2005年的元旦，菲尼克斯的清晨干燥而温暖，沙漠城市在冬季反而拥有最宜人的气候。
“曙光”高级养护中心坐落在斯科茨代尔区一片低矮的建筑群中，外观更像是度假酒店而非医疗机构。这是“曙光”在全美开设的第七家高端康复机构，专门为职业运动员和顶级客户提供术后康复与运动机能重建服务。而刘颖，是这七家机构中身份最特殊的一位病人。
“呼（姑）奶！”
九个月大的刘惜被米娅抱在怀里，肉嘟嘟的小手指着轮椅上刚结束一组康复训练的刘颖，嘴里咿咿呀呀地蹦出两个勉强能辨认的音节。这个小话痨从进门起就没消停过，先是跟门口的棕榈树“聊天”，又对着自动门的反光里的自己咯咯傻笑，现在终于把注意力转移到了正主身上。
刘颖额头上还挂着汗珠，听到这声呼唤却立刻笑了。她伸出手，刘惜立刻从米娅怀里探出身子，两只小胳膊像翅膀一样扑腾。
米娅赶紧往前递了半步，让刘惜的小手够到刘颖的指尖。
刘颖捏着那团软乎乎的小拳头，感受到传来的温度和力量，心都快化了。
“是‘姑奶奶’，不是‘呼奶’。”他笑着纠正，语气里是满满的宠溺。
“呼奶！”刘惜坚定地重复了一遍，似乎对自己的发音非常满意。
“行吧。”刘颖认输了，低头亲了亲那只小手。
一个半多月来的康复训练比她想象中更难熬。车祸造成的是脊柱神经压迫，导致双下肢运动功能严重受损。常规医学手段的康复周期是十八到二十四个月，且无法保证完全恢复。
但这对刘健来说，完全不是问题。
于是乎，这段时间里，刘健一直陪伴在刘颖身边，即便刘颖催促他归队，他也坚决不回去。
他之所以敢如此“任性”，除了对姑姑的担心之外，还有一份来自队友的底气。
从12月28日刘健离队到全明星周末前的54天里。
卡特解放了自己的得分本能，场均轰下29.3分，命中率高达47.8%，其中弧顶三分球命中率突破了五成；比卢普斯则用冷静的调度和关键时刻的大心脏，完美替代了刘健的核心作用。
大本依然是防守端的定海神针，马龙在轮换阵容中找到了第二春，佩顿的经验在第四节的关键球处理上屡建奇功，莫宁虽然每场只能打十五分钟，但那些时间里他依然是禁区里最凶悍的守护者。
二十六场比赛，篮网赢下了二十场。
全明星赛前他们的战绩是40胜13负，稳居东部第一。领先第二名的活塞整整6个胜场。
ESpN评论员史蒂芬·A·史密斯在他的节目中毫不掩饰对这支篮网的赞叹：“。。。我必须承认，如今这支篮网，跟上赛季的那支篮网区别并不大，他们同样可以在缺少刘的前提下，打出统治力。”
不过所有人都清楚，这支球队的真正考验，要等到刘健回来之后才开始。常规赛的胜利只是序章，三连冠才是他们唯一的目标。
火箭这头，在赛季初那段不堪回首的泥潭挣扎之后，终于点燃了发动机。
姚明在威廉姆斯加盟后的三十场比赛中，场均得分从17.6分飙升至23.3分，命中率从49%提升到54%。麦迪也终于可以安心地做自己最擅长的事。他在这三十场比赛里轰出了场均28.1分的数据。
在全明星赛前以36胜17负的战绩力压小牛半个胜场，排在西部第四。
姚明在接受采访时说了一句话，被休斯顿媒体反复引用：“杰伊是个传奇，正因为有他，我们每个人都可以打的很舒服。”
篮网没有让中国球迷失望。火箭也没有。
这让大洋彼岸的球迷们可以用一种相当轻松的心情，等待全明星周末的到来。
2月19日，丹佛全明星周末盛大开幕。
为了挽回斗殴给联盟形象带来的毁灭性打击，掘金队这次几乎是不计成本。总投资比原计划直接上浮百分之三十。百事中心球馆外立面的巨型LEd屏幕被全部更换，球员通道加装了声光系统。
斯特恩更是直接放出话：所有联盟签约的娱乐明星资源，全明星周末期间全部供给丹佛。于是雪儿、碧昂丝、天命真女、林肯公园、黑眼豆豆，从超级碗中场秀级别的演唱嘉宾到当红摇滚乐队，被一股脑塞进了新秀挑战赛、三分大赛、扣篮大赛和全明星正赛等的表演环节。
