接下来的几天，李家沟沉浸在一种悲壮而又充满希望的氛围里。村民们一边清理废墟，照料伤员，一边焦急地等待着来自县里的消息。张舒铭和李瑜晴配合着前来调查取证的民警，详细提供了所有证据，包括那个至关重要的笔记本。每个人都相信，证据如此确凿，刘三这次必定难逃法网。
然而，日子一天天过去，传来的消息却像渐渐变冷的秋雨，一点点浇熄了人们心头的热火。
先是听说，刘大虎等几个直接动手的打手被拘留了，可能会被判刑。村民们觉得这理所应当。但紧接着，风向开始变得微妙。有消息灵通的村民从乡里带回信儿，说刘三只在派出所待了几天，就被“取保候审”出来了！理由是“案情复杂，需要进一步调查”，而且，他的“保护伞”似乎还在活动。
最终，所谓的“处理结果”下来了，如同一记闷棍，敲得所有人头晕目眩：
县公安局的正式通报称，此次事件定性为“因水源纠纷引发的群体性斗殴”。刘大虎等几人因“寻衅滋事、故意毁坏财物”被处以行政拘留和罚款，并责令赔偿李家沟部分经济损失。而最关键的人物——刘三，通报中仅含糊地提到“涉案情节有待进一步核实”，对其非法采砂、主使纵火等重罪，竟只字未提！更令人愤慨的是，所有的指挥责任，又一次被推到了已经被拘留的张明头上！通报称，是张明“因个人恩怨，煽动、指使”刘大虎等人实施破坏，刘三只是“管教不严”！
“又是张明背黑锅？！”老村长拿到那份盖着红印的文件时，手抖得几乎握不住，脸色铁青，“他们……他们怎么能这样？！这还有没有王法了！”
张舒铭捏着那份盖着红印的通报，指节因用力而发白，仿佛要将这纸荒唐碾碎。那一个个冰冷的铅字，不再是文字，而是淬了毒的针，扎进他的眼底，刺穿他一度坚信的秩序与公理。一股寒意，不受控制地从脊椎骨窜起，瞬间将他吞没，仿佛坠入无底冰窖。
他眼前闪过张明在夜色中将笔记本塞给他时，那双交织着恐惧、绝望与最后一搏的希冀的眼睛。他想起庞春霞熬药时佝偻的背影和满院苦涩的药味。张明，这个被命运反复蹂躏、在泥潭里挣扎求存的人，最终竟又一次成了完美的替罪羊，独自扛下了所有罪责！而真正的元凶——刘三，却凭借着那张无形而坚韧的关系网，再次逍遥法外，甚至可能此刻正在某个酒桌上谈笑风生！
一种巨大的无力感和被彻底愚弄的愤怒，像山洪般冲击着张舒铭的理智，让他窒息。他背靠着冰凉的土墙，胸口剧烈起伏，像一条离水的鱼。他曾经那么笃定，手握铁证，借助律法的力量，就能拨云见日，荡清污浊，为李家沟争一个朗朗乾坤。可现实却给了他最沉重的一击，让他看清了表象之下盘根错节的利益勾连，以及“法治”阳光在某些角落难以穿透的浓重阴影。这不仅仅是刘三的嚣张，更是某种更深层、更顽固的痼疾。
李瑜晴默默走到他身边，没有言语，只是轻轻握住他冰凉且微微颤抖的手。她的掌心温暖而干燥，眼神里没有丝毫抱怨，只有与他同频的悲愤，以及一种深切的、无声的理解。她只是静静地站着，传递着一个坚定的信息：无论风雨，我与你同在。
这记闷棍，如同一盆掺着冰碴的冷水，从头顶浇下，瞬间熄灭了张舒铭因愤怒而燃烧的火焰，也带来了一种刺骨却异常清醒的战栗。
他猛地意识到，自己之前的想法何其天真！指望着一次举报、一份证据、一场自上而下的调查就能犁庭扫穴，这本身就是一种对复杂现实的无知。刘三的恶，根源在于这片土地长期的贫瘠与闭塞，在于信息的不对称，在于基层权力监督的乏力，在于那种能够滋生“权大于法”观念的土壤。头痛医头，脚痛医脚，永远无法祛除病根。
压抑着翻涌的情绪，张舒铭一言不发地走到院中的水井边，打起一桶冰冷的井水，从头顶猛地浇下。刺骨的寒意瞬间席卷全身，让他每一个毛孔都紧缩起来，牙齿不受控制地打颤。一桶，两桶……直到皮肤泛红，头脑却在这种近乎自虐的冷却中，变得异常清明。
他想起了那本偶然得来的《素书》残卷中的字句：“释己而教人者逆，正己而化人者顺。” 以往他对此理解不深，此刻却如醍醐灌顶。自己先前是否过于急切地想要“教人”、“改变”，却忽略了先要“正己”、要先在这片土地上扎下不可撼动的根？仅仅依靠外部的“雷霆手段”，而自身根基不稳，如何能真正“化人”，改变这积重难返的局面？或许，真正的力量，不在于一时的激烈对抗，而在于自身的强大与坚韧，在于“以柔克刚”、“以正守中”的持久智慧。这次挫败，第一次让他对权力、规则与人性有了超越书本的、刻骨铭心的认识，一颗原本纯粹的教育之心，开始掺入了对更宏大力量运作的审视与思考。