雷罡的精神印记刚烫起来时，林夜正攥着玄辰给的青铜罗盘往星舟走——罗盘指针戳着机械城方向，银光晃得他眼尾发疼。
“老大！”雷罡突然扑过来，胳膊肘撞得林夜踉跄半步，“俺的印记！机械城好多姬家死士！跟上次围母巢的货色一样，刀上都挂着黑紫色的魔能！”
林夜摸了摸自己胳膊——果然，精神印记像块烧红的炭，隔着衣裳都能感觉到热度。他皱着眉拽住雷罡的锤柄：“别急，慢慢说，死士有多少？灵粒在哪儿？”
“俺哪知道具体人数！”雷罡急得直搓手，锤上的冰渣掉在地上，“印记就说‘很多’，还说机械城后门被围得水泄不通，连只苍蝇都飞不出去！”
墨灵从林夜肩膀上蹦下来，尾巴尖戳着罗盘上的星图：“姬家这是把机械族当筹码了——要么交灵粒，要么屠城。”她转向林夜，声音里带着点少见的沉：“选吧，先救族人还是先找灵粒？”
林夜愣住——他之前光顾着灵粒的位置，压根没想过机械族已经被架在刀刃上。
“这…俺也拿不准。”雷罡挠着后脑勺，耳尖发红，“要是先救族人，俺扛着锤冲进去，能挡十个死士；要是先找灵粒，俺帮你堵后门，不让死士靠近。”
墨灵翻了个白眼，却悄悄往雷罡身边凑了凑：“我觉得先救族人。机械族是咱们的朋友，朋友有难不能看着不管。再说…救了他们，长老肯定更愿意帮咱们做净化器。”
苏瑶的灵粒飘到林夜手背上，暖光对着他晃了晃，又往碎星海方向飘了飘——像是在说“先救族人”。
林夜看着那缕暖光，突然笑了：“要不…让读者选吧？”他冲墨灵和雷罡挑挑眉，“之前55章选‘管宇文反吞’，读者帮了大忙。这次也让他们决定：A先救机械族族人，再找灵粒；b先找灵粒，再救族人。”
墨灵眼睛一下子亮了，爪子举得老高：“选A！朋友有难必须帮！要是选b丢了灵粒，就说是读者让的！”
雷罡也点头：“俺听读者的！读者让俺冲，俺就砸死那些死士！”他说着还举起锤，对着空气砸了一下，锤风把旁边的碎石吹得滚了滚。
苏瑶的灵粒晃了晃，暖光里飘出个小小的投票框——跟番茄的弹窗似的，写着“A先救族人 b先找灵粒”，旁边还飘着个迷你灵粒，像在跟读者打招呼。
玄辰站在旁边看着，忍不住笑出声：“上一代吞噬者的团队，从来都是一个人说了算，结果输得精光。你们倒好，连选路线都要问读者——这才是家人啊。”
林夜笑着摇头：“因为咱们不是上下级，是一起扛刀的兄弟。”他抬头看向远处的星舟，声音里带着点坚定，“不管读者选啥，咱们都一起扛。”
投票结果刚跳出来（读者选了A），雷罡的精神印记又炸了——这次是机械人的电子音，急得像被踩了尾巴的猫：“林夜大人！姬家死士把长老困在书房了！他们说要是再不交灵粒，就把族里的小孩扔进碎星带！”
“什么？！”雷罡的脸瞬间涨红，攥着锤的手背上青筋暴起，“俺现在就去机械城！砸扁那些龟孙子！”他说着就要往星舟外冲，却被林夜一把拽住。
“别冲动！”林夜的声音沉得像块铁，“姬家就是想激你硬闯，好埋伏你。咱们用罗盘找地下通道——机械族的秘密通道，只有长老和你知道。”
他掏出罗盘，指针突然转了个弯，指向星舟侧面的储物舱：“通道入口在这儿。机械人说，从这儿能直接到长老书房，避开死士。”
雷罡的火气瞬间消了一半，挠着头笑：“还是老大聪明！俺刚才差点成了姬家的活靶子！”
墨灵翻了个白眼，跳到雷罡肩膀上：“就你那脑子，不被人卖了还帮人数钱！”
星舟的储物舱里，地下通道的入口藏在修飞船的零件堆后面——黑黢黢的洞口，像个张着嘴的怪兽。机械人递过来个特制手电筒，暖黄色的光能照100米远：“长老说，通道墙壁是防魔能的，死士进不来。你们小心点，里面有魔能残留。”