这份演出阵容公布之后，有媒体戏称：“这哪是全明星周末，这分明是把格莱美搬到丹佛了。”
丹佛市长希肯卢珀在新闻发布会上热情洋溢地宣称：“这是一座伟大的体育之城，我们为篮球而生。”
现场的丹佛球迷报以热烈的欢呼。
明眼人都看得出来，这满城的流光溢彩、这夸张的明星阵容、这近乎谄媚的热情，都是斯特恩精心编织的一块遮羞布。他要用一场前所未有的视觉盛宴，把那场丑陋的斗殴，从公众的记忆中彻底抹掉。
丹佛做好了万全的准备。百事中心的灯光已经调试到最佳亮度，VIp包厢里的香槟已经冰镇完毕，全世界的镜头已经对准了这座高原之城。他们静待全明星们以及全世界球迷的光临。
在这一片喧嚣下，本届全明星正赛的完整名单，已于一周前公布。
西部明星队首发：姚明，蒂姆·邓肯，凯文·加内特，科比·布莱恩特，特雷西·麦克格雷迪。替补席上坐着雷·阿伦、克里斯·韦伯、史蒂夫·纳什、德克·诺维茨基、沙奎尔·奥尼尔、马努·吉诺比利、格兰特·希尔。
东部明星队首发：本·华莱士、文斯·卡特、勒布朗·詹姆斯、阿伦·艾弗森、卡梅隆·安东尼。替补阵容：吉尔伯特·阿里纳斯、安托万·贾米森、德维恩·韦德、扎诸纳斯·伊尔戈斯卡斯、杰梅因·奥尼尔、保罗·皮尔斯，以及——樱木花道。
是的，没有看错。
红脑壳，正式入选了2005年NbA全明星。
这事说起来挺有意思的。
刘健不是留在菲尼克斯陪刘颖康复去了吗？他作为东部全明星首发锋线，在官宣截止日前正式向联盟办公室提交了退出本届全明星的申请。按照相关规定，当全明星出现空缺时，由联盟总裁指定增补人选。
斯特恩的动作很快。他钦点“小甜瓜”卡梅隆·安东尼从替补席升入东部首发，与“小皇帝”搭档锋线。
可这样一来，东部替补阵容就空出了一个锋线名额，而能够得上边的也就是安托万·沃克和樱木花道。
斯特恩看着这两名字琢磨了半天，最终在“红脑壳”的名字上画了个圈。山猫东部倒数第二，老鹰东部倒数第一。没理由选倒数第一的。
本赛季，转会到山猫的樱木彻底迎来了爆发。
众所周知，山猫是一支新加盟的扩张球队，球员都是从其他二十九支球队保护名单之外挑来的边角料，要么就是刚进联盟还没找到定位的新秀菜鸟。只有樱木例外，他是因为刘健和乔丹事先达成的默契，才去山猫的。
樱木没有辜负这个机会。
在山猫，他从篮网时期的防守工兵和篮板悍将，蜕变为一个真正的攻防核心。场均18.7分、9.8个篮板、2.1次助攻、1.6次抢断、1.3次盖帽。他的得分比上赛季翻了近三倍，出手次数从2.2次飙升到14.5次。罚球线上他每场能搏到4.6次罚球机会，这意味着他开始学会用身体惩罚那些轻视他的防守者。,
当然，他的篮板球依然是招牌。联盟进攻篮板榜第三，总篮板榜第六。对于一个身高只有两米出头的球员来说，这个数据几近夸张。
山猫作为一支新军，战绩自然好不到哪里去——14胜39负。但樱木在场上的每一分钟都在燃烧，他的拼劲感染了整个夏洛特。球迷们爱死这个红头发的小子了，他扑倒在地板上抢球的画面，被夏洛特当地的报纸放在头版，配文是：“he Leaves Everything on the court（他把一切都留在了球场上）。”
当联盟办公室的电话打到夏洛特时，樱木正蹲在训练馆里加练三分球。助教跑过来喊他，说NbA副总裁来电。
樱木接过手机。
电话那头，一个沉稳的男声告诉他：由于刘健退出、卡梅隆·安东尼递补首发。经过慎重考虑，联盟决定增补他入选2005年NbA全明星赛东部替补阵容。
对方说了什么“你的努力值得被看见”、“你是国际球员的骄傲”、“希望你享受全明星周末”之类的话，樱木一个字都没听进去。
他只记得自己放下电话后，在训练馆里呆站了整整三十秒。
助教见樱木捏呆呆的，还以为出了什么事，刚要凑近，就听——
“哇哈哈哈哈!”
