安排好海军的收尾工作，初步稳定了马林梵多的局面后，叶龙身形微动，下一瞬便出现在了战场另一侧的废墟旁。那里，火拳艾斯正搀扶着伤痕累累、却依旧强撑着精神的草帽路飞，两人身边还围着红发海贼团的残部，以及刚刚赶到的、脸上带着劫后余生喜悦的红发香克斯。
看到叶龙到来，众人的目光都集中到了他身上。香克斯眼神复杂，对他点了点头。艾斯则是紧抿着嘴唇，眼神中充满了悲痛、茫然，以及一丝难以言喻的复杂情绪。而路飞，虽然身上伤痕累累，但那双眼睛依旧明亮，看到叶龙，甚至还咧嘴笑了笑，只是那笑容里，也少了往日的纯粹，多了几分沉重。
叶龙的目光，首先落在艾斯身上。看着这位结拜兄弟，叶龙心中涌起一股难以言喻的复杂情感。艾斯，这个热情如火、重情重义的男人，是他在这个世界最早结识、也最早真心认可的兄弟。当初在和之国，艾斯曾不遗余力地帮助自己，那份毫无保留的信任和兄弟情义，叶龙至今铭记。
然而，看着艾斯眼中那无法掩饰的、因白胡子之死而产生的巨大悲痛和空洞，叶龙心中又充满了愧疚。他明明“知道”白胡子在这次顶上战争中很可能会陨落，这是原着的“剧情”，也是他潜意识里接受的“可能”。但他没有告诉艾斯，甚至没有尝试去改变这个“结果”。一方面，是因为当时的他，也需要白胡子的力量来牵制乃至重创海军和世界政府，他无法、也不愿去救一个可能不会站在自己这边的“最强男人”。另一方面，也是为了获取震震果实的力量。
如今，白胡子真的死了，死在了这场由他叶龙（很大程度上）引发的浩劫之中。艾斯失去了他最尊敬、视若父亲的白胡子。虽然叶龙“救”下了艾斯，但这份“救”，某种程度上，是建立在白胡子的牺牲之上的。
“我……是不是很虚伪？”叶龙在心中自问。明明接近路飞，最初的目的只是为了拜卡普为师，混入海军高层。与艾斯、路飞结拜，更多是顺势而为，甚至是带着一丝利用和算计。可艾斯却待他如真正的兄弟，赤诚无比。这份情义越真，叶龙此刻心中的愧疚感就越重。他明明可以做得更多，可以尝试去改变，但他选择了最“利己”的道路。
“但……这就是现实。我本来也不是什么圣人。”叶龙在心中默默对自己说道。他来到这个世界，带着系统和任务，目标明确，就是要推翻天龙人，达成自己的目的。过程中，有所得，必有所失。利用了艾斯和路飞的信任，收获了卡普的教导和兄弟的情义，也导致了白胡子的死亡和艾斯的痛苦。这就是代价，这就是他选择的道路带来的因果。
深吸一口气，叶龙压下心中的纷乱思绪，走到艾斯面前。他看着艾斯那双充满血丝、写满悲痛的眼睛，缓缓开口，声音低沉：
“艾斯……对不起。”
他没有解释太多，也没有为自己开脱。一句“对不起”，包含了他对白胡子之死的复杂态度，也包含了他对利用这份兄弟情义的些许歉意。
艾斯听到这声道歉，微微一愣，随即像是明白了什么，脸上挤出一个比哭还难看的、带着无尽疲惫和自责的笑容，摇了摇头：
“叶龙……不怪你。真的。”
他的声音嘶哑，带着深深的无力感：“当时……你也提醒过我，黑胡子隐藏得很深，是我……是我一意孤行，在萨奇被杀的愤怒中失了智，不听劝告，非要去找黑胡子，结果……结果被他活捉，才导致了这场灾难的发生。是我……是我害了老爹，害了大家……”
说到最后，艾斯的声音哽咽，眼中再次被泪水模糊。他始终认为，这场灾难的源头，是自己对萨奇之死的冲动和固执。
叶龙看着陷入深深自责的艾斯，心中更加不是滋味。他摆了摆手，打断艾斯的自责：
