第二天清晨，天刚蒙蒙亮，孔雀城西门就已经热闹起来。
赤羽站在城门口，一夜未眠。
他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂得更厉害了，可他的腰杆依旧挺得笔直，像一杆插在地上的枪。
三百辆大车——比原计划多了一百辆——在城门外排成一条长龙，从西门一直延伸到远处的官道上，一眼望不到头。
“装车。”赤羽的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
士兵们扛着粮包，从城门洞里鱼贯而出，一袋袋粮食被码上大车，用粗麻绳捆得结结实实。
穆图站在一旁清点数目，嗓子已经喊哑了，只能用手比划。
赤羽的亲兵们牵着马，站在车队两侧，甲胄在晨光中泛着冷光。他们都是一等一的好手，从赤蛟军中精挑细选出来的。
赤羽没有参与装车，他骑在马上，沿着车队从头走到尾，又从尾走到头。他的目光扫过每一辆大车，每一个士兵，每一条绑绳。他的手始终按在刀柄上，拇指不自觉地摩挲着刀鞘上的铜箍。
他总觉得有些不安。
从昨天开始，这种感觉就像一根刺，扎在他的后脑勺上，怎么都拔不掉。
他派出去的斥候回报，沿途没有发现任何异常。可他就是觉得不对劲。
“将军，”副将策马过来，低声禀报，“粮食装完了，可以出发。”
赤羽抬起头，看了看天色。太阳已经爬上了城墙，快到正午了。他皱了皱眉，比预计的时间晚了两个时辰。
“走。”
车队缓缓启动。
三百辆大车，五百精兵，前后绵延数里。
赤羽骑马走在队伍中间，前后左右都是他的人。他把自己放在了最安全的位置——不是因为他怕死，而是因为他需要活着把粮食送到。
车轮碾过黄土路，扬起漫天的尘土。
赤羽回头看了一眼孔雀城的城墙，城墙上人头攒动，百姓们站在那里，沉默地望着这支远去的车队。没有人欢呼，没有人送行，只有沉默。
赤羽收回目光，看向前方。
前方两百里外，是青石岭。
老李蹲在青石岭上，从清晨一直蹲到正午。
太阳从东边升起来，照得山崖上的石头发烫。
他没有动，一直盯着北边那条官道，眼睛都没有眨几下。
巴图尔趴在他身边，手里攥着一把短刀，刀柄上缠着的布条已经被汗水浸透了。
“来了。”巴图尔忽然低声说。
老李的瞳孔微微一缩。他看见了——北边的官道上，扬起一片尘土。那尘土越来越近，越来越浓，像一条黄色的巨龙，从远处翻滚而来。
“多少人？”老李问。
巴图尔眯着眼看了一会儿：“至少五百。车很多，至少两百辆。”
老李的喉咙动了一下。他知道赤羽会带很多人来，可真的看到那支队伍的时候，他的心还是沉了下去。五百精兵，两百辆大车，清一色的赤蛟军——这不是他们这两百多号矿场奴隶能对付的。
可他们没有退路。
“传令下去，”老李的声音压得很低，“所有人做好准备。听我的号令，不许提前动。”
巴图尔猫着腰，沿着山崖往后跑，把命令传给了藏在各个位置的人。
瘸腿老钱带着人手里拿着五十张弓，藏在岭上的石头后面，箭已经搭上了弦。阿木带着五十个人，藏在岭南的干沟里，手里攥着砍刀。铁蛋带着五十个人，藏在岭北的树林里，面前堆着三十棵砍倒的大树。
所有人都屏住了呼吸。
赤羽的车队越来越近。走在最前面的是三十名骑兵，清一色的黑衣黑甲，马背上挂着弓弩，腰里别着弯刀。他们策马缓行，眼睛不停地扫视着两侧的山林。
然后是车队。两百辆大车，每辆车由两匹马拉动，车上堆满了粮包。押车的士兵步行跟在车旁，手按刀柄，神色警惕。
赤羽骑马走在队伍中间，前后左右都是他的亲兵。他的目光一直在两侧的山崖上扫来扫去，像一只嗅到了危险气息的狼。
青石岭到了。
官道从这里开始收窄，两边的山势陡然陡峭起来。最窄的地方，两辆大车勉强能并排通过。赤羽抬起头，看了看两侧的山崖。山崖上长满了灌木和杂草，静悄悄的，什么都没有。
“停。”赤羽抬起手。
车队停了下来。赤羽策马上前，仰头看着那两座山崖。风吹过岭上，灌木丛沙沙作响，几只鸟从草丛里飞起来，扑棱着翅膀飞远了。
“斥候。”赤羽喊了一声。
