八月，本该是西北草原最丰美的季节。
往年这个时候，呼伦贝尔草原上绿草如茵，野花遍地，成群的牛羊像珍珠般散落在无边的绿色地毯上。牧民们唱着悠扬的长调，骑着马驱赶畜群，空气中混合着青草、泥土和奶制品的芬芳。
但今年的草原，不一样了。
巴特尔老人蹲在自家的草场边，粗糙的手掌抓起一把干枯发黄的草，草叶在他指间碎成粉末。他望着眼前这片曾经能没过马腿的丰美草场，如今只剩下稀稀拉拉的草茬，裸露的沙土地在烈日下泛着刺眼的白光。
“阿爸，又死了一头牛。”儿子乌云骑着马过来，脸色沉重，“是那头怀崽的母牛，早上还好好的，突然就倒了。”
巴特尔站起身，六十岁的背已经有些佝偻。他走到牛圈，看到那头曾经壮硕的母牛躺在干草上，肚子还鼓着，眼睛已经没了神采。旁边几头牛无精打采地站着，肋骨根根分明。
“这个月第几头了？”巴特尔的声音沙哑。
“第七头。”乌云低声说，“羊也死了二十多只。兽医来看过，说是营养不良，但咱们的草料储备是够的……而且，您看。”
乌云指着草场边缘的一片区域。那里原本有口老井，井水清甜，是这片草场主要的水源。但现在井口周围的土地开裂，井水浑浊发黄，水面上还飘着一层诡异的油光。
“水也不对了。”乌云说，“昨天我打水饮马，马都不肯喝。我尝了一口，味道……怪怪的，说不出来，但喝了之后头晕。”
巴特尔走到井边，蹲下身仔细观察。他不是第一次看这口井了，但每次看都觉得不对劲。井水本该映出蓝天白云，现在却像蒙了一层雾，看不清底。更奇怪的是，井周围的温度明显比别处低，明明是盛夏正午，站在井边却能感到一股寒意。
“去请萨满了吗？”巴特尔问。
“请了，昨天就请了。”乌云说，“老萨满来看过，说是‘地脉受伤了’，但他也没办法，让咱们向政府求助。”
地脉受伤。巴特尔咀嚼着这个词。他们世代生活在这片草原上，知道大地是有生命的，草原下的水脉、地气，就像人的血管和呼吸。如果地脉真的受伤了……
“乌云，你进城一趟。”巴特尔做出决定，“去环保局，去畜牧局，就说咱们这儿不对劲，请他们派人来看看。”
“好，我这就去。”
乌云骑马离开后，巴特尔独自站在井边。风吹过干枯的草场，卷起黄色的沙尘。远处，原本该是湛蓝如洗的天空，如今也蒙上了一层灰蒙蒙的色调。
这片草原，生病了。
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同一时间，距离巴特尔家草场三十公里外的草原深处。
这里有一片被称为“鬼谷”的区域，因为地形复杂、磁场异常，连经验最丰富的牧民都会绕道而行。此刻，鬼谷的中心地带，几个穿着黑袍的人正在忙碌。
“阵法第三节点完成。”一个沙哑的声音说。
“第四节点准备就绪。”另一个声音回应。
“主阵眼能量输出稳定，吸收速率每分钟3.7个单位。”
说话的是三个男人，年纪都在三十到四十岁之间。他们穿着统一的黑色长袍，袍角绣着暗红色的岩石图案——那是黑岩会的标志。但仔细看会发现，他们袍子内侧还绣着更隐秘的纹路：扭曲的符文缠绕着骷髅头，那是暗灵盟的标记。
“老吴，国内的线人怎么说？”最先开口的男人问。他叫刘猛，是这次行动的小组长。
“一切顺利。”被称作老吴的男人收起卫星电话，“明州、青城、蓉城三个试点城市的灵脉都被‘污染’了，虽然程度不深，但够他们忙一阵子了。等他们反应过来，咱们这边的大阵早就成了。”
“那就好。”刘猛满意地点头，“这次联合行动，黑岩会出人，暗灵盟出技术，国内的‘朋友们’提供掩护。等咱们把这边的灵脉精华抽干，炼成‘灵脉丹’，到时候……”
他没说完，但另外两人都露出了贪婪的笑容。