“你不也是想证明，不是我杀了萨奇吗？”
艾斯闻言，猛地抬起头，看着叶龙，用力摇了摇头，语气带着前所未有的认真和信任：
“不！我从未怀疑过是你杀了萨奇！从未！”
他深吸一口气，努力平复情绪，继续说道：“凭你的身份、地位、实力，还有你拥有的财富和势力，你想要什么恶魔果实，根本不需要用那种下作手段，只要知会手下一声，就会有无数人愿意为你卖命，替你找来。你什么都不缺，怎么会为了一颗不知名的恶魔果实，去杀害萨奇，破坏我们的兄弟情义？我艾斯虽然冲动，但这点判断还是有的！我去找黑胡子，不是为了证明你的清白，而是……而是无法接受萨奇的死，无法接受黑胡子的背叛！是我……是我自己的问题。”
听着艾斯这番毫无保留、充满信任的话语，叶龙心中猛地一震，一股难以言喻的暖流和更深的愧疚交织着涌上心头。艾斯……这个兄弟，真的能处！在那种情况下，在所有人都可能怀疑他的时候，艾斯却从未动摇过对他的信任。这份毫无保留的信任，这份纯粹的兄弟情义，或许……正是艾斯身上最吸引人、也最让人感动的魅力所在。
叶龙看着艾斯那双真诚而痛苦的眼睛，沉默了片刻。他原本不打算这么快透露这件事，但此刻，面对艾斯这份沉重的信任和悲痛，他觉得自己或许可以……做点什么，来稍微弥补一些内心的亏欠，也帮艾斯减轻一些痛苦。
“艾斯……”叶龙的声音变得更加低沉，带着一丝郑重，“关于白胡子……或许，还有另一种可能。”
艾斯、路飞，以及周围一直默默听着、同样沉浸在悲痛中的马尔科、乔兹等白胡子海贼团残部，闻言全都猛地抬起了头，目光灼灼地看向叶龙。
“什么可能？”艾斯声音颤抖，带着一丝不敢置信的希冀。
叶龙缓缓说道：“我手下，有一个叫贝加庞克的科学家。他掌握着一项……特殊的技术。可以通过提取生物的基因，结合特殊的人造人技术，制造出拥有原体强大身体素质和部分能力的……‘复制体’。”
他顿了顿，指了指远处那个静静站立、散发着强大气息的炽天使——加林圣。“就像他一样。他是利用前神之骑士团团长的基因和血统因子制造出来的‘炽天使’，拥有接近本体的力量。”
所有人的目光都顺着叶龙的手指，看向那威严而强大的炽天使加林圣，眼中充满了震惊。这种技术，简直闻所未闻！
叶龙继续说道：“这项技术，理论上也可以用在白胡子身上。我们可以提取白胡子的基因，制造一个拥有白胡子强大体魄和震震果实能力的‘新身体’。但是……”
他看着艾斯瞬间亮起、又因为“但是”而紧张起来的眼睛，缓缓说出了最关键的限制：“这个‘新身体’，是全新的生命。他不会有老爹的记忆，不会有老爹的经历和情感。从某种意义上说，他是一个‘全新’的白胡子，一个拥有老爹力量的空壳。他或许可以成为你们新的伙伴，新的战力，甚至……以另一种方式，继续以‘白胡子’之名，守护你们，守护这片大海。但他……不再是你们认识的那个‘老爹’了。”
叶龙说完，静静地看着艾斯，也看向马尔科、乔兹等人。这个提议，是他能想到的，对艾斯和白胡子海贼团最大的补偿，也是他内心那份亏欠的体现。他给了艾斯一个希望，一个让“白胡子”以另一种形式“存在”的可能。但这其中涉及的技术、伦理，以及对逝者的尊重，都需要艾斯和白胡子海贼团的残部自己来决定。
艾斯呆住了，他瞪大眼睛，看着叶龙，又看了看远处的炽天使加林圣，脑海中一片混乱。一个新的、拥有老爹力量的“白胡子”？没有记忆，没有情感，只是一个空壳？这……这真的是老爹吗？还是只是一个披着老爹外皮的工具？
