店内从早到晚座无虚席，人声鼎沸，灵石的叮当声不绝于耳。
赵大师、孙虎等人忙得脚不沾地，脸上却洋溢着前所未有的红光。
就连柳清歌，也不得不偶尔释放一点寒气，帮助维持过于火爆的秩序。
墨苓则干脆在角落里摆了个小摊，售卖一些她根据“冰火争鸣羹”和“林氏蛋炒饭”的灵感，改良或新研制的“便携丹药”或“调味粉末”，生意居然也相当不错，美其名曰“产学研结合”。
王富贵果然成了“编外学徒”，虽然林小凡明确表示不收徒，但他依然雷打不动，每日早早来“蹲点”，林小凡开门后，他就抢着干些杂活，比如帮忙搬运食材、清扫后院，眼睛却始终滴熘熘地跟着林小凡在厨房里转，试图偷学个一招半式。
林小凡赶了几次，见他脸皮厚如城墙，干活也算卖力，也就由他去了，权当多了个免费杂役，偶尔心情好，也会随口指点两句火候或者食材处理的常识，每每都能让王富贵如获至宝，激动得浑身肥肉乱颤。
这可把仙客来那位正牌掌柜气得更狠，却又无可奈何，只能眼睁睁看着自家酒楼的生意受到不小冲击，而最大的“功臣”却在对手那里“乐不思蜀”。
【叮！检测到“百味擂台”引发持续性轰动效应，宿主及店铺知名度、影响力急剧攀升。】
【主线任务【“味”震青云】第一阶段（名动坊市）当前进度更新：】
擂台战绩：2/20 （连胜）
坊市声望：已达到【小有名气（区域爆火）】。每日自动获得微量声望。任务完成度评估：优秀。
关注度：持续位于坊市话题榜首。吸引客流能力大幅超出预期。
潜在影响：成功对本地餐饮格局造成冲击，仙客来等传统酒楼受到明显压力。
警告：检测到潜在敌对势力对宿主的关注度已由“一般留意”提升至【高度警惕】。
对方可能已开始收集宿主信息，并有较大概率在近期采取针对性行动。
请宿主提高警惕。
林小凡听着脑海里系统的提示，一边手脚麻利地颠着锅，将一份“林氏蛋炒饭”出锅装盘，递给望眼欲穿的食客，一边撇了撇嘴。
“四海楼？还没完没了了？”
他记得这个名号，是之前“卫生稽查”和“地契纠纷”的幕后推手之一，似乎和本地的地头蛇“黑虎帮”有些关联。
“高度警惕？还想来？行啊，放马过来，正好‘百味擂台’还缺几个有分量的垫脚石。”
他倒是不太担心正面挑战，经过苏知味和王富贵两役，他对自己的厨艺和系统的辅助有了更强的信心。
就怕对方玩阴的，比如在食材供应上动手脚......
想到食材，林小凡眉头微皱。
这两天，赵大师确实已经私下跟他抱怨过几次，常用的几种灵米、灵蔬、乃至普通调味料的进货价格，都有不同程度的上浮，而且一些相熟的灵农户送货也不那么及时了，总是推脱说货被“大客户”订走了。
“看来，系统的警告不是空穴来风。”
林小凡心中冷笑，“先是舆论质疑，然后美食会考评，接着是同业挑战，现在开始掐供应链？一套组合拳打得挺熟练啊。可惜......”
