演武场上的喊杀声从日出持续到日落。
石头带着苍狼营在南疆群山中剿匪，十日之内踏平了七处山匪窝点。这些山匪有的是叛军残部，有的是趁乱打劫的地痞，还有两处是土司的私兵躲进山里继续作恶。石头处理的方式简单粗暴——先劝降，给一炷香的时间考虑；时间到了不降，直接攻进去，反抗者格杀勿论。
这样的雷霆手段立竿见影。到第十一日，柳州周边三百里内的山匪要么被剿灭，要么主动投降。石头将降匪中的青壮编入劳役营修路，老弱病残发放路费遣返回乡。
第十二日傍晚，石头率队回到柳州。
霍去病在城门口等着他，一见他的面就笑：“赵侯爷，你这一趟出去，柳州的茶馆里都在说你的书了。”
“说书的怎么说？”石头翻身下马。
“说你是二郎神下凡，三头六臂，一刀能劈开一座山。”霍去病哈哈大笑，“还有更离谱的，说你能踩着云彩飞，从这座山头直接蹦到那座山头。”
石头哭笑不得：“我要是能飞，还骑什么马？”
两人并肩进城。霍去病忽然道：“对了，钱小满找你好几天了，说学堂里缺点东西，想跟你商量。”
“缺点什么？”
“他没说。就说等你回来。”
石头想了想，没有先去学堂，而是回了自己的住处。
他住的地方是柳州城内一处不起眼的小院，原是钱家的旧宅。钱小满将宅子让给了他住，自己搬到了学堂的草棚里。石头推辞了几次，钱小满只说了一句话他就没辙了——“我爹说，保家卫国的将士理当住好房子。”
小院里月色如水，石头独自坐在石阶上，从怀中取出了那封揣了大半个月的信。
信封上“吾儿石头亲启”六个字已经被磨得有些模糊了。石头看着那歪歪扭扭的字迹，眼眶忽然有些发酸。
他爹赵铁山一辈子没正经读过书，到死都写不出几个端正字。但这六个字，一笔一划写得极其用力，像是在纸上刻字一般。
石头小心地拆开信封，取出信纸。
信不长，只有两页。字迹一如既往地难看，有些字写错了还涂了墨疙瘩。但石头读得很慢，一个字一个字地读，像是要把每一个笔画都吃到肚子里。
“石头吾儿：
你看到这封信的时候，老子已经不在了。别哭鼻子，你爹这辈子活得不亏。从小兵做到将军，跟着陛下从死人堆里杀出一片江山，够本了。
有几句话，老子憋了很久，当面说不出口，就写在信里吧。
第一件事，你小时候偷喝的老子的那坛御酒，老子其实知道。那天追着你打了三条街，不是因为你偷酒，是因为你偷酒还兑了水。臭小子，你知不知道陛下赐的御酒有多金贵？你往里兑水，是对陛下的不敬。以后不许再干这种缺德事。
第二件事，你娘走得早，老子又常年在外打仗，把你丢在军营里长大了。你没读过几天书，字写得比老子还难看。老子不指望你考状元，但有几个字你得认得：忠、孝、仁、义。这四个字，你老子一辈子没全做到，但大体不差。你能比老子多做一点，老子在九泉之下就偷着乐了。
第三件事，也是最重要的一件。你对陛下要忠心，但更要真心。陛下是个孤独的人，他坐在那个位置上，能跟他说真话的人越来越少。你爹这些年来，最骄傲的不是打了多少胜仗，而是陛下难过的时候，敢在你爹面前掉眼泪。你若是有朝一日能成为陛下可以说心里话的人，你爹这辈子就没白活。