樱木双手掐腰，仰头大笑：“本天才进全明星啦。哇哈哈哈——”
笑完，这家伙把手机往助教怀里一塞。没等对方反应过来，他已经窜出了训练馆大门。
助教手忙脚乱的拿稳手机，在抬头只看见那扇还在晃动的门，脑瓜们瞬间挂上三条黑线。
樱木冲进更衣室的时候，鞋底在地胶上发出一连串刺耳的摩擦声。他扯开柜门，一把拽出运动背包转身就跑。
从训练馆到他和晴子租住的那栋公寓，开车需要十五分钟。
樱木大概花了八分钟，至于闯没闯红灯，那就要看随后有没有罚单寄到家门口了。
公寓的门是被撞开的。
晴子正站在灶台前做晚饭。锅里煮着味噌汤，砧板上还有切到一半的萝卜。她听到那声巨响，下意识攥紧菜刀回过头——
下一秒，一双汗津津的手臂就把她整个人捞了起来。
“哇啊啊——”
晴子惊呼还没落定，身体已经腾空。樱木抱着她的腰，在厨房里原地转起了圈。一圈、两圈、三圈——锅里的味噌汤咕嘟咕嘟冒着泡，萝卜块从砧板上滚落到地板，晴子手里的菜刀被他顺手抽走扔进水池，发出一声叮当脆响。
“花道！花道！放我下来。。。汤要糊了。。。你怎么。。。”
“全明星！”樱木双手仍旧紧紧攥着她的腰肢，眼睛亮得吓人，像是有一团火在里面噼里啪啦地烧。“晴子，本天才，入选全明星了！”
晴子愣了两秒。
“纳尼？”她不敢置信的张大小嘴，“NbA全明星？”
“对！替补！本。。。”
他的话音被晴子的吻截住了。
且不说晴子用火热的肉体恭喜樱木的过程。
单说消息传回小本子岛之后。
《读卖新闻》把社会版头版让了出来。通常这个位置属于政治丑闻、自然灾害或狗皇娶媳妇。但那天早上，全日本的报摊上都摆着同一个标题：《樱木花道，NbA全明星——日本人初》。
东京涩谷的十字路口，那块最大的户外电子屏原本播放的是某偶像团体的新曲mV。午间十二点整，画面突然切换成樱木在赛场上双手握拳怒吼的特写，字幕打出：“祝·樱木花道选手 NbA全明星初选出场！”
各大电视台滚动播放樱木在NbA的精彩集锦，配上热血激昂的bGm，收视率一路飙升。网络上，雅虎日本的体育板块留言区在一个小时内涌入了超过三万条评论，有写着“日本篮球的太阳终于升起来了”的热血派，有调侃“樱木君创造历史”的惊叹派，还有细心的女球迷专门整理了樱木从高中到NbA的所有比赛照片做成电子相册，命名为“天才的进化轨迹”，下载量半天就突破了十万。
整个日本都在为这个红头发的天才欢呼。
然而，并不是所有人都为此高兴。
法国，勒芒。二月的萨尔特省阴冷而潮湿，铅灰色的云层低低地压在勒芒萨尔特篮球俱乐部的训练馆上空。从大西洋吹来的风裹挟着细密的雨丝，打在训练馆的屋顶上，发出连绵不断的沙沙声。
流川枫独自一个人坐在更衣室里，手里攥着一份《队报》。上面列举的全明星正赛名单中，有一个他熟的不能在熟的名字——“hanamichi Sakuragi”。
流川枫盯着那行字母看了很久。
从国中到高中，从湘北到NcAA，再到澳洲联赛、法国联赛，流川枫的表情管理一直是世界级的。
但这一次，那双素来冷淡的黑眸深处，有什么东西正在碎裂。
流川枫一直以为，那个白痴能做到的事，他流川枫一定也能做到；那个白痴去不了的地方，他流川枫一定要先到。他们从同一个起点出发，向着同一座山峰攀爬，他选了最难最险的那条路，因为他相信那是唯一的路。
但现在，樱木已经站在了山顶。而他还在半山腰。
他彻底输了。
“大白痴！”
他将报纸随手扔在一边，背上背包推开更衣室的门。
训练馆外的细雨依旧，流川枫撑起雨伞，迈步融进雨幕之中。他才不会做那种在雨里宣泄郁闷的傻事。他要做的，是继续坚定地朝着山顶攀登。
“还有一年。”他在心里对自己说。
2006年，日本将举办男篮世锦赛。流川枫知道，这将是他让NbA球探们看见他的最好机会。