灵脉丹，传说中能让人修为暴涨的丹药。但炼制需要抽取整条灵脉的精华，过程会彻底破坏灵脉，导致周边区域生态崩溃。正因为如此，这种邪术被玄门正统列为禁术，一经发现，严惩不贷。
“不过老大，”第三个人有些担忧，“这么大规模的吸灵阵，能量波动会不会被监测到？我听说全球灵脉守护联盟现在有很先进的监测系统。”
“放心。”刘猛冷笑，“咱们用的是暗灵盟最新的‘隐蔽符文技术’。阵法的能量波动会被伪装成自然地质活动，除非是陈磊那种级别的高手亲自来探查，否则发现不了。而陈磊现在……应该正忙着处理那三个试点城市的‘小麻烦’呢。”
他走到阵眼中心。那里插着一根黑色的石柱，约一人高，表面刻满了密密麻麻的邪异符文。石柱底部连接着十几根管道状的装置，深深插入地下——这些就是“吸灵管”，专门用来抽取灵脉精华。
石柱顶端悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体，正在缓慢旋转。每转一圈，就能看到丝丝缕缕的淡蓝色光流从地下被抽上来，注入晶体。那是灵脉的精华，原本应该滋养整片草原，现在却被强行掠夺。
“按照这个速度，最多十天，这条中型灵脉就会被抽干。”刘猛眼中闪着狂热的光，“到时候，这颗‘灵脉晶核’就能带回去炼制丹药。咱们几个的修为，至少能提升两个小境界！”
“那草原会变成什么样？”第三个人小声问。
“关我们什么事？”刘猛瞥了他一眼，“成大事者不拘小节。这片草原废了，大不了换个地方。等咱们修为高了，天下哪里去不得？”
他说得理所当然，仿佛草原上千万生灵的生死，不过是成就他们修为的微不足道的代价。
三人继续调试阵法。他们没有注意到，远处的一座小山坡上，一个穿着蒙古袍的少年正趴在草丛里，用望远镜观察着他们。
少年叫巴图，是乌云的儿子，巴特尔的孙子。他今天本来是来寻找走失的羊群，无意中发现了这些黑衣人的异常活动。
虽然听不懂他们在说什么，但巴图本能地觉得不对劲。那些黑色的柱子、诡异的符文、还有空气中那种让人胸闷的压抑感……都不是草原上该有的东西。
他悄悄后退，骑上自己的小马，快速往家的方向奔去。
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两天后，灵溪谷联盟总部。
墨尘刚结束和纽约分部的视频会议，秘书就敲门进来：“墨部长，西北分部紧急通讯，三级警报。”
“接进来。”墨尘立刻坐直身体。
屏幕切换，出现一个脸色焦急的中年男人。他是西北分部的负责人，姓周，原本是当地一个古老萨满传承的传人，后来加入联盟。
“墨部长，情况不对。”周负责人开门见山，“过去一周，呼伦贝尔草原三个区域陆续报告异常。先是草场大面积枯萎，接着牲畜不明原因死亡，现在连地下水都出了问题。我们派监测员去看过，灵脉数据很诡异——不是自然衰减，而是被强行抽取的迹象。”
“被抽取？确定吗？”墨尘皱眉。
“基本确定。”周负责人调出数据图，“你看，这三个区域的灵脉浓度曲线不是平缓下降，而是阶梯式骤降。每次下降后会有短暂平稳，然后又骤降。这符合‘间歇性抽取’的特征，很像是有人在用吸灵阵。”
吸灵阵。墨尘心中一沉。
这是邪术中最恶劣的一种，通过阵法强行抽取灵脉精华，用于修炼邪功或炼制邪器。过程会彻底破坏灵脉，导致区域生态灾难。
“现场有什么发现？”
“我们的监测员在其中一个区域发现了这个。”周负责人展示一张照片——地面上有一个烧焦的圆形痕迹，痕迹中心残留着黑色粉末，“初步检测，粉末中含有‘黑曜石碎屑’和‘腐骨灰’，都是黑岩会常用的邪术材料。”
黑岩会。
