队伍继续前进，天渐渐亮了。雨停了，空气清新，远处的山峦在晨光中若隐若现。白良回头望去，卧牛堡的方向升起了几缕黑烟，显然是日军已经开始行动了。
“他们烧房子了。”春妮的声音有些颤抖。
“别回头。”白良说，“我们走我们的路。”
中午时分，队伍终于到达了鹰嘴崖。废弃的炭窑前，几个民兵正在生火做饭，看见他们回来，都高兴地迎上来：“白大哥，你们可回来了！村民们都到齐了，就等你们了。”
白良走进炭窑，里面很宽敞，能容纳上百人。地上铺着干草，村民们三三两两地坐着，有的在喝水，有的在啃干粮。刘寡妇看见白良，抱着孩子走过来，眼里含着泪：“白同志，俺们以为再也见不到你了……”
“大嫂，别这么说。”白良扶住她，“我们这不是好好的吗？以后咱们就在这儿住下，等打跑了鬼子，再回卧牛堡种地。”
石根带着几个民兵去查看周围的环境，发现炭窑后面有个山洞，里面储存着一些干柴和红薯，足够村民们吃上十天半个月。赵老栓则组织村民搭建临时住所，用树枝和茅草搭成简易的窝棚。
白良站在炭窑门口，望着远处的山峦。他知道，这只是暂时的安全，日军很快就会搜山，他们必须做好长期斗争的准备。但他不害怕，因为他身边有这些朴实的村民，有并肩作战的战友，有必胜的信念。
“白大哥！”小栓跑过来，手里拿着一张纸条，“这是李团长派人送来的，说已经派了一个排的兵力，在半路伏击了日军的运输队，缴获了一批粮食和弹药。”
白良接过纸条，脸上露出了笑容：“好！有了这批物资，咱们就能坚持更久了。”
他抬头望向天空，阳光穿透云层，洒在鹰嘴崖上，给这片土地镀上了一层金色的光辉。他知道，这场斗争还远没有结束，但他相信，只要大家团结一心，就一定能够战胜敌人，迎来最终的胜利。
鹰嘴崖的清晨，薄雾还未散尽，炭窑里飘出阵阵柴火味和红薯粥的香气。白良坐在洞口的一块石头上，手里拿着李团长送来的情报，眉头紧锁。情报上说，日军的扫荡比预想的更残酷：他们不仅烧毁了卧牛堡的大部分房屋，还抓了二十多个没来得及撤离的村民，关在村公所里，逼他们说出白良和民兵的去向。
“白大哥，喝碗粥吧。”春妮端着一碗热气腾腾的红薯粥走过来，递给他，“村民们都吃过了，这是特意给你留的。”
白良接过粥，喝了一口，温热的感觉驱散了清晨的寒意：“谢谢。村里的情况怎么样了？”
“不太好。”春妮在他身边坐下，声音低沉，“王二柱的媳妇被抓了，她带着两个孩子，没能及时撤离。还有李木匠的徒弟，也被抓了……”她的声音有些哽咽，“日军说，要是三天内不交出白良，就把这些村民都杀了。”
白良放下粥碗，拳头攥得咯咯作响：“这群畜生！”他看向春妮，“石根呢？”
“石根带着民兵队去侦察了。”春妮说，“他说要摸清日军的动向，看看能不能救出被抓的村民。”
白良点点头，站起身：“我去看看村民们的情况。”
炭窑里，村民们已经起来了。刘寡妇在哄孩子睡觉，李木匠在修理他的木工工具，王二柱则在磨一把柴刀，眼神凶狠。看见白良进来，大家都围了过来。
“白同志，日军会不会上山来找咱们？”一个年轻的媳妇抱着孩子，怯生生地问。
“不会的。”白良安慰道，“鹰嘴崖地势险要，日军的大部队上不来。他们要是敢来，我们就给他们点颜色看看。”
“白同志，你说咱们能打赢吗？”王二柱停下磨刀的动作，看着白良。
