“事先说好，我的要求可不低。”梅德琳伸出一根手指，神情严肃起来，“既然能通过联盟考核，你手里至少有一只高级实力的宠兽。那么，今后在我指导期间，你参加的所有比赛——如果参赛宠兽的最高进化型只有中级实力，那另当别论——否则，出战的宠兽，实力都不能低于高级。”
沈秋郎干脆地点头。这个条件对她来说不成问题，毕竟她手头已经有三只货真价实的高级恶灵了。
梅德琳伸出第二根手指：“第二，我很忙。虽然我的店开门时间不定，但下午1点到晚上10点，是我的工作时间。这段时间，你不能以任何训练相关的理由来打扰我。”
“嗯。”沈秋郎再次点头。她也很忙，有研究要做，有学要上，还有社团要管，时间同样宝贵。
“第三……”梅德琳顿了顿，第三根手指悬在半空，“这个还没想好，等以后再说。”
“oK！”沈秋郎立刻比了个“oK”的手势，眼睛亮晶晶的，带着一种跃跃欲试的期待。
“顺便一提，”梅德琳话锋一转，看向叶卡捷琳娜，嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“我的费用可不便宜。叶卡捷琳娜，你应该不会吝啬对这位‘小女友’的投资吧？”
“怎么会呢？”叶卡捷琳娜姿态闲适地往后靠了靠，轻轻摆了摆手，语气随意得像是在打发一只绕着她转的猫。
恰好这时，餐厅门口传来风铃声，一对新的情侣客人走了进来准备点单。
梅德琳几乎是立刻站起身，如蒙大赦般丢下一句“慢用”，便逃也似的快步走向吧台。
“好吃吗？”叶卡捷琳娜用叉子将自己盘中一块煎得恰到好处、雪白细嫩的香煎海鲈鱼肉，自然无比地放进了沈秋郎的盘子里。
“好吃！”沈秋郎腮帮子塞得鼓鼓的，用力点头，满足地眯起眼。随即，她突然想起一件事——刚才光顾着惊讶和谈条件，竟然忘了问梅德琳，叶卡捷琳娜的口味偏好！算了，以后还有的是机会知道。
接下来的用餐时间，气氛变得轻松而悠闲。沈秋郎和叶卡捷琳娜聊了很多，关于学校里的趣事，关于她创立的那个特别的社团——“恶人社”。
叶卡捷琳娜听到这个名字时，冰蓝色的眼眸里掠过一丝了然的笑意，似乎觉得这个命名方式颇有意思。
恶灵持有人，简称“恶人”吗？
或许，她们家的诗娜也可以……叶卡捷琳娜脑海中闪过一个念头，随即又按捺下去。
虽然动用了一些手段，让诗娜的宠兽避过了常规的恶灵审查，但她完全没料到，今年十五中的审查会突然出现了这样的事。
等她得知消息时，诗娜早已按照预设的流程“安全”度过了审查。
而她的朋友裴天绯，居然也帮着隐瞒了关键信息……显然，是在保护她的这位“合作者”，也就是此刻坐在她面前的、她的小甜心。
叶卡捷琳娜微微眯起眼睛，目光落在对面正专注品尝美食的沈秋郎身上。
据她所知，关注这孩子的，似乎不只是裴天绯。同为教授级别的崔祥那边，似乎也有意无意地释放了投资的信号，而不少转行研究恶灵的学者，目光也若有若无地投向了这里。
一株……让沉寂已久的恶灵研究领域都为之躁动的新苗吗？一座可能蕴藏着惊人价值的宝藏？
要不要……告诉叔叔呢？
这个念头只闪现了一瞬，就被叶卡捷琳娜果断掐灭了。
不，还是不了。
她了解她的小兽。这小家伙看似单纯，实则敏感而骄傲，最不喜束缚。
她正是在没有任何强迫、不设任何她能见到的牢笼的情况下，才让这只警惕的小兽逐渐放下戒备，主动靠近的。
那么，就暂时先这样吧。
让她自由地生长，让她自己去触碰、去探索这个世界的边界。
而她，只需在一旁静静守护，适时给予养分，便好。
叶卡捷琳娜端起酒杯，又抿了一口酒，将杯中深红的液体和眼底翻涌的思绪一同缓缓咽下。
从“梅德琳的小馆”走出来时，沈秋郎感觉一种暖洋洋的满足感从胃里蔓延到四肢百骸。一边享用美食，一边欣赏着对面赏心悦目的人，无论是口腹之欲还是精神层面，都得到了极大的抚慰！
饭后散步消食，继续逛街，是约会不可或缺的环节。路过一家装潢色彩明快、橱窗里摆满各式可爱玩偶和神秘盒子的店铺时，叶卡捷琳娜停下了脚步。
“怎么了？”沈秋郎也跟着驻足，顺着她的目光看去，“嗯……是……卖盲盒的店？”
这个御兽世界的盲盒文化似乎格外盛行，或许因为许多设计都以千奇百怪的宠兽为原型，样式繁多，价格也相当亲民。
在华国，盲盒的价格从几十到几百御兽币不等，即便是那些知名大Ip、工艺精细堪比景品手办的高级系列，标价也多在三百御兽币上下，以这个世界的消费水平来看，确实不算昂贵。