马尔科、乔兹等人也陷入了沉默。他们渴望老爹回来，渴望那个庇护他们、带领他们的大家长。但如果回来的只是一个没有灵魂的躯壳，那……真的有意义吗？
但……那毕竟是“白胡子”的力量，是“白胡子”的形态。哪怕只是一个空壳，只要他站在那里，挥舞着丛云切，释放着震震果实的力量，就足以震慑大海，就足以让“白胡子”的旗帜继续飘扬！这或许……也是延续老爹意志的一种方式？
巨大的矛盾、希冀、茫然，冲击着艾斯和每一个白胡子海贼团成员的心。他们看着叶龙，眼中充满了挣扎。
叶龙没有再催促，他知道这个决定对艾斯、对整个白胡子海贼团意味着什么。他只是静静地等待着，等待着他们的选择。无论他们最终如何决定，他都会尊重。至少，他给出了一个选择，也表达了自己的歉意和补偿。
艾斯呆呆地站在原地，脑海中天人交战。他看着身边伤痕累累、眼中同样充满悲痛和茫然的马尔科、乔兹等兄弟们，又看向远处那片白胡子倒下的方向，最后，目光重新聚焦在叶龙那双深邃而平静的眼睛上。
他需要一个寄托，兄弟们需要一个支柱，白胡子海贼团……需要一个继续存在的理由。哪怕那个“白胡子”只是一个没有记忆的空壳，但只要“他”还在，白胡子的旗帜就还在，他们这些“儿子”们，就还有一个可以凝聚的“家”。
许久，艾斯重重地、仿佛用尽了全身力气，点了点头。他的声音嘶哑，却带着一种决绝：
“我……同意。为了大家，为了……老爹留下的意志能够继续守护这片大海，我同意。叶龙，拜托你了。”
说出这句话，艾斯仿佛耗尽了所有精神，身体晃了晃，被旁边的马尔科连忙扶住。
叶龙看着艾斯那副痛苦却又坚定的模样，心中也是一叹。他点了点头，郑重地说道：“我明白了。提取基因和制造需要时间，大概需要半年左右。这段时间，你们可以好好休整，考虑清楚未来。”
说完，叶龙的目光转向了扶着艾斯、脸上同样写满悲愤与决绝的不死鸟马尔科。
“马尔科，你们呢？接下来有什么打算？”叶龙平静地问道。
马尔科抬起头，那双总是带着几分懒散的眼睛，此刻却燃烧着冰冷的火焰。他沉默了片刻，声音低沉而沙哑：“打算？呵……血债，必须血偿。黑胡子……必须死。”
他身后的乔兹、比斯塔等队长，以及其他白胡子海贼团残部，眼中也都露出了同样的光芒——复仇的光芒。他们无法接受老爹的死，更无法接受是被黑胡子这个叛徒间接害死的。他们要复仇，哪怕拼上一切。
叶龙看着他们，对他们的想法了然于心。他缓缓摇头，语气带着一丝不容置疑的警告：
“我知道你们想做什么。找黑胡子复仇，对吗？”
马尔科没有回答，但那坚定的眼神已经说明了一切。
叶龙继续说道，声音加重了几分：“我劝你们，冷静下来，不要做傻事。”
“为什么？！”乔兹忍不住低吼出声，眼中满是不甘和愤怒，“难道老爹的仇就不报了吗？！”
“仇，当然要报。”叶龙冷冷地看了乔兹一眼，那目光中的威压让乔兹呼吸一窒，“但不是现在，也不是让你们去送死。”
他扫视着马尔科等人，缓缓说道：“你们觉得，现在的黑胡子，还是当初那个躲在白胡子海贼团阴影下的叛徒吗？”
不等他们回答，叶龙便给出了答案：“不，他现在是戴维·d·琼斯——那个活了八百年的深海怪物的后裔。他得到了戴维·琼斯的庇护和帮助。这意味着，他背后站着一个至少是伊姆级别的古老存在，掌握着我们不知道的底牌和力量。”