墨尘握紧了拳头。这个海外邪教组织，之前已经被联盟打击过多次，但总是死灰复燃。没想到他们这次居然把手伸到了国内，而且还是用这么恶毒的手段。
“需要支援吗？”他问。
“需要。”周负责人坦率地说，“我们分部人手有限，而且……对手可能不只有黑岩会。监测员在痕迹周围还发现了更复杂的符文残留，有点像……暗灵盟的手法。”
暗灵盟。
这个名字让墨尘的脸色彻底沉了下来。
如果说黑岩会是贪婪的鬣狗，那暗灵盟就是阴险的毒蛇。这个组织行事隐蔽，擅长各种诡秘邪术，而且特别热衷于研究如何扭曲和污染灵脉。如果黑岩会和暗灵盟联手……
“我亲自带人过去。”墨尘做出决定，“你给我具体坐标，我马上出发。另外，通知当地政府，请他们协助疏散受影响区域的牧民和牲畜。”
“已经在做了，但范围太大，有些牧民不愿意离开祖辈生活的草场。”
“尽量做工作。吸灵阵的危害不只是生态破坏，长期暴露在邪阵影响下，人和动物都可能出现精神问题甚至生命危险。”
结束通讯后，墨尘立刻开始部署。
他挑选了十二名精锐队员，都是执法队的骨干，有丰富的邪术对抗经验。装备方面，除了常规的符咒和法器，还带上了双胞胎最新研发的“灵脉干扰器”——可以在短时间内干扰邪阵运行，为破坏阵法争取时间。
准备过程中，陈磊闻讯赶来。
“师兄，西北的事我听说了。”陈磊神色凝重，“情况有多严重？”
“可能比想象的严重。”墨尘把数据给陈磊看，“三条中型灵脉同时被攻击，手法专业，而且有黑岩会和暗灵盟联手的迹象。我怀疑，这只是开始。”
陈磊仔细看着数据，眉头越皱越紧。他也看出了那种“间歇性抽取”的特征，这确实是吸灵阵的典型表现。但让他更在意的是数据中的另一个细节——每次抽取后的“平稳期”，灵气浓度会有微弱的回升，但回升的幅度一次比一次小。
“他们在测试。”陈磊判断，“测试阵法的效率和隐蔽性。等测试完成，可能会启动更大规模的抽取。墨尘，你这次去，任务很重。不仅要破坏现有的阵法，还要找到幕后主使，防止他们换个地方继续作案。”
“我明白。”墨尘点头，“师兄，灵溪谷这边……”
“这边有我。”陈磊拍拍他的肩膀，“苏晴会协助我处理日常事务。你专心处理西北的危机。记住，安全第一。如果对手实力超出预期，不要硬拼，及时求援，我带人过去。”
“好。”
当天下午，墨尘带着十二人小队出发。他们乘坐联盟的专机，三小时后降落在呼伦贝尔机场。西北分部的周负责人已经在机场等候。
“墨部长，路上辛苦了。”周负责人迎上来，“情况有新的发展。今天早上，又有一个区域报告异常，而且这次……出现了人员伤亡。”
“伤亡？”墨尘心头一紧。
“三个牧民，在异常区域边缘放牧时突然晕倒。送到医院后，两人醒来但精神恍惚，说看到‘黑雾’和‘鬼影’。还有一个……还没醒，生命体征平稳，但脑电波显示异常，医生说是‘意识障碍’。”
墨尘脸色铁青：“带我去医院。”
医院里，昏迷的牧民躺在病床上，面色苍白，呼吸微弱。墨尘用灵力探查，发现患者体内有一股阴冷的邪气盘踞在脑部，正在缓慢侵蚀意识。
“是邪气入脑。”他判断，“长期暴露在吸灵阵影响下，普通人承受不住那种扭曲的能量场。必须尽快清除邪气，否则就算醒来，也可能留下永久性损伤。”
他让队员取来“清心符”和“驱邪香”，在病房内布置了一个简易的净化阵。随着阵法启动，淡淡的金光笼罩病床，患者体内的黑气开始缓慢消散。
一小时后，患者的眼皮动了动，缓缓睁开。
“醒了！”守在一旁的家属激动地喊。
但患者的眼神空洞，看着天花板，嘴唇嚅动，发出模糊的声音：“黑……黑石头……柱子……吃草……吃水……”
“他在说什么？”家属困惑。
