蒋姓官员拂袖上楼之后，云栖茶楼的大堂里静了好一阵子。
白老先生端坐在台上，衣裳虽被扯