林夜接过手电筒，试了试——灯光照在地上，能看到模糊的脚印，像是长老刚走过的。他把苏瑶的灵粒往身边拉了拉：“瑶瑶，跟紧我，别走散了。”
灵粒轻轻碰了碰他的指尖，像是在说“放心”。
雷罡扛着锤走在最前面，手电筒的光晃得通道里的影子直抖：“俺走前面，要是有死士，俺先砸扁他们！”他的声音在通道里回荡，却没引来任何人——看来机械人说的是实话，死士感应不到这里。
墨灵蹲在林夜肩膀上，尾巴尖对着墙壁晃了晃：“这墙真的防魔能？俺试试！”她爪子刚碰到墙壁，就“嘶”地缩回来——墙壁上泛起淡淡的银光，像被烫到似的。
“别乱碰！”林夜赶紧拦住她，“要是把墙弄坏了，死士追过来，咱们都得交代在这儿！”
墨灵吐了吐舌头，从口袋里掏出颗水果糖——是她上次从机械城偷拿的，塞进嘴里嚼得嘎嘣响：“那俺就乖乖跟着你走。”
他们走了没多久，突然听到前面传来小孩的哭声——细细的，像小猫叫，却像根针似的扎进耳朵里。
雷罡的脚步瞬间顿住，锤柄往地上一砸：“是小孩！俺们快过去！”
林夜的心跳加快——肯定是机械族的小孩，被死士抓了当人质。他攥紧黑炎拳，跟着哭声往前跑：“别怕，我们来了！”
通道的尽头，就是长老的书房。推开门的瞬间，雷罡的锤已经砸在了死士的刀上——“当”的一声，魔能刀被砸出个缺口，死士疼得嗷嗷叫。
“老东西！你居然敢反抗！”另一个死士抓着小孩的胳膊，魔能刀架在小孩脖子上，“再动一下，我就把他的脑袋砍下来！”
“放开他！”林夜的黑炎冒出来，裹住自己的拳头，“不然我烧了你的刀，再烧你的手！”
死士的脸瞬间煞白——他听说过林夜的黑炎，能烧星盗的胳膊，能烧记忆蠕虫的丝。他松开小孩的手，往后退了两步：“你…你别过来！”
苏瑶的灵粒趁机飘过去，暖光对着死士的手晃了晃——死士的手突然麻了，小孩趁机跑到长老身边，抱着长老的腿哭。
“谢谢…谢谢你们！”长老抱着小孩，声音发抖，“要是没有你们，这孩子就没了！”
林夜笑着摇摇头：“不用谢，这是我们应该做的。”他看向地上的死士，“该解决了。”
雷罡挥着锤砸向左边的死士，锤风把死士的刀砸得变形；林夜的黑炎烧向右边的死士，魔能刀“滋滋”冒黑烟；墨灵跳过去，爪子抓向死士的腿，疼得死士满地打滚。
没一会儿，两个死士就倒在地上，变成光粒散在空气中。
长老擦了擦额头的汗，从抽屉里拿出个盒子：“灵粒在这儿。姬家以为我把它藏在仓库，没想到我偷偷放在书房了。”
林夜接过盒子，打开一看——里面的灵粒泛着暖光，只是稍微暗了些，像是被魔能污染了。
“这粒灵粒被污染了，”林夜皱着眉，“不过瑶瑶的灵粒能净化。”
苏瑶的灵粒飘过来，暖光裹着那粒灵粒——黑紫色的魔能慢慢淡了，灵粒重新亮起来。
“太好了！”雷罡兴奋地喊，“俺就知道瑶瑶最厉害！”
墨灵也点头：“看来不用等机械族的净化器，瑶瑶自己就能搞定。”
林夜把净化后的灵粒收进怀里，看向长老：“接下来，我们想去地下通道救其他族人。您能帮我们引路吗？”
长老点点头：“跟我来。”
他们跟着长老往外走，路过仓库的时候，听到里面传来族人的欢呼声——是被救的族人，正在庆祝重获自由。
林夜的嘴角扬起个笑——这就是他要守护的东西，不是什么强大的力量，是朋友的笑容，是孩子的哭声，是有人愿意跟你一起拼命的温暖。
星舟的引擎已经启动，林夜站在甲板上，看着远处的碎星带。苏瑶的灵粒飘过来，暖光对着紫薇祖地的方向晃了晃——像是在说“我们能赢”。
雷罡扛着净化器走过来，拍了拍他的肩膀：“老大，咱们很快就能救雷罡了！”
林夜笑着点头：“嗯，很快。”
远处的天际，法则层的钟表已经隐约可见——像是在预警，又像是在等待。林夜知道，接下来的路会更难，但有团队在身边，他什么都不怕。