“是受到邪阵影响后的谵妄。”墨尘解释，“但这些话可能包含重要信息。黑石头柱子……很可能指的是吸灵阵的阵眼。”
他转向周负责人：“立刻组织搜索队，以这个患者晕倒的地点为中心，半径五公里内，寻找任何可疑的黑色石柱或类似结构。”
“是！”
搜索行动在黄昏时分展开。
墨尘亲自带队，十二名队员加上西北分部的八名当地弟子，分成四组，从不同方向进入草原。每个人都配备了灵脉定位仪和夜视装备。
草原的夜晚并不平静。风很大，吹得荒草呜呜作响，像无数人在哭泣。月光被薄云遮挡，能见度很低。手电筒的光柱在黑暗中切割出一条条惨白的光带。
墨尘带领的小组负责东北方向。他们深一脚浅一脚地走在干裂的草地上，灵脉定位仪的屏幕在黑暗中发出幽蓝的光。
“部长，这里的灵气浓度只有正常值的40%。”队员报告。
“继续前进，注意地面有无异常痕迹。”
走了约两公里，前方出现了一片洼地。洼地中央，地面明显凹陷，形成一个直径约十米的圆形区域。圆形内的草完全枯死，土地呈现不正常的灰白色。
“就是这里。”墨尘蹲下身，抓起一把土。土壤在手心散开，毫无粘性，像沙子一样，“土地的生命力被抽干了。”
他取出一个特制的探测符咒，贴在掌心，然后按在地面上。符咒亮起，显示出地下的能量流向——所有的灵气流都在朝同一个方向汇聚，像被什么东西强行吸走。
“顺着能量流方向找。”
又走了五百米，前方出现了一座废弃的敖包（蒙古族的石堆祭坛）。这本该是草原上神圣的地方，但现在，敖包周围弥漫着一股令人不适的气息。
墨尘示意队员们停下，自己上前探查。
敖包的石堆被人动过，几块大石头被移开，露出了一个向下的洞口。洞口边缘，散落着一些黑色的碎石，还有烧焦的符纸碎片。
“部长，有情况！”一名队员在敖包另一侧低声喊道。
墨尘绕过去，看到地面上刻着一个复杂的法阵。法阵由五个同心圆组成，圆与圆之间填满了扭曲的符文。法阵中心插着一根黑色石柱，和之前照片上的一模一样。
“吸灵阵的阵眼之一。”墨尘辨认出来，“但这是子阵眼，主阵眼应该还在别处。”
他正要仔细检查，突然，灵脉定位仪发出尖锐的警报声。
屏幕上的灵气浓度曲线直线跳水，从40%骤降到15%！与此同时，黑色石柱开始发出暗红色的光，那些刻在地上的符文也亮了起来！
“不好！阵法启动了！”墨尘大喊，“所有人后退！启动防护！”
队员们迅速后撤，同时激活身上的防护符咒。淡金色的光罩在每个人身上亮起。
但已经晚了。
以黑色石柱为中心，一股无形的吸力爆发开来。周围的空气仿佛被抽干，草叶瞬间干枯粉碎，土地以肉眼可见的速度沙化。更可怕的是，每个人都感到体内的灵力在不受控制地外泄！
“是强化版的吸灵阵！”墨尘咬牙，“不仅能吸地脉，还能吸人体内的灵力！”
他双手结印，口中念诵咒语，一道金光从他掌心射出，打在黑色石柱上。石柱震动了一下，吸力稍减，但很快又恢复。
“部长，这样不行！”一名队员喊道，“阵法的吸力太强，我们的灵力支撑不了多久！”
墨尘知道他说得对。这个阵法明显经过改良，比传统的吸灵阵强大得多。单凭他们这些人，很难在维持防护的同时破坏阵法。
“撤到安全距离！”他下令，“用远程攻击破坏石柱！”
队员们边撤边取出符咒，准备远程攻击。但就在这时，黑暗中传来冷笑声。
“想走？晚了。”
三个黑影从敖包后面走出，正是刘猛和他的两个同伴。他们身穿黑袍，脸上戴着狰狞的鬼面具，手中各持一面黑色令旗。
“墨尘，联盟执法部长，久仰大名。”刘猛的声音透过面具，显得阴森诡异，“没想到你这么急着来送死。”
墨尘冷静地看着他们：“黑岩会的余孽，你们好大的胆子，敢在联盟的地盘上布这种邪阵。”