两个斥候从队伍里出来，翻身下马，沿着山坡往上爬。他们爬得很慢，很小心，每一步都踩得结结实实。山崖不高，不到一炷香的工夫，他们就爬到了顶上。
斥候站在山崖上，往四周看了一圈。灌木丛、石头、枯草——什么都没有。他们又往前走了几步，拨开一丛灌木，还是什么都没有。
“将军，什么都没有！”斥候朝下面喊。
赤羽没有立刻回应。他盯着那两座山崖，总觉得有什么地方不对。可斥候搜过了，没有发现人迹，总不能因为疑心就不走。
“走。”他抬手一挥。
车队重新启动。第一辆大车驶进了青石岭，接着是第二辆，第三辆……
老李趴在灌木丛里，一动不动。他的脸贴着地面，能感觉到车轮碾过官道传来的震动。一辆，两辆，三辆……他在心里默默地数着。等到第三十辆大车驶进岭口的时候，赤羽骑马跟了进来。
老李的手慢慢攥紧。
五十辆。六十辆。七十辆。
赤羽的亲兵也跟着进来了，前后左右，把赤羽护得严严实实。老李看着赤羽那张络腮胡子的脸，看着他那双像鹰一样的眼睛，心跳快得像擂鼓。
一百辆。
老李深吸一口气，猛地站起身来。
“动手！”
他的声音在山谷里炸开，像一声惊雷。
几乎在同一瞬间，瘸腿老钱从山崖上的石头后面站起来，身后五十张弓同时拉开。“放！”五十支箭呼啸着射向官道，箭矢划破空气，发出尖锐的破空声。
第一轮箭雨落下的时候，赤羽的前锋还没有反应过来。箭矢钉进了人马的身体，有人惨叫着从马上摔下来，有人捂着被射穿的肩膀在地上打滚。马匹受惊，嘶鸣着乱冲乱撞，把几辆大车撞得东倒西歪，粮包从车上滚落，撒了一地。
“有埋伏！”前锋的喊声还没落下，第二轮箭雨又到了。
这一次，瘸腿老钱的目标不是人，是马。五十支箭射向拉车的马匹，十几匹马中箭倒地，大车堵在路中间，后面的车过不去，前面的车走不了，车队顿时乱成一团。
赤羽的脸色变了。他没有喊叫，没有慌乱，只是拔出刀，朝着山崖上一指：“弓箭手，压制！”
赤蛟军的弓箭手立刻还击。他们的弓比老李手下用的强得多，射程更远，力道更猛。几十支箭呼啸着射向山崖，瘸腿老钱身边有两个人中箭倒地，其他人不得不缩回石头后面躲避。
可就在这时，岭北传来一阵巨大的轰响。
铁蛋带着五十个人，把那三十棵砍倒的大树推下了山坡。大树顺着陡峭的山坡滚下去，裹挟着碎石和泥土，砸向官道。赤羽的后队来不及反应，几匹马被砸倒在地，大车被树干卡住，进退不得。整条退路，被堵得严严实实。
“将军，后路被堵了！”一个士兵跑来禀报。
赤羽咬着牙，脸上的横肉一抖一抖的。他没有回头看，只是盯着前方。前方就是岭南，只要冲过岭南，前面就是开阔地。
“前队，冲过去！”他厉声喝道。
前锋骑兵催马向前，可刚冲出几十步，最前面的几匹马忽然前蹄陷进了地里，猛地栽倒。
阿木带人挖的那道沟起了作用，上面盖的树枝和浮土被马蹄踩穿，露出了底下三尺深的坑。马腿折了，骑兵被甩出去，摔在地上还没爬起来，就被后面冲上来的车撞翻了。
前路也被堵住了。
赤羽终于意识到，这不是一场小打小闹的伏击。这是有人精心策划的陷阱，每一步都算好了，每一个细节都卡在要害上。前后被堵，左右是峭壁，他们被困在了青石岭这条窄路上。
可他是赤羽。赤蛟军的赤羽。
“下车！”他吼道，“把大车推到路边，清出通道！”
赤蛟军的士兵们跳下车，用肩膀顶着大车，拼命往路边推。粮包一袋袋被扔下车，有人被压在车下，有人被箭射中，可没有人后退。他们是赤蛟军，是南蛮最精锐的骑兵，不是没见过血的雏儿。
老李在山崖上看着这一切，心里急得像火烧。赤羽的人在清理通道，一旦通道打开，他们就能冲出去。到时候，这两百多号矿场奴隶，根本挡不住五百赤蛟军的冲击。
“冲下去！”老李喊道，“抢粮车！”
他从山崖上冲下去，身后跟着一百多人。他们从山坡上滑下去，摔倒了爬起来，爬起来再冲，像一群发了疯的野兽。有人手里拿着刀，有人举着锄头，有人攥着铁棍，什么都顾不上，只往粮车冲。
瘸腿老钱在山崖上继续放箭，掩护他们往下冲。可赤蛟军的弓箭手压得太猛，他的五十个人已经倒下了七八个，箭也快射光了。