白良看着他，又看看周围的村民，目光坚定：“能！只要我们团结一心，就一定能打赢！”他指着洞外的山峰，“你们看，那座山叫‘望乡峰’，传说古代有个将军，带着士兵在这里抗击外敌，最后壮烈牺牲。他们的精神，一直激励着我们。今天，我们也要像他们一样，保卫我们的家园，保卫我们的土地！”
村民们听了，都热血沸腾，纷纷喊道：“打鬼子！保家园！”
就在这时，石根从外面跑进来，气喘吁吁地说：“白大哥，不好了！日军派了一个小队，往鹰嘴崖这边来了！”
白良立刻站起身：“有多少人？”
“大概二十个，都是日军的精锐，带着机枪和掷弹筒。”石根说，“他们是从北面的小路摸上来的，咱们没发现。”
“快，通知村民们进山洞！”白良一边说，一边拿起梭镖，“石根，你带民兵队去前面阻击，春妮，你带妇女队照顾老人和孩子，我带几个民兵去引开他们！”
“不行！”春妮抓住他的胳膊，“太危险了！”
“别争了！”白良甩开她的手，“我是负责人，这是我的责任！”他看向石根，“石根，记住，打不过就撤，别硬拼！”
石根点点头，带着民兵队冲了出去。白良则带着小栓和另外两个民兵，朝着日军来的方向走去。
山路上，薄雾渐渐散去，远处的鹰嘴崖清晰可见。白良知道，一场恶战即将开始，但他不害怕。因为他知道，身后是他的村民，是他的战友，是他的家园。为了他们，他愿意付出一切。
他握紧梭镖，目光坚定地望向前方。阳光穿透薄雾，洒在他的脸上，映出坚毅的神情。
鹰嘴崖的清晨，薄雾像一层湿冷的纱幔裹着炭窑。白良将李团长送来的情报拍在石桌上，墨迹未干的“二十村民被囚村公所，三日为限”几个字，像烧红的烙铁烫在每个人心上。春妮攥着衣角，指节发白：“王二柱媳妇……她怀里还抱着刚满周岁的娃，日军能下得去手？”
“下得去。”石根把土枪往桌上一撂，枪托撞出闷响，“上月葛家护院抢粮，把刘寡妇的娃扔进井里，说‘哭声吵着太君睡觉’。”他忽然抬头，目光扫过角落里沉默的小林——那个冒死送情报的翻译官，“小林，你上次说日军换岗有漏洞，再细说说。”
小林的指尖在桌沿无意识划着圈，军装袖口还沾着玉米叶的碎屑。他咽了口唾沫，声音压得极低：“村公所守着二十多村民，是佐藤的‘人质牌’。看守的是日军一个小队，二十人，配一挺歪把子机枪。换岗时间是凌晨两点和下午四点，中间有半小时空隙——哨兵会去后院抽烟。”他顿了顿，“我……我能想办法让厨房今晚起火，制造混乱。”
白良的目光在小林脸上停留片刻。这年轻人前几日送情报时，手抖得连竹筒都握不住，此刻却透着股狠劲。他想起春妮说过，小林老家在山东，父母被地主逼死，分田告示是他偷偷塞给村民的。“你确定能行？”
“能。”小林从怀里摸出半截粉笔，在桌上画村公所布局图，“后墙有处狗洞，是去年刘木匠家娃掏的，直通灶房。我今晚假装送菜，把火折子藏在菜篮子里。”
“好。”白良将图纸推给石根，“石根，你带二十个民兵，凌晨一点到村口佯攻，用鞭炮和土炸弹制造动静，把日军主力引开。春妮，你带妇女队在鹰嘴崖接应被救村民，准备热水和伤药。”他看向小栓，“小栓，你带三个熟悉地形的后生，跟小林从狗洞潜入，摸清村民关押位置，别惊动哨兵。”
“我呢？”石根拍着腰间的梭镖。
“你带佯攻队，记住——只许骚扰，不许硬拼。”白良拿起桌上的土制炸弹（用硫磺和碎铁片做的），“等小栓信号，就往村公所屋顶扔两颗，制造更大混乱。我带突击组从正门突入，接应村民撤离。”
炭窑里静得能听见柴火噼啪声。刘寡妇抱着孩子挤过来，眼里含着泪：“白同志，让我去吧！我认识王二柱媳妇，能帮着安抚她。”白良摇头：“大嫂，你留在鹰嘴崖照顾老人孩子，这是命令。”