他看了一眼灶膛中安静燃烧、却蕴藏着澎湃力量的【狮王心火】，又感受了一下【九天霜魄】寒气，以及脑海中那浩如烟海的系统知识。
“老子可不是只会挨打不还手的软柿子。
想玩？那就陪你们玩玩大的。”
后院，也并非一片祥和。
在巨大的名声和客流压力之下，小店内部的“固有矛盾”，也在新的诱因下，开始发酵。
这一日，林小凡刚忙完午市，正瘫在柜台后的小竹椅上，用一块冰毛巾敷着额头休息，就听到后院传来云瑶气鼓鼓的叫声，以及墨苓温柔的劝说和柳清歌清冷的呵斥。
他叹了口气，揉着太阳穴起身往后院走去。
自从“百味擂台”摆开，这三个女人之间的“辣椒保卫战”虽然因为一致对外而暂时缓和，但暗地里的较劲可从来没停过。
刚到后院门口，就看到一幅令人啼笑皆非的景象。
院子角落，云瑶正蹲在一个小花盆前，小脸上满是委屈和不服。
花盆里，一株蔫头耷脑、只有两片小嫩叶、颜色都有些不健康的绿色小苗，正有气无力地耷拉着。
正是她之前用“每日夸赞辣椒、提供情绪价值”好不容易攒到的一点点“贡献度”，从林小凡那里软磨硬泡换来的一颗【冰火雷椒】籽种下去后，长出的幼苗。
“林大哥！你骗人！”
云瑶看到林小凡，立刻跳起来，指着那株小苗告状，
“我按照你说的，每天用灵泉水浇它，还跟它说话，夸它好看，可它......它都快死了！
一点都没有它‘爹娘’精神！”
旁边，墨苓正优雅地蹲在另一个小凳上，手中拿着一个晶莹的玉质放大镜，仔细地观察着小苗的叶片和根茎。
听到云瑶的话，她收起放大镜，站起身，对林小凡温婉一笑：
“林老板，妾身观察了数日，云瑶妹妹的照料并无差错，灵泉水也纯净。
但这株椒苗的长势，确实远逊于后院母株。
妾身以药力感知，发现其内部生机虽存，却彷若被无形枷锁束缚，难以舒展，对灵气的吸收转化效率也极低。
似乎......并非水土或照料问题，而是其生长，需要某种特定的‘激励’。”
她顿了顿，目光若有所思地飘向那株在院子中央、即便在午后的阳光下也依旧静静散发微光、红蓝纹路缓缓流转的【冰火雷纹椒】母株。
“母株能长得如此神异，除了息壤和天雷淬炼，或许......也与它长期身处某种特殊的‘能量场’或‘情绪环境’有关？”
这时，柳清歌清冷的声音从一旁传来。
她不知何时也站在了不远处，怀抱长剑，冰眸凝视着那株母株。
“此物，蕴含极致冰火剑意。”
柳清歌缓缓开口，语气带着一丝肯定，“我近日练剑时，剑气与之隐隐有所共鸣。或许，以精纯剑气对其进行有节律的‘淬炼’，可助其锋芒内敛，根基更固，亦可能......影响其后代禀赋。”
她的意思很明显：我的剑气，可能有助于辣椒的成长与“品质”提升。甚至能“遗传”给种子？
云瑶一听，眼睛立刻亮了，也顾不得自己的小苗了，跑到柳清歌身边，拉着她的袖子：
“柳姐姐！你的剑气能让辣椒长得更好？
那能不能也给我的小苗‘淬炼’一下？
让它快点长，长得像它爹娘那么漂亮好吃！”
墨苓也美眸一亮，接口道：“柳姑娘的剑气淬炼，或许能从‘形’与‘质’上强化。
而妾身或许可以调配一些温和的药液，从‘生机’与‘灵气亲和’角度进行滋养。
双管齐下，或许能破解这椒苗生长滞涩之谜。”
柳清歌微微颔首，没有反对。
于是，三个女人，竟然围绕着如何“科学”地“培养下一代辣椒”，开始了新一轮热烈的“学术讨论”。
柳清歌认为当以剑气为“锤”，反复锻打，去芜存菁。
墨苓主张应以药力为“引”，温和调理，激发潜能。
云瑶则在旁边嚷嚷“要让它开心！多听好话！心情好才长得好！”
三人各执一词，引经据典，虽然不像之前那样剑拔弩张，但话语间的机锋与暗自较劲，听得林小凡一个头两个大。
“停！打住！”
林小凡终于忍不住，出声制止了这场即将演变为“辣椒栽培学术研讨会”的争论。