最后一句：娶个好媳妇，生一窝小崽子。你爹到了阴间，见着你娘也好有个交代。
你爹赵铁山绝笔”
信的最后，还有一行小字，像是后来加上去的：“差点忘了——你以后遇到姓周的姑娘，帮我问句话：你爹欠老周家的那三两赌债，下辈子还。这辈子实在来不及了。”
石头看到这里，先是笑了，笑着笑着眼泪就下来了。
他爹到死都在惦记三两银子的赌债。
石头将信贴在胸口，仰头看着柳州城上的月亮。月亮又大又圆，像他爹喝酒时眯起来的那只眼睛。
“爹。”石头哑着嗓子说，“你放心。你交代的事，我都记下了。偷酒兑水是我的错，以后不干了。忠孝仁义四个字，我会写，也照着做。至于陛下那儿——”他抹了把眼泪，“你儿子现在跟他已经能说上话了。等再过几年，说不定他也会在你儿子面前掉眼泪。”
夜风拂过小院，吹动了石阶旁的野草。
石头站起身，将信仔细折好放回怀中，深吸了一口气。
“至于娶媳妇嘛——”他挠了挠头，“爹你当年娶我娘花了多少聘礼来着？”
没人回答他。只有月亮静静地看着他，像一个父亲温柔的目光。
第二日一早，石头去了学堂。
钱小满正在给孩子们上课，见石头来了，让孩子们先自己抄书，便迎了出来。
“侯爷，你可算回来了。”钱小满的脸上有一层细密的汗珠，显然刚才讲得很投入。
“听说你找我有事？”石头跟他走到学堂后面的小院里。
钱小满有些不好意思地搓了搓手：“是这样的，学堂里想添置些东西，但我手头的银两用完了。”
“要什么？你说。”
钱小满从怀中取出一份清单递给石头。石头展开一看，上面密密麻麻列了数十项：课本、笔墨纸砚、桌椅、油灯、柴火、米面...最后的估算是三十七两银子。
“就这些？”石头问。
钱小满愣了愣：“就这些。三十七两，不少了。”
石头将清单收好：“下午我让人送来。不过不是三十七两，是三百七十两。”
钱小满吓了一跳：“太多了！用不了这么多！”
“用得着。”石头拍了拍他的肩膀，“学堂现在才三十七个学生，以后会有三百七十个、三千七百个。你手头没银子，拿什么办学？这银子你不用省，花完了跟我说，我再给你弄。”
钱小满的眼眶又红了，嘴上却倔强地说：“侯爷，我不能白拿朝廷的银子。这些钱算我借的，以后我拿了俸禄慢慢还。”
石头哈哈笑了：“谁说是朝廷的银子？这是我自己的俸禄。我一个侯爷，一年俸禄几千两，光吃喝拉撒也花不完。拿来做点正事，我爹在天上看着也高兴。”
钱小满不知说什么好，只能深深一揖。
石头摆摆手：“别跟我来这套。对了，我有件事想请你帮忙。”
“侯爷请讲。”
石头从怀中掏出那封信，将最后那行小字指给钱小满看：“你能不能帮我查查，柳州或者附近几个县，有没有姓周的人家？最好是家里有女儿的。”
钱小满看了看信，又看了看石头，表情变得十分微妙。
“侯爷，你该不是要找...”