小栓突然开口：“白大哥，我爹说，村公所地牢有暗道，通到后山老槐树底下。要是被围，能从暗道撤。”他从怀里掏出张皱巴巴的草图，是赵老栓年轻时当长工画的，“这是我爹偷偷记的，一直藏着。”
白良接过草图，指尖拂过“暗道入口在灶台下”几个字。他抬头看向众人：“今晚行动，代号‘归巢’。记住，村民安全第一，能救一个是一个。”
夜幕降临，鹰嘴崖的民兵队开始集结。石根给每个民兵发土枪和梭镖，春妮往背包里塞绷带和草药，小林换上件破褂子，把日军制服塞进竹篓。白良站在崖边，望着远处卧牛堡的轮廓——那里的灯火早熄了，只有村口老槐树的影子在风中摇晃，像只沉默的眼睛。
“白大哥。”春妮递给他一块烤红薯，“吃点东西，有力气。”
白良接过红薯，咬了一口，甜味混着泥土气。“你说，这次能成吗？”
“能。”春妮望着他，眼睛在月光下亮得像星子，“你带我们分了地，打跑了葛家，这次也能行。”
山风卷起她的衣角，白良忽然觉得胸口的石头落了地。他看向集结完毕的民兵队：石根扛着土枪走在最前，小栓腰间别着柴刀，小林挑着菜篮跟在最后，每个人的脸上都带着股狠劲——那是被逼到绝境的狠，是被夺走家园的狠，是要把鬼子赶出去的狠。
“出发！”白良低喝一声，率先钻进黑暗的山路。身后，鹰嘴崖的篝火渐渐变小，最终融进无边的夜色里。
午夜的卧牛堡像座死城。村口的“打倒日本帝国主义”红旗被日军砍断，旗杆歪斜地插在泥里，旗面被撕成碎片，在风中无力地飘着。白良猫着腰，跟在石根身后，踩过碎瓦砾时，鞋底发出“咔嚓”的轻响。
“停。”石根突然蹲下，指了指前方。村公所的院子里，两个日军哨兵正靠着墙抽烟，刺刀在月光下泛着冷光。白良摸出怀表——凌晨一点整，正是佯攻队该动手的时候。
“放鞭炮！”石根打了个手势，身后的民兵立刻点燃早就准备好的鞭炮，噼里啪啦的响声在寂静的夜里格外刺耳。一个哨兵猛地抬头：“什么人？”话音未落，石根甩出一颗土炸弹，在院门口炸开，碎铁片划破了他的脸颊，血珠混着泥土往下淌。
“八嘎！”另一个哨兵刚要喊，春妮带的妇女队从巷子里冲出来，扔出一串点燃的鞭炮，浓烟瞬间弥漫了院子。日军哨兵被呛得睁不开眼，胡乱开了两枪，子弹打在土墙上，溅起一片尘土。
“撤！”石根大喊一声，带着民兵队往村外跑。这边的动静果然惊动了日军小队长。他提着军刀冲出院子，对着通讯兵吼道：“去，叫二中队来增援！就说八路主力在村口！”
白良在暗处看着日军小队长跑向村公所，嘴角勾起一抹冷笑。这正是他想要的——把日军主力引到村口，给小栓和林创造潜入的机会。他转身对身后的突击组（五个精锐民兵）说：“走，从后墙翻进去，接应小栓。”
村公所后墙的狗洞前，小林正蹲在地上，用菜篮子挡着风，点燃火折子。小栓趴在洞口，耳朵贴着地面听里面的动静：“没声音，哨兵在抽烟。”他回头对三个后生说：“你们仨跟我进，其他人守着洞口，别让鬼子发现。”
小林第一个钻进狗洞，刚爬到灶房，就听见里屋传来女人的哭声。他摸到灶台下，果然有个暗格——正是赵老栓草图上画的暗道入口。他点燃火折子往里照，只见狭窄的通道仅容一人爬行，尽头隐约透着光。
“小栓，通道通了！”小林低声喊。
小栓带着后生钻进暗道，刚爬了十几米，就听见前面传来日语的呵斥声。小栓放慢速度，用柴刀在通道壁上划了道记号，示意后面的人小心。