他算是看出来了，这辣椒就是个祸根，走到哪儿都能引发“战争”。
“辣椒怎么种，我说了算！”
林小凡拿出“产权所有人”的威严，
“柳姑娘，墨姑娘，你们的好意我心领了。
但辣椒的培育，我自有打算，暂时不需要额外‘帮助’。
云瑶，你的小苗......就当积累经验了，种不活就算了，以后贡献度够了，再来换新的。”
他挥挥手，将还想争论的三人赶开：“都散了散了，该干嘛干嘛去。
后院是种菜做饭的地方，不是你们搞研究开辩论会的地方！”
将三女暂时“镇压”下去，林小凡回到前厅，只觉得比炒了十锅饭还累。
他瘫回竹椅，刚想继续敷他的冰毛巾，赵大师就愁眉苦脸地凑了过来。
“林师，” 赵大师搓着手，语气带着焦虑，“有个事，得跟您禀报一下。
咱们店现在生意是火爆，可这食材消耗，实在太快了！
光是‘玉晶灵米’，这两天就用了往常半个月的量！
‘百草凤尾鸡蛋’更是快见底了！”
他压低声音：“先前供货的几家老关系灵农，今天早上派人来说，接下来一段时间的货，价格要上浮三成，而且只能保证七成供应量。
问原因，支支吾吾，只说货紧，有‘大客户’包圆了大部分。我觉得......这里面恐怕有蹊跷。”
林小凡眼神一冷。果然来了，从供应链上下手，掐脖子。
这“四海楼”或者其背后的人，动作倒是不慢。
“其他食材呢？灵蔬、普通肉类、调料？” 林小凡问。
“多多少少，都有影响。要么涨价，要么供货不稳。
照这个趋势，咱们的菜品供应，怕是很快就要出问题了。”
赵大师忧心忡忡，“尤其是那‘冰火争鸣羹’和‘林氏蛋炒饭’，主材若是断了，咱们的招牌可就......”
林小凡手指轻轻敲击着椅背，陷入沉思。直接对抗？
他现在虽然有了一些名气，但根基尚浅，在原材料采购渠道和价格上，很难跟那些经营多年、盘根错节的地头蛇酒楼抗衡。
寻找新渠道？短时间内也不容易，而且难保不会被对方同样掐断。
看来，得想想别的办法了......
就在这时，孙虎一阵风似的从前门跑了进来，脸上带着惊讶和一丝紧张。
“老板！外面......外面又来了个怪人！”
“怪人？”
林小凡抬眼，“挑战擂台的？今天名额不是早满了吗？让他明天请早。”
“不是......老板，这人看着......不太一样。”
孙虎咽了口唾沫，比划着，“穿得厚厚的，跟个粽子似的，这么热的天，居然还围着厚厚的兽皮围脖，带着皮帽，只露出一双眼睛。
浑身......嘶，冒着寒气！离他三丈远都觉得冷！”
他顿了顿，从怀里掏出一枚戒指。
戒指样式古朴，非金非玉，呈现一种暗沉的银灰色，表面有冰裂纹般的纹路，隐约有微弱的空间波动散发出来。
“他说他从北边极远的‘雪原’来的，姓寒。带了一样‘活物’食材，非要参加擂台。
点名要老板您做一道菜，要求是——能让他吃了之后，‘感觉暖和’。”
孙虎将戒指递给林小凡，声音压得更低，带着难以置信：
“赌注......就是这个。他说这里面有东西，足够......足够买下咱们这半条街。
我感知了一下，这戒指的品级，恐怕不低......”
林小凡接过那枚戒指。入手冰凉，寒意透骨，绝非普通储物戒指。
他用神识微微一探，立刻被一层强大的禁制阻挡，但禁制后面隐隐传来的磅礴灵气和某种沉浑厚重的气息，让他心头也是一凛。
这戒指里的东西，恐怕真不简单。
“北地雪原来的？‘活物’食材？要吃了暖和？”
林小凡看着冰凉的戒指，眼中闪过一丝兴趣，但更多的是一种“又来活了”的无奈。
他这几天就没睡过一个好觉，中午想歇会儿都不行。
“把戒指还给他，让他等着。”
林小凡将戒指随手放在柜台上，打了个大大的哈欠，重新将冰毛巾盖在脸上，
“今天擂台打烊了，老子累死了。告诉他，想挑战，明日午时，带齐东西，备好赌注，过来排队。过时不候。”