门一关上，许时进立刻凑到床边，压低声音：“秦铮，现在没外人了，你跟我说实话，是不是又让人给骗了？是之前那个女学徒吗？”
秦铮不语，只是默默流泪。
与丹田受损程度相比，显然他的心碎得更加稀烂。疑惑、懊恼、悲愤交加，各种情绪交织，他却吐不出来半句话，只露出一个生无可恋的表情。
“唉......”许时进见状，重重叹了口气，知道再问也是徒劳。
他弯腰抱起脚边还在摇尾巴的旺财，转身欲走：“得了，你先自己静静吧。我去给你拿药。”
许时进前脚刚离开病房，秦铮便缓缓从床上坐了起来。正如白医师所言，除了腹部隐隐作痛、四肢酸软无力之外，他确实像个没事人一样，能走能动。
走一步，停一步，他始终低着头，像个霜打的茄子，蔫了吧唧。
他恨凌千秋，一次又一次欺骗感情，但也恨自己，怎么就不长记性，竟能在同一棵树上吊死两次......那些什么情情爱爱，朝朝暮暮，都是假的！到头来，凌千秋只给他留下一身外伤，一身内伤。
“呜呜呜呜......”
秦铮低声呜咽着，混着几分不甘与委屈。
他低着头，视线恍惚间，落在了自己腰间那条崭新的红色腰带上。这还是两个时辰前，凌千秋亲手为他系上的，当时她笑靥如花，语气温柔......
一股难以言喻的愤恨冲上头顶！秦铮双眼赤红，咬牙切齿地抓住腰带两端，狠狠一扯！
嗤啦——
腰带应声而断，被他粗暴地拽下，想也不想就狠狠摔在地上。
他的裤子本就因被解开过而松松垮垮，全靠这条腰带勉强系住。腰带一解，宽松的裤瞬间失去了束缚，顺着他的髋骨滑落，直掉到脚踝，他慌忙低头去提......
“秦铮，白医师问，你之前吃山参犯不犯冲......啊？！”
许时进恰好带着白医师从门口进来，两人一狗，将病房内这极具冲击性的一幕尽收眼底——秦铮光着两条毛腿站立，裤子堆在脚边，手里还攥着半截断掉的腰带，脸上涕泪横流，表情扭曲。
“你怎么把裤子脱了！”
秦铮再也绷不住，撕心裂肺地哭嚎起来。
“哇啊啊啊啊——！！！”
男儿有泪不轻弹，只是未遇杀猪盘。
......
一个时辰后，“昃”字号考场。
巨大的炎鼎矗立在考场中央，鼎身镌刻着道道纹路，虽无明火，但残留的高温仍让周围的空气微微扭曲。秦铮端坐在炎鼎下方的蒲团上，心如死灰，面若槁木。
他还是强撑着来了。无论如何，不能缺考。这是学贡院武测的铁律，一科缺考，后续所有科目均失去资格。就算是爬，他也得爬过来。
此时此刻，他的心中还抱着一丝微弱的侥幸，或许，或许白医师是误诊了？或许自己的内力并未完全枯竭？哪怕有一点残留，他也能坚持考完啊。
“场上考生，可以开始了！”场监见秦铮迟迟不动手，遂催促道。
秦铮深吸一口气，试图平复翻涌的心绪。他闭上眼，双掌在身前缓缓抬起，摆出运功的起手式，随即又无力地落下。
平心而论，秦铮的内功底子，在同龄人中一直算是扎实的。
父亲秦莫戎曾是随军铁匠，将军中普及的“锻骨易筋功”练到了相当火候，自然也悉心传授给了他。
这套功法是少林《易筋经》的阉割版，由少林太学与兵部联合研发，中正平和，重在根基打磨，适合军士大规模修习，但根据个人资质，通常只能发挥原典三到四成的功效。
“咳咳......”
秦铮刚试着引动丹田气机，便忍不住干咳起来，只觉腹痛难忍。方才那一下微弱的尝试，让他切切实实体会到了什么叫“经脉滞涩，气海如堵”——丹田仿佛被一块千斤巨石死死压住。
场监原本严肃的目光中透出几分疑惑。他不再紧盯着秦铮，而是低头看向桌案上那份属于秦铮的武测凭证。凭证前面几科的成绩栏里，赫然有着几个醒目的“优等”。
“怪事......”场监手指无意识地敲着桌面，低声呢喃：“这小伙子前面拿了这么多优等，怎么看这运功的架势如此费力？该不会是......替考的吧？”
时间一分一秒流逝，秦铮还在蒲团上运功，迟迟不伸手贴上玉板，看得场监格外心急。
“考生，请将双手贴合玉板。”那场监又一次提醒道。
秦铮浑身一颤，也自知不能继续拖下去了，虽然刚才一番激烈的运功，连一点内力都没提上来，他还是硬着头皮把双手放了上去。
玉板的寒意瞬间透入手掌，直抵骨髓，与上方炎鼎散发的余温形成鲜明对比。
吸气，呼气。秦铮的额头上滚落滴滴汗珠，用一个十分贴切但不恰当的比喻来说，这简直就像便秘一样。
一个是拉不出来屎，一个是拉不出来内力。
尽管他自己看不到鼎旁的水晶液柱，但双掌间空空如也的现状却心知肚明。
“行了行了，下去吧。”
场监又耐着性子观望了足足一分钟，见那水晶液柱没有任何上升的迹象，再也忍不住了。这小子吭哧吭哧了半天，结果一点内力都没有，他现在十分怀疑对方到底有没有学过内功，这年头怎么耕地的牛都能来武测了？
秦铮听到了场监毫不客气的驱赶，却还是不甘罢休，他双臂忽然发力，肌肉偾张，用尽全身力气去推向面前的玉板。
这玉板也是上好的料子，被这般施力，也没有丝毫碎裂的迹象。
然而，炎鼎下方的三只鼎足，却传来了令人牙酸的嘎吱声。
重达千斤的炎鼎，竟在秦铮纯纯的蛮力推动下，微微向前挪动了一丝！鼎足与青石地面摩擦，发出沉闷的响声。
“喂！你干什么，住手！”场监大惊失色，猛地从座位上弹起来，一个箭步冲上前，厉声喝止：“你是来考试还是来捣乱的？！”
秦铮被场监提着后衣领拽了起来。
他喘着粗气，满脸通红，不知是用力过度还是羞愤难当，结结巴巴地解释：“大、大人勿怪......我、我只是一时发力不当......”
“行了，赶紧拿上你的凭证，出去！别在这丢人了！”
在围观学徒或惊叹，或嘲笑的声音中，秦铮把头埋低，灰溜溜地跑了出来，甚至不敢去看炎鼎旁的液柱。
场外，许时进抱着旺财早已等候多时，见秦铮低着头跑出来，连忙迎上去发问。
“怎么样？能及格吗？”
秦铮没有回答，只是将手中凭证缓缓摊开，不敢直视，聚炎沸鼎那一栏赫然画着个红圈，还印着“辛等”的字样。
“辛等？那岂不是......”许时进欲言又止。
“牢许，不，许哥！今天的事儿，你千万别告诉她俩......我求你了。”秦铮猛地抬头，一副哭丧的表情，他抓住许时进的双肩，用力摇晃着。“让我给你当牛做马都行啊......”
许时进摸着旺财的狗头，哀叹一声：“可别，我身边家禽家畜已经够多了。”