谢子凌已经两日没有去当值了。
他躺在自己那间狭小的屋子里，身上的被子裹得严严实实，却还是觉得冷。
那种冷不是从外头渗进来的，而是从骨头缝里往外冒的，带着一股说不清道不明的酸麻，顺着经脉一寸一寸地爬，爬到心口的时候，便成了针扎一样的疼。
他咬着牙，将身子蜷成一团，额头上冷汗涔涔。
又发作了。
从前三五日才犯一次，如今一日便要犯上两三回。每一次发作，他都得用内力去压制，将那些乱窜的毒一点一点地逼回去，逼到丹田深处，再用内力封住。
可内力不是取之不尽的。
他之前亏空太多，底子早就被掏空了。
小云子先前给他的那些丹药确实有用，能暂时压住毒性，可那些丹药终究是治标不治本的补药，不是续命的灵丹。他需要的是百年以上的老参、雪山灵芝、南海珍珠粉——这些东西，已经很久没有用过了。
他闭着眼睛，大口大口地喘着气，等到那阵疼痛终于过去，才慢慢松开攥紧的拳头。
他躺了一会儿，勉强撑着身子坐起来，拿起床头的碗，将那半碗凉水喝了下去。
门外忽然传来一阵脚步声。
谢子凌听到后，眉头一皱，下意识地绷紧了身子。他这里平日里没什么人来，会是谁？
“谢护卫在吗？”一个声音响起，听着像是宫里传话的小太监。
谢子凌勉强下了床，披了件外衫，走过去开了门。
门外站着的果然是个小太监。他见了谢子凌，笑嘻嘻地行了个礼。
“谢护卫，可算找着您了。”
谢子凌靠在门框上，面色苍白如纸，声音虚浮：“这几日身子不适，告了假。什么事？”
小太监道：“和悦公主殿下有令，调您去安乐宫当护卫，即日起便去当值。这是调令，您收好。”
谢子凌听后，脑袋嗡的一下。
和悦公主？
他接过调令，看过之后说道：“烦请公公替我回禀公主殿下，我近日身患重病，实在不堪任用，恐耽误了公主的正事。还请公主另择贤能。”
他说这话时，胸口又隐隐作痛起来，不得不扶着门框，额上沁出一层细密的冷汗。
小太监见他这副模样，倒也没有勉强，接过调令，道：“既如此，奴才先回去禀报殿下。谢护卫好生歇着。”说完便转身走了。
谢子凌关上门，踉跄着走回床边，一头栽倒在床上，又昏昏沉沉地睡了过去。
第二日清晨，谢子凌还在昏睡中，门外又响起了敲门声。
还是昨日那个小太监。
“谢护卫？谢护卫？”
谢子凌挣扎着起来开门，比昨日又憔悴了几分，眼窝深陷，颧骨高高突起，整个人像是被抽干了水分的枯木。
小太监这次没有递调令，而是从袖中摸出一个小小的瓷瓶，双手递到他面前。
“谢护卫，殿下说了，您的身子要紧。这是殿下的一点心意，请您务必收下。”
谢子凌一怔，没有伸手去接。
小太监压低声音道：“殿下昨日听闻谢护卫病重，心中挂念，这枚丹药虽不能根治，但有奇效。”
谢子凌低头看向那个瓷瓶——白釉青花，瓶身上烧着一朵精致的兰花，光这瓶子便价值不菲。他拔开瓶塞，一股清冽的药香扑面而来，浓郁醇厚，只闻了一口，便觉得胸口的滞涩散了几分。
他将丹药倒在掌心，瞳孔微缩。
那是一枚通体乌黑的丹药，药香浓郁，正是金乌丹。
传闻这金乌丹是用百年雪参、千年灵芝、天山雪莲等十余味名贵药材炼制而成的，对于内伤、中毒、经脉受损皆有奇效，是江湖上可遇不可求的灵丹妙药。
和悦公主与他素不相识，竟肯为他花这么大的代价？这哪里是“一点心意”，分明是下了血本。
谢子凌攥着那枚丹药，手微微发颤，抬起头看向小太监，眼底满是惊疑：“公公，这丹药太名贵了，我不能收。”
小太监道：“谢护卫，您就别推辞了。殿下说了，她只是惜才，不忍见您这般受罪。您若有什么话，等身子好了，亲自去谢恩便是。”他说完，行了个礼，转身便走了。
谢子凌站在门口，手里攥着那枚金乌丹，看着小太监的背影消失在巷口，便回到床上躺着。
他将丹药送入口中，和着唾沫咽了下去。
丹药入腹的瞬间，一股温热的气流便从丹田处升起，顺着经脉缓缓流淌。所过之处，那些被毒气侵蚀得千疮百孔的经脉像是被温水浸润了一般，舒展开来。疼痛渐渐消退，取而代之的是一种久违的舒畅。
他睁开眼睛，眼底的浑浊散去了些，露出一双清亮的眸子。
他不过是个小小的护卫，无权无势，无根无基，值得对方费这么大的心思？
除非——她需要培植自己的势力。
罢了。
先活下来再说。
他闭上眼睛，任由那股温热的气流在体内流转，渐渐沉入了一片混沌的安眠。
翌日清晨，怡心阁这边，墨倾倾刚用过膳。
一个老嬷嬷来了，说是崔皇后让她去一趟。墨倾倾只好梳妆后，便去了。
云华殿内。
崔皇后坐在凤座上，语气平淡：“本宫想让你从明日起，去尚衣局练习刺绣，顺便见见几位公主。我怕你整日闷在宫里无聊。”
墨倾倾听了，心里一百个不情愿，面上却只能恭恭敬敬道：“皇后娘娘说的是，但我的绣工并不好，怕去了丢太子殿下的脸。”
“那就更应该练练。你去吧，那里也没别人，学得怎么样不要紧。正好几位公主都在，你们年纪相仿，应该能聊到一起去。”
既然崔皇后话都说到这个份上，不去也为难，只好应声道：“既是皇后娘娘的一片苦心，倾倾便不再推辞。”
“这才是好孩子。”崔皇后冲她笑了笑。
回到怡心阁，琴雪见墨倾倾有些闷闷不乐，便开解道：“公主学学也行，总比闷在屋子里强。崔皇后也没让您学多久。”
墨倾倾叹了口气：“也只能这么想了。”
她并不知道，这道旨意背后的真正推手是陈怡安。更不知道，陈怡安已经通过眼线得知她私下偷偷练武，而且推测是小云子教的。
他的醋意早已酝酿已久，岂能就这样过去？