寅时三刻，天还未亮透。
赵和庆带着王平及剩余的四十余名暗卫，悄然离开临海县城，向东南方向疾行。
“殿下，再行十里便是千头山地界。”
王平策马靠近，压低声音道，“暗卫已先行探路，沿途未见异常。”
赵和庆点头，目光望向东方天际。
那里已泛起鱼肚白，晨光熹微中，远山的轮廓渐渐清晰。
千头山，因山势连绵起伏，峰峦众多而得名。
那里山林茂密，洞穴遍布，确是隐蔽扎营的好去处。
“派去接应师姐的人，可有消息？”赵和庆问道。
“尚无。”
王平道：“不过按脚程计算，若郡主走灵运古道南下，今日午时前后应能抵达天台县界。我们派出的两队人，必能接到郡主。”
赵和庆“嗯”了一声，心中却仍有一丝隐忧。
师姐赵宁儿武功虽然不错，但毕竟孤身南下，沿途若遇变故……他摇摇头，将杂念压下。
当务之急，是稳住局势，剿灭上大陈岛的倭寇巢穴。
又行半个时辰，天色渐亮。
队伍转入一条僻静的山道，两侧古木参天，枝叶交错，将天光遮蔽大半。
山路崎岖，马匹难行，众人只得下马牵行。
“殿下，前面就是千头山主峰。”
王平指着前方一座巍峨的山峰道，“山中有一处天然洞穴，宽敞干燥，可容百人驻扎。洞前有泉眼，洞后有暗道，易守难攻。”
赵和庆抬眼望去。千头山果然名不虚传，峰峦叠嶂，连绵不绝。
“好地方。”赵和庆赞道。
“传令下去，进山后立即布防。
哨探放至三里外。”
“是！”
队伍继续前行。
约莫两刻钟后，众人抵达半山腰一处平台。
平台约有十丈见方，背靠崖壁，前临深谷。
崖壁上赫然有一个洞口，高约两丈，宽三丈余，黑黝黝的不知深浅。
洞口旁有溪流潺潺，水清见底。
“就是这里。”
王平率先入洞探查。片刻后返回。
“殿下，洞内宽敞，分前后两室。
前室可驻扎，后室有暗道通往后山。
洞壁干燥，无虫蛇之患。”
赵和庆点头，吩咐道：
“王平，你带二十人驻守洞口，布置陷阱机关。
余下二十人随我入洞，安顿物资。”
众人应命行事。
暗卫们动作迅捷，不多时便将洞内收拾妥当。
一切安排就绪，已是辰时。
赵和庆站在洞口平台，俯瞰下方山谷。
晨雾未散，山谷中白茫茫一片，如云海翻腾。
远处，隐约可见临海县城的轮廓，以及更远方那片湛蓝的海面。
“王平。”赵和庆忽然开口。
“属下在。”
“派暗卫驾舟出海，巡游于小鹅冠岛、东矶山一线。”
赵和庆目光投向海面，“记住三个任务：
第一，监视上大陈岛倭寇动向；
第二，截杀倭寇派出的探子；
第三，探查海上航道，为宁海军南下引路。”
王平神色一肃：“殿下，小鹅冠岛距此约十五里，东矶山更远，有二十余里。
这一线海域暗礁众多，风浪无常，驾舟巡游风险不小。”
“所以要用好手。”赵和庆转身看向洞内，“暗卫中可有擅长水性的？”
“有。”王平略一思索，“戊字队有三人出身闽地，自幼在海边长大，水性极佳。己字队有两人曾在水军服役，操舟驾船不在话下。”
“好，就派这五人去。”
赵和庆道，“两艘船，一艘巡小鹅冠岛，一艘巡东矶山。
白日潜伏，夜间游弋，遇倭寇探子，格杀勿论。
若发现大队倭寇船只，不可硬拼，立即发信号示警。”
“遵命！”王平领命，转身入洞安排。
赵和庆独自站在崖边，任山风吹拂衣袍。
他心中盘算着：
宁海军从明州南下，最快也要两日。
这两日里，上大陈岛的倭寇若察觉异常，很可能狗急跳墙。
必须封死他们的逃路，等宁海军一到，便可瓮中捉鳖。
“但愿师姐平安抵达。”他喃喃自语，望向北方山道。
巳时
上大陈岛上
从空中俯瞰，岛屿呈不规则椭圆形，东西长约五里，南北宽约三里。
岛屿东侧有天然良港，港内停泊着十几艘船只，大小不一。
其中三艘最大的，赫然挂着大宋市舶司的旗帜。
岛上竟与寻常地方无异。
港口旁有木屋百十间，排列整齐，俨然一个大型村落。
屋前晾晒着渔网，空地上有孩童追逐嬉戏，妇人洗衣做饭，炊烟袅袅。
若非那些持刀巡逻的倭寇浪人，这里几乎让人以为是某个偏僻的海岛渔村。
村落中央，有一片开阔的演武场。
此时，倭国浪人正在练习刀术。
“哈！”一名赤膊浪人双手握刀，狠狠劈向面前的木桩。