“帮我爹还债。”石头一脸正色，“三两银子，欠了人家十几年。虽然我爹说下辈子还，但我寻思着这辈子能还最好下辈子省事。”
钱小满将信将疑地看着他，最终还是点了点头：“我帮侯爷查。”
“好兄弟！”石头用力拍了拍他的肩膀，差点把钱小满拍趴下。
还债的事暂且按下不表，石头还有正事要办。
他带着清单回了住处，写了一封信给京城的李继业。信中详详细细地说了柳州府学的状况，然后列了一长串需要的物资清单——从课本纸张到桌椅板凳，从米面粮油到火石蜡烛。
信的末尾，石头写道：“王爷，这些银子从我的俸禄里扣。若是不够，就预支明年的。若还不够，就预支后年的。末将身体硬朗，再活几十年不成问题，总能还清。”
信发出去十二天后，一个庞大的车队开进了柳州城。
带队的是一名年轻的户部主事，姓沈名平之，是赵大河的得意门生。他带来了整整二十车物资——两千册书籍、三百套桌椅、足够一百名学生用一年的笔墨纸砚，还有一整套雕版印刷的工具。
石头看着这阵仗吓了一跳：“沈主事，这些东西加起来得多少银子？”
沈平之笑道：“侯爷不必担心。秦王爷说了，这笔钱由秦王府出，不从侯爷的俸禄里扣。王爷还让下官带来一句话。”
“什么话？”
沈平之清了清嗓子，学着李继业的语气道：“石头，办学是好事，但你拿自家俸禄办学，是瞧不起我这个秦王殿下吗？下次再跟我谈钱，我跟你急。”
石头哑然失笑，心中涌起一股暖流。
他想起当年在武举校场上跟狗蛋相遇的情景，那时他还不知道狗蛋就是李继业，还跟他打了一架。后来知道了真相，两人反而更加亲近了。这些年一起出生入死，从江南到西域，从京城到南疆，早就不是普通的君臣，而是过命的兄弟了。
沈平之又取出另一封信：“还有，这是陛下的御笔。”
石头连忙跪接。
李破的信很短，就几句话：“石头吾侄，钱小满的事朕听说了。你在柳州干得不错，继业送的那些东西就当是朕给你的赏钱。另外，替朕给钱小满带句话：等他的学生有人考中秀才，朕亲自给他们题一块匾。李破。”
石头捧着这封信，翻来覆去看了好几遍。
“吾侄”——皇帝叫他侄子。这不是君臣之间的称呼，是家人之间的。石头将信收好，对沈平之说：“沈主事，你回去替我谢过秦王爷，也替我谢过陛下。就说石头在柳州一定好好干，不给陛下和王爷丢脸。”
沈平之笑道：“下官一定带到。”
当沈平之带着车队将物资送到府学时，整个学堂都沸腾了。
孩子们围着二十车物资又蹦又跳，钱小满站在学堂门口，看着那些崭新的书箱和桌椅，半天说不出话。
“这些是秦王爷送的，这些是陛下赐的。”石头一样一样地指给他看，“哦对了，还有这个——”他从怀中取出李破那封信，指着最后一句，“陛下说了，等你的学生有人考中秀才，他亲自题匾。”
钱小满捧过信看了一遍又一遍，忽然蹲下身子，捂着脸哭了起来。
孩子们被吓住了，不知道先生为什么哭。石头示意他们安静，自己也在钱小满身旁蹲下来，也不劝，就陪他蹲着。
半晌，钱小满擦了把脸站起来，眼睛肿得像个核桃，声音却无比坚定：“侯爷，我想好了。明年开春，我要在柳州城外再开两个学馆，让那些住得远的孩子们也能读书。还有，我看山里的部族孩子都不识字，我想编一套简单的话本——画多字少的那种，先让他们对读书有兴趣，再教认字。还有，我想在学堂旁边开一块菜地，孩子们自己种菜自己吃，这样伙食费能省下一大半...”
他滔滔不绝地说着，眼睛越来越亮。
石头听得头大，连忙摆手：“慢点慢点，你一样一样说。咱们有的是时间。”
夕阳西下，两人坐在学堂的石阶上，讨论着柳州府学的未来。身后是孩子们读书的声音，身前是远处群山的剪影。
石头忽然觉得，这座曾被战火蹂躏过的城池，正在一寸一寸地活过来。
而他爹要他做的“比老子多做一点”的事，大概就是这些吧。
不是多打几场胜仗，而是多建几座学堂，多种几块菜地，多让几个孩子有书读。
忠孝仁义四个字，他爹说做得大体不差。石头觉得自己还差得远，但他愿意慢慢来。
慢慢来。
来日方长。