老李第一个冲到了粮车旁边。他一刀砍断了绑粮包的绳子，粮包滚落在地。他身后的人跟着动手，有的砍绳子，有的往粮包上浇火油，有的举着火把往上点。
火光在官道上蔓延开来。
赤羽的眼睛红了。那是他们唯一的粮食，是前线两万五千将士的命。他不能丢，也丢不起。
“拦住他们！”赤羽提着刀，亲自冲了过去。
他一刀砍翻了一个正在点火的矿工，又一刀捅穿了另一个人的肚子。鲜血溅在他脸上，把他的络腮胡子染成了暗红色。他的亲兵们跟在他身后，像一把尖刀，直直地插进了老李的人群里。
老李的人虽然人多，可根本不是赤蛟军的对手。那些矿工、奴隶、逃兵，手里拿的是从矿场抢来的破烂货，身上穿的是破布烂衫，连像样的甲胄都没有。赤蛟军一刀砍下去，就是一条命。
可他们不怕死。
一个人倒下了，另一个人捡起他的刀继续砍。粮包被点着了，火光冲天，浓烟滚滚。赤羽的人拼命救火，可火势太大，根本救不过来。
老李被三个赤蛟军的士兵围住了。他左支右绌，身上挨了两刀，血流如注。可他没有倒下，咬着牙，一刀砍断了身边一辆大车的车辕。马匹受惊，拖着半截车往前冲，撞翻了好几个人。
巴图尔从人群里杀出来，浑身是血，分不清是自己的还是别人的。他冲到老李身边，一刀砍翻了一个赤蛟军的士兵，拉起老李就往后撤。
“老李，撤！快撤！”巴图尔吼道，“再打下去，人都死光了！”
老李抹了一把脸上的血，往四周看了一眼。他的人已经倒下了一大半，还站着的不到一百人。赤羽的人也好不到哪里去，至少折损了上百人，可他们还在打，还在冲。
最重要的是，粮草——他们烧掉了至少一半。剩下的一半，还在赤羽手里。
“撤！”老李咬着牙，吐出了这个字。
他的人开始往山上撤。赤羽没有追。不是不想追，是追不了。他的人也打残了，再追下去，剩下的粮也保不住。
“救火！把剩下的粮集中起来！”赤羽嘶声喊道。
赤蛟军的士兵们扑灭了火，把剩下的粮包从燃烧的车厢上抢下来，堆在一起。清点之后，赤羽的脸色比死人还难看——一半的粮食被烧了，只剩下一半。
他蹲下身，抓起一把烧焦的麦子，攥在手里，攥得指节泛白。麦灰从他指缝间漏下去，被风吹散了。
“将军，还追不追？”副将问。
赤羽没有回答。他抬起头，看着老李他们消失的方向。那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工，那些他根本不放在眼里的乌合之众，居然从他手里抢走了一半的粮食。
“不追了。”赤羽站起身来，声音沙哑得几乎听不清，“把剩下的粮装车，继续走。”
“可是……”
“我说继续走！”赤羽吼道，“大王子还在前线等着这批粮。哪怕只剩一半，也得送到！”
副将不敢再说什么，转身去传令。
赤羽站在原地，看着满地的尸体和烧焦的粮包。他的亲兵死了二十多个，伤了四十多个。这是他带兵以来，最惨的一次损失。不是败给了正规军，是败给了一群矿工。
他忽然想起一个人——阿洛谣。那个被关在雀翎天居里的公主，那个他以为早就被所有人遗忘的女人。他忽然觉得，这一切，也许和她有关。
可他来不及多想。他还要赶路，还要把剩下的粮食送到前线。他翻身上马，头也不回地走了。
老李带着剩下的人撤进了山里。一百多个人，活着回来的不到一半。瘸腿老钱被箭射穿了肩膀，铁蛋被砍了三刀，巴图尔断了两根肋骨。老李自己身上也有好几处伤，血把衣服都浸透了。
可他笑了。
“烧了一半。”他靠在一块石头上，喘着粗气，嘴角咧着，“赤羽只带走了一半。”
巴图尔躺在地上，也笑了。笑着笑着，眼泪就流了下来。
“老李，”他的声音发哽，“我们死了很多人。”
老李的笑僵在脸上。他闭上眼睛，沉默了很久。
“他们会记住的。”他终于开口，声音很低，“南蛮的百姓会记住他们。公主也会记住他们。”
他从怀里摸出那张叠得整整齐齐的纸，上面写着“老李，等我回来”。纸已经被血浸透了，字迹模糊不清，可他还是一直攥着，不肯松开。
远处，赤羽的车队已经走远了。夕阳西下，把青石岭染成了一片暗红，像血一样。