叶卡捷琳娜想起自家侄女叶诗娜，就热衷于收集这些小巧精致的玩意儿，甚至专门定制了一整面墙的展示柜来收纳她的“战利品”。
她想，身边这个年纪更小的宝贝，或许也会喜欢这类充满惊喜的小东西吧？
到目前为止，她的小点心除了对美食表现出极大热情外，似乎还没显露出其他特别的爱好。不过，小孩子嘛，总是会喜欢这些可爱有趣的收藏品的。
要不要……给她买一些？比如……把这一整家潮玩店的货物包下来送给她？
而沈秋郎看着叶卡捷琳娜专注的侧脸，心里想的却是：原来喀秋莎喜欢盲盒手办这类东西吗？没想到这位气场强大的国际名模，私下里竟有着如此……可爱的喜好。
这个发现让她觉得对方更真实，也更亲近了。
于是，怀着不同的心思，两人却默契地同时转回头，看向对方，异口同声地问道：
“要进去看看吗？”
话音落下，两人俱是一愣，随即相视而笑。
“好啊。”
……
“欢迎光临！”潮玩店的店员看到有人推门进来，习惯性地扬起职业笑容打招呼。
下一秒，她的笑容凝固在脸上，身体几不可察地微微一颤。
眼前这位身材高挑、气质出众的白发女士……怎么长得那么像那位？！
店员的心脏砰砰直跳。只是对方戴着墨镜，看不清全貌，她也不敢百分百确定。
店员强迫自己镇定下来，悄悄拿起柜台下的手机，飞快地点开某个粉丝群，查看偶像的最新行程动态。
四个小时前，定位和社交媒体更新还在红堡，照片背景明显是圣默多克大教堂对面的知名咖啡馆。
嗯……那应该就不是了。
可能只是个长得特别像的外国人吧。店员暗自松了口气，但目光还是忍不住追随着那两道身影。
这位女士身边带着的那个女孩，看起来顶多是个初高中生，是她的小孩吗？总不能是……情侣吧？这个念头让店员自己都觉得有点离谱。
沈秋郎是第一次逛这个世界的潮玩店，对一切都充满好奇，像只初入丛林的小鹿，左顾右盼，眼睛亮晶晶的。
“哇……全色系的‘绵绵羔羊’毛绒盲盒！还有‘滑滑咕噜’的解压捏捏盲盒……”她蹲在货架前，小声惊叹。
穿越前，她从事过周边设计相关工作，甚至参与过盲盒的设计，只不过当时有个方案因为工艺成本太高被否决了……所以她对这一行还算有些了解。
但也正因如此，她才对这个御兽世界里利用各种新奇材料和独特设计理念打造的盲盒，感到加倍的好奇与兴致勃勃。
“很喜欢吗？”叶卡捷琳娜不知何时走到了她身边，声音里带着笑意，“喜欢的话，我们就买下来。嗯……按你们年轻人的说法，这个应该叫……‘端盒’？”
“嗯嗯嗯……不用了不用了！”沈秋郎连忙摇头摆手，像只受惊的兔子，“虽然觉得挺有意思的，但还没到非要花钱带回家的程度。我看看就好，谢谢喀秋莎！”
她在货架的“丛林”中又穿梭了好一会儿，从一捏就会发出各种宠兽叫声的软胶盲盒，到关节可动、能摆出各种对战姿态的战斗盲盒，再到按下按钮就能模拟释放招式的发光手办盲盒……各式各样的创意产品让她啧啧称奇。
这家潮玩店规模颇大，甚至有两层。墙壁几乎都被打造成了展示柜，里面整齐陈列着无数制作精良的手办。一位店员正在不远处为一对顾客热情讲解：
“这一整排，是历届亚夏地区锦标赛冠军，以及他们在总决赛中登场的招牌宠兽伙伴的官方授权手办。旁边这一排，则是欧若地区锦标赛的冠军系列……”
“而这一整面墙，是御兽师世界锦标赛的总冠军阵容！全部都是联盟官方授权，由顶级工作室制作的收藏品。”
“哇……”沈秋郎看得眼花缭乱，像个好奇的学生一样高高举起手，指着那面冠军墙问道：“请问，2418年的世界冠军，是哪一位？他的手办在哪里？”
她非常想知道，当年究竟是谁，凭借什么样的伙伴，最终登上了顶峰，而那个人的形象，是否就藏在其中某个展示格里？
正当店员微笑着准备回答时，沈秋郎的肩膀却被一只有力的手轻轻扶住，带着她转了个方向。
“走吧，宝贝，我们去那边看看。”叶卡捷琳娜的声音在她耳边响起，平静自然，却带着一丝不容置疑的意味。
“诶？可是……”沈秋郎不明所以，还想追问。
叶卡捷琳娜的手在她肩上安抚般地轻轻拍了拍，又顺势揉了揉她的头发，动作亲昵。
沈秋郎顿时像被顺了毛的小动物，虽然心里还有点疑惑，但身体已经很诚实地跟着对方的力道，懵懵懂懂地被带着朝店铺的另一边走去。
那个关于2418年冠军的问题，就这样被轻轻巧巧地揭过了。