右眼血丝未退，识海仍在震颤。她来不及喘息，左手一撑地面便翻滚而出，肩背擦过碎石，掌心紧握的冰玉残片割得皮开肉绽。
骨匕贴着她的颈侧划过，带起一缕断发。
黑影从药圃的阴影中扑出，裹挟着腐草般的腥风迎面压来。那人穿着南疆巫族长老的服饰，脸上涂满血符，手中的骨匕泛着青灰色，显然喂过剧毒。
她刚落地，脚跟尚未站稳，对方第二刀已横斩而至，直取咽喉。
她咬牙后仰，腰身几乎贴地，匕首擦过下巴，火辣辣地疼。识海中的警报仍在嗡鸣，星轨罗盘边缘金纹微亮，系统虽未出声，却以明暗闪烁提示危机——此刻整条左轨通红如燃，仿佛要烧起来一般。
她右手探向腰间玄铁令。
令牌刚离囊，黑光骤然暴涨。
“吼——”
一声龙吟自掌心炸裂，并非耳闻，而是直接震荡入骨髓。玄铁令腾空而起，漆黑之身瞬化为金鳞虚影，盘旋一圈，龙头一甩，龙尾狠狠抽在巫族长老身上。
那人闷哼倒飞，撞断两根晾药架，骨匕脱手钉入泥土。
金龙虚影缠住他四肢，越收越紧，鳞片泛冷光，似能将人碾成齑粉。
洛昭临喘了口气，抹去脸上混着泥污的血迹，目光锁定中央药田中唯一存活的灵植——赤血灵芝。
它生长于枯枝旁，通体如凝固的血块，表面浮着一层暗红雾气，灵气浓烈得几乎呛人。根系扎入地下，隐约有脉动，宛如活物的心跳。
她一步踏出，直奔灵芝。
身后传来骨骼挤压的咯吱声，巫族长老被金龙缠得脸色发紫，口中仍在念咒，舌尖忽然裂开，钻出一条细如发丝的黑虫，缓缓爬向地面。
她不予理会。
蹲下身，指尖探向灵芝底部泥土。刚一触碰，地面猛然一颤。
她用力拔起。
灵芝离土刹那，根系带出一段惨白骸骨。
是一截孩童的手臂，指骨仍抠着泥土，腕骨处有一道深痕，似被利器割断。整条手臂干瘪发黑，关节泛着诡异青灰，显然非自然死亡。
寒意顺着指尖攀上脊背，直冲脑门。
识海中星轨罗盘骤然亮起，一行猩红小字浮现：
【此为巫族血祭所化，服用可疗伤，但会引魔念入心，逐步堕入邪道。】
她手指微顿。
并非犹豫是否用药，而是清楚——吞下之后，神志或将不再清明。往后所作所为，是出于本心，还是被那股魔念驱使？
可谢无厌只剩三天。
三味灵药缺一不可。若弃赤血芝，共生反噬，他必死无疑。
她凝视那截骸骨，喉头微微滚动。
正欲收药入囊，掌中玄铁令突然剧烈震动。
她低头。
令牌中央的星髓石亮起，光晕如水波般一圈圈扩散。紧接着，一道虚影缓缓浮现。
是谢无厌。
模糊、半透明，立于她面前不足三步远。眉宇冷峻，唇线紧绷，左眼角那道淡金疤痕清晰可见。他未穿玄色锦袍，也未佩斩星剑，就那样静静站着，仿佛从记忆深处走出。
他不开口。
她也不问。
两人对视数息，他才启唇。
三个字，无声，但她读懂了。
“吞下。”
接着是第二句。
“本王用命格护你。”
话音落，虚影开始晃动，光晕渐弱。她伸手欲触，指尖却穿过虚影，什么也未抓住。
星髓石的光芒熄灭。
玄铁令恢复原状，黑沉沉的，像一块普通铁牌。
她低头看向手中的赤血灵芝。
灵芝表面那层红雾微微扭动，如同呼吸。
她不再迟疑，张嘴一口咬下。
入口即化。
不是药香，而是血味——滚烫、带着铁锈的热流直灌喉咙。下一秒，五脏六腑如被点燃，火焰顺经脉烧至天灵盖，眼前发黑。
她膝盖一软，险些跪倒，硬是咬牙撑住，一手死死抠住药篓边缘。
体内热流不止，反而愈演愈烈，烧得头脑嗡鸣，耳膜鼓胀，心跳节奏大乱。
她知道，这是魔气入体的征兆。
但她站住了。
一动未动。
药圃外传来水车吱呀声，风吹竹篱沙沙作响。远处守卫的脚步由远及近，又渐渐走远。
她立于原地，额上冷汗涔涔，嘴唇发白，脊背却挺得笔直。
良久，她抬手抹去嘴角残留的血渍。
赤血灵芝已尽数入腹，胃中如同揣了块烧红的铁，灼痛持续不断。但她清晰感知到——体力正在恢复，右眼视野比先前清晰数倍，连药圃角落蜘蛛结网的轨迹都纤毫毕现。
识海中星轨罗盘缓缓转动，裂缝边缘那丝金纹，比之前更亮了些。
她弯腰，拾起那截孩童骸骨，轻轻放回坑中，再覆上泥土。
做完这些，她转身，走向药圃出口。
每走一步，体内那团火便烧得更烈一分。她能察觉，有某种东西在经脉中游走，冰冷滑腻如蛇，试图侵入识海。
她不给机会。
双瞳微转，星轨自行运转，筑起屏障，死死压制那股异动。
临近竹门时，她脚步一顿。
回首望去。
那名巫族长老仍被金龙虚影束缚，脸涨成猪肝色，眼球暴突。口中黑虫已爬至脖颈，正往耳道钻入。
她静立两息，未出手。
抬脚跨过门槛。
门外是一条小径，通往密林深处。林外便是官道，再行二十里，即为宗门禁地。
她必须赶在魔气彻底失控前，找到玄铁簪。
那是母亲留下的遗物，也是揭开一切真相的钥匙。
她刚迈出一步，体内忽起绞痛。
仿佛有人持刀在胃中搅动。
她停下，扶住门框，缓了几口气。
再抬头时，眼神已变。
不再是冷静克制的洛昭临，而是某种更冷、更硬的存在。
她抚了抚胸口，那里有一道旧疤，是十六岁魂穿时留下的印记。
“你说用命格护我？”她低声开口，声音沙哑陌生，“那你最好说到做到。”
她迈步前行。
身后药圃寂静无声。
金龙虚影终于消散，巫族长老瘫倒在地，口吐黑血，手指抽搐几下，再不动弹。
风穿过竹篱，卷起一张废弃符纸，打着旋儿，落在那株枯枝上。
枯枝轻晃。
突然，从根部裂开一道缝隙。
一滴黑血，缓缓渗出。