“更重要的是，”叶龙的目光变得锐利，“黑胡子本身的实力和心机，你们也见识过了。他能隐忍二十年，能谋划一颗果实，能在重重围剿下重伤逃遁。现在，他身边还多了一个实力不弱的雨之希留，以及几个虽然重伤、但同样不可小觑的LV6重犯。你们觉得，以你们现在这残破的状态，去找他复仇，有几成胜算？是去报仇，还是去送死，让白胡子海贼团彻底除名？”
马尔科等人的脸色变得极其难看。他们知道叶龙说的是事实。黑胡子本身的诡异和强大，他们已经领教过。再加上戴维·琼斯那个恐怖的老怪物，以及新收拢的LV6手下……他们现在去找黑胡子，无异于以卵击石。
“可是……难道就这样算了吗？”比斯塔握紧了手中的双刀，咬牙切齿。
“当然不是算了。”叶龙斩钉截铁地说道，“白胡子的仇，我会替他报。黑胡子，还有戴维·琼斯，都是我的敌人。我和他们之间，迟早会有一场大战。”
他看着马尔科等人，语气稍微缓和了一些，带着一丝邀请的意味：“如果你们真的想为白胡子做点什么，想保护还活着的兄弟姐妹，想亲眼看到黑胡子被彻底毁灭……那么，加入我的‘弑神联盟’。”
“‘弑神联盟’？”马尔科重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝了然和复杂。这个名字，如今在大海上，早已是如雷贯耳。在叶龙的统领下，这个联盟汇聚了太多声名赫赫、甚至令人闻风丧胆的强者。
百兽凯多，那个被称为“最强生物”的怪物，如今是联盟的重要战力。
bIG mom夏洛特·玲玲，万国的女王，灵魂果实的掌控者，其本人和她的海贼团同样是联盟的核心力量。
“金狮子”史基，是唯一确认已经陨落的传说，但他的传说依旧在海上流传。
“海贼女帝”波雅·汉库克，九蛇岛的女王，甜甜果实能力者，实力与美貌并存。
“暴君”巴索罗缪·熊，原王下七武海，肉球果实能力者，如今似乎完全听命于叶龙。
“雷神”艾尼路，自然系响雷果实能力者，掌控雷霆，威力无穷。
“孤高之红”红伯爵莱德菲尔德，仅凭一人就与罗杰、白胡子齐名的传说级大海贼，也加入了联盟。
“魔鬼后嗣”道格拉斯·巴雷特，合体果实能力者，曾令海军头疼不已的怪物，同样位列其中。
这份名单上的每一个名字，都代表着大海顶尖的战力与势力。麾下强者无数，弑神联盟的实力和威慑力，早已超越了单一的四皇团，甚至凌驾于旧日的世界政府之上。加入这样的联盟，意味着能得到最强大的庇护，拥有复仇的资本和平台，同时也能延续白胡子海贼团的旗帜，保护剩余的家人。
马尔科很清楚，叶龙之所以向他们抛出橄榄枝，固然有看重他们实力的因素，但更重要的，恐怕是看在艾斯这位结拜兄弟的面子上，是在用一种更温和、也更有效的方式，庇护和吸纳白胡子海贼团的残部，避免他们走上绝路。
他深吸一口气，压下心中翻腾的悲愤和无力感，目光扫过身边伤痕累累、眼神中带着不甘却又隐含期待的乔兹、比斯塔等人，最后与艾斯对视一眼。艾斯眼中虽然依旧痛苦，但也对他微微点了点头，那眼神中带着信任，也带着一丝恳求——为了还活着的大家。
现实摆在眼前。黑胡子不仅自身实力诡异强大，如今更有戴维·琼斯这个活了八百年的老怪物做靠山，势力膨胀速度超乎想象。单凭他们现在这点残兵败将，去找黑胡子复仇，无异于自取灭亡，只会让老爹留下的最后一点血脉和家底彻底葬送。