“联盟的地盘？”刘猛嗤笑，“很快，整个草原的灵脉精华都会是我们的。到时候，谁的地盘还说不定呢。”
他一挥令旗，黑色石柱的红光大盛，吸力陡然增强一倍！两名修为较弱的队员闷哼一声，防护罩破碎，灵力疯狂外泄！
“结阵！”墨尘大吼。
剩下的队员迅速靠拢，手拉手组成一个圆圈。所有人的灵力通过连接汇聚，形成一个更大的防护罩，勉强抵挡住吸力。
但这是饮鸩止渴——阵法在持续抽取他们的灵力，而他们的灵力储备有限。
“坚持住！”墨尘一边维持防护，一边思考对策。
他知道，必须破坏那根黑色石柱，否则所有人都要交代在这里。但对方有三个人，而且看气息，修为都不弱。想要在对方的保护下破坏石柱，几乎不可能。
除非……
一个念头闪过。
“所有人听我指令。”墨尘低声说，“我数到三，同时撤掉防护，把所有灵力集中到我身上。”
“部长，你要做什么？”
“别问，照做。”
队员们虽然疑惑，但长期训练形成的纪律让他们选择服从。
“一、二、三！”
防护罩瞬间消失，所有人的灵力通过连接灌入墨尘体内。墨尘感到经脉胀痛，但他咬牙忍住，双手结出一个复杂的手印。
“天雷引！”
他暴喝一声，双手向天举起。
原本被薄云遮挡的夜空，突然裂开一道缝隙。雷光在云层中翻滚、汇聚，然后——
一道粗大的闪电从天而降，不是劈向黑色石柱，而是直接劈向墨尘自己！
“部长！”队员们惊呼。
但雷电没有伤害墨尘，而是在他头顶三尺处被一个无形的力场挡住、分散、折射，化作数十道细小的电蛇，以他为中心向四面八方散射！
其中三道，精准地击中了黑色石柱。
石柱表面的符文疯狂闪烁，试图抵抗，但在天雷的至阳至刚之力面前，邪术符文节节败退。裂纹从顶部蔓延到底部，最终——
“轰！”
石柱炸裂，碎片四溅。
吸力瞬间消失。
“噗！”刘猛三人同时吐血——阵眼被破，他们受到反噬。
“撤！”刘猛当机立断，扔出一颗黑色烟雾弹。
浓烟弥漫，等墨尘驱散烟雾，三人已经不见踪影。
“追！”有队员要追。
“别追了。”墨尘拦住他们，“对方有备而来，穷寇莫追。先检查大家的情况。”
队员们虽然灵力消耗严重，但都无大碍。只有那两个防护罩破碎的队员受了些内伤，需要调养。
“部长，你刚才那招……”一名队员心有余悸，“太冒险了。”
“没办法的办法。”墨尘喘着气，刚才那一击消耗了他七成灵力，“这个阵法太强，常规方法破不了。只能用天雷之力，以暴制暴。”
他走到石柱碎片旁，蹲下身仔细检查。碎片上除了黑岩会的标志，果然还有暗灵盟特有的符文纹路——扭曲的线条缠绕着骷髅头，正是暗灵盟“死亡缠绕”系列的邪符。
“黑岩会和暗灵盟真的联手了。”墨尘面色凝重，“而且他们改良了吸灵阵，让它不仅能吸地脉，还能吸人体灵力。这个技术……很危险。”
他收集了几块碎片，装入特制的封印袋。
“今晚先撤回驻地。这个阵眼被破，对方肯定会加强其他阵眼的防护。我们需要制定更周全的计划。”墨尘看向黑暗的草原深处，“而且，我怀疑这个子阵眼被破，可能会触发主阵眼的某种防御机制……”
话音未落，远处草原深处，突然亮起了十几道暗红色的光柱，直冲天际！
那些光柱分布在不同方向，彼此之间有暗红色的光线连接，在夜空中形成了一个覆盖数十公里范围的巨大法阵！
“那是……”队员们震惊地看着天空。
“主阵眼的防御机制启动了。”墨尘沉声说，“也是……他们在向我们示威。”
暗红色的法阵在夜空中缓缓旋转，像一只巨大的邪恶之眼，俯视着这片生病的草原。
墨尘知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而这片草原的未来，将取决于他们能否在灵脉被彻底抽干之前，阻止这场灾难。