冯四儿眼中厉芒一闪，杀意瞬间升腾。
他立刻意识到情况的严重性，“后院儿上，还有两个兄弟在照料马匹！”他低声道。
李柒柒点头，语速加快：“必须立刻去喊他们回来！
还有，这店里绝不止掌柜和小二两人。
他们敢做这种买卖，必定心狠手辣，而且很可能有同伙。
就刚才咱们在楼下，隔壁桌子上的那四人，我现在想了想，怕不是他们根本就不是和咱们一样过路的旅人！
不过，咱们人多，又有刀，他们暂时应是不敢明着动手，但一定会使阴招。
刚才那掌柜的答应熬粥，我怀疑......”
她看向桌上那盘包子，“粥里，恐怕也不会干净。”
冯四儿当机立断，目光迅速扫过屋内众人：“五娘，小六，你们两个留下，务必保护好老夫人和致远兄！
记住，无论外面发生什么，关好门，除非听到我和兄弟们特定的暗号，否则绝不开门！
其余人，拿上刀，跟我下楼！”
“四兄！小心！”
冯五娘变了脸，但她还是挺直了背，手按在了腰间挎着的刀柄上。
被唤作小六的护卫也肃然应命，立即按刀而立。
其他护卫，包括那两个刚刚吐完、脸色依旧惨白但眼中已燃起熊熊怒火的，全都默默而迅速的检查了自己的兵刃，眼神变得如同即将扑食的猎豹。
“老夫人，致远兄，这里就交给你们了。”
李柒柒和李明达尽皆对着冯四儿重重的点了点头。
冯四儿轻轻拉开房门的一条缝，向外窥探。
走廊寂静，只有楼下隐约传来的风雨声。
他打了个手势，率先悄无声息的闪身出去，其余人鱼贯跟上，最后一人轻轻带上了房门。
门内，冯五娘和小六立刻将门栓插好，又合力将屋内那张沉重的木桌推到门后抵住。
冯五娘持刀和小六守在门边，警惕的看着门后一片黑漆漆的走廊。
李柒柒将秋姐儿、雪姐儿揽在怀里，赵春娘、柳红、李明薇、孙麦子围坐在她的身边，屋内人人都是一副面色紧张，屏息凝神的模样。
屋内的油灯跳动了一下，将众人的影子投射在了墙壁上，拉扯得忽长忽短，如同不安的鬼魅。
而之前在楼下大堂柜台后坐着的掌柜的，他在看着李柒柒一行人被精瘦小二引上了楼后，脸上那谄媚的笑容瞬间就消失得无影无踪，取而代之的是一种阴鸷的狠厉。
他立时就朝刚才坐在李柒柒他们所坐长桌旁的那四个原本埋头吃饭，看起来毫无关联的“旅人”使了个眼色。
那四人立刻站起身，动作麻利的收拾了桌上的碗筷，其中一人走到店门口，推门探头向外看了看雨势，然后回身，无声的闩上了店门，并拿起门边上一根粗壮的门杠给抵住了。
原本还算有些许光亮的店内，顿时变得更加昏暗，只有柜台后的后厨方向透出来些许火光，将几人的影子拉得扭曲变形。
精瘦小二下了楼，和矮胖掌柜，连同那四个“旅人”，一共六人，迅速而无声的聚拢到柜台后，掀开那幅油腻的门帘，闪身进了后厨。
穿过一小段阴森的黑暗走廊，就到了后厨。
后厨比前面更加宽大，却也更显杂乱肮脏。
灶膛里的火还在燃烧，映照着油腻乌黑的墙壁和堆满杂物的地面，案板上堆着些没包完的馅料和面团。
空气里那股隐隐的腐坏和死气，比大堂那边儿要更加明显。
那个被称作“马四”的，并非男子，而是一个膀大腰圆、身高几乎与掌柜持平、满脸横肉的中年妇人。
或者，应该叫她——马四娘。
马四娘正用一把巨大的铁勺在锅里搅动着什么，见众人进来，头也不抬，瓮声瓮气的问：“上钩了？是肥羊？”
“肥是肥，但怕是扎手的刺猬。”
掌柜的阴沉着脸，走到灶台边，看了一眼锅里翻滚的着，看起来与寻常无异的米粥。
精瘦小二石头啐了一口：“那死老太婆精得很！
鼻子比狗还灵！
她那桌上的肉包子一口没动，非要喝什么粥！
还带了那么多硬茬子，个个带刀，看着就不是好惹的！”
一个“旅人”接口道：“俺刚才瞄了几眼，那些人走路落脚，动作眼神，像是练家子，不是普通的家丁护院。
那个领头的年轻郎君，瞧着也是气度不凡。”
这时，屋里角落里一个原本佝偻着背，抱着个酒葫芦似乎醉醺醺打盹的老头儿，忽然缓缓坐直了身子。
令人惊异的是，他这一坐直，那明显的罗锅竟然消失了大部分，虽然依旧有些驼背，但绝不像刚才那般严重。
他脸上的醉意也消散了许多，露出来一双浑浊却透着精光的眼睛，鼻子倒还是明显的酒糟红。
“罗锅”老头儿声音嘶哑，却带着一股子冷意：“不是像练家子，他们就是练家子，而且是见过血的。
我才从马厩那边儿回来，瞧见他们之中的两人在那儿喂马、检查车驾。
那些马......蹄铁、鞍具的制式，还有吃料喝水时的习惯，不像是民间能养出来的好马，倒像是......从军中退下来的战马，或者，那就是卫所里精心饲养的军马！”
“军马？”
马四娘搅动粥勺的手停了下来，脸上的横肉一抖。
矮胖掌柜也被“罗锅”老头儿的话给吓了一跳，他眼皮狂跳的问：“军马......能用得起军马护卫的......难道是官府的人？
可怀安州地面上，各县衙、巡检司，乃至州衙里那些有头有脸的官爷，咱们不都‘孝敬’过了吗？
路过咱们这‘刘家坡’，哪个不是睁只眼闭只眼？
没听说最近有上面的大人物要过境巡查啊！
难道是他们没给咱们递信儿？”
另一个“旅人”脸色微变：“头儿，会不会是......新来的？
俺前阵子去常乐县里头卖皮子，好像听人嚼舌根，说朝廷派了个新科进士来常乐县当县令，补的就是前头那倒霉蛋的缺，算算日子......差不多该就是这几天到了！”
“新来的县令？”
矮胖掌柜的脸色瞬间变得极其难看，眼中凶光暴涨，如同被逼到绝境的野兽，“他娘的！真是晦气！
怎的就让咱们撞上了！”
小二听着是“县令”，就有些慌了：“县、县令？那、那些带刀的不是普通护卫，而是军汉啊！
当家的，要不......咱们收拾东西，趁夜跑吧？
反正这些年攒下的也不少了......”
“跑？”
掌柜的狞笑一声，脸上的肥肉扭曲着，“往哪儿跑？
咱们杀了多少人？
你不知道？
跑？
能跑出怀安州么？
石头，你以为咱们做的那些事，带着银子，就能跑得远了么？
就算这个新县令不查咱们，你觉得......”
矮胖掌柜抬手指了某个方向，沉着脸看着小二就道：“上头，能让咱们跑？
咱们能跑去哪儿？
到时候，咱们一个都跑不了，都得被扒皮抽筋，凌迟处死！”
? ?掌柜的上头是谁？