与其白白送死，不如暂时隐忍，借力打力。加入弑神联盟，背靠叶龙这棵大树，不仅能保全自身，获得休养生息、东山再起的机会，更能借助联盟的力量，在未来向黑胡子和戴维·琼斯发起真正的、有胜算的复仇。
这或许……是眼下唯一明智的选择了。
许久，马尔科长长地、仿佛要将胸中所有郁结都吐出来一般，呼出一口浊气。他看向叶龙，那双总是带着几分懒散的眼睛，此刻只剩下沉重的决断和一丝无奈：
“我……答应了。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“没办法……”马尔科苦笑着摇了摇头，脸上写满了疲惫和认清现实的苦涩，“黑胡子那混蛋……现在的势力，确实太大了。单靠我们，别说报仇，能自保都难。老爹的仇，我们不会忘。但……我们需要时间，需要力量，需要……一个靠山。”
他抬起头，直视叶龙：“叶龙，我们白胡子海贼团……愿意加入你的‘弑神联盟’。但有一个条件——未来讨伐黑胡子和戴维·琼斯时，我们必须参与，必须手刃仇敌！”
叶龙看着马尔科，看着他那双充满血丝却异常坚定的眼睛，缓缓点了点头，但随即，他的语气变得严肃起来：
“参与可以，给你们机会也可以。但我必须提醒你们——”
他的目光扫过马尔科，扫过乔兹、比斯塔，扫过每一个白胡子海贼团的成员，声音带着一种不容置疑的冷酷：
“联盟不是慈善机构，想报仇，可以。但前提是，你们自己得有那个实力和资格！”
“黑胡子是什么人？戴维·琼斯又是什么怪物？你们刚才也见识过了，甚至亲身体会过了！现在的你们，拿什么去手刃仇敌？靠一腔热血？还是靠我施舍给你们的怜悯和帮助？”
“真想报仇，真想亲手了结这段恩怨……”叶龙的声音放缓了一些，但其中的分量却更重了，“那就给我收起无谓的悲伤和愤怒，把眼泪和嘶吼，都给我憋回肚子里去！”
“用你们的行动，用你们的汗水，用你们的命去拼！去变强！变得比现在强十倍，强百倍！强到足以撼动黑胡子，强到足以对抗戴维·琼斯八百年的底蕴！”
“联盟会提供资源，会提供修炼的方法和对手，但路，要你们自己走！骨头，要你们自己去啃！如果连这点觉悟和狠劲都没有，那还不如现在就找个地方躲起来，了此残生，别在这里丢白胡子的脸！”
这番话，说得极其不客气，甚至有些刺耳。但马尔科等人听着，最初的屈辱过后，心中却涌起一股更加强烈的、混合着不甘与决绝的情绪。
是啊，哭有什么用？喊有什么用？老爹死了，仇人还在逍遥，甚至变得更加强大。他们如果只是沉浸在悲痛中，止步不前，那才是真的辜负了老爹，才是真的让白胡子海贼团蒙羞！
叶龙说得对，想报仇，就得有报仇的实力！联盟可以提供平台和机会，但刀，必须他们自己磨利！血债，必须他们自己有能力去讨！
马尔科紧紧握住了拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血渗出，但他却感觉不到疼痛。他抬起头，眼中的悲伤和茫然被一种近乎疯狂的执念所取代：
“我明白了……叶龙。你说得对。眼泪和愤怒，解决不了问题。我们会变强……不惜一切代价地变强！直到……有资格站在黑胡子面前，亲手为老爹讨回公道！”
乔兹、比斯塔等人也纷纷挺直了脊梁，眼中的火焰不再只是悲愤，更多了一种破釜沉舟、背水一战的决绝。叶龙的话虽然难听，却像一盆冰水，浇醒了被仇恨冲昏头脑的他们，也指明了唯一可行的道路。
叶龙看着他们眼神的变化，心中微微点头。他要的不是一群只会哀嚎求助的伤兵，而是一群能磨砺成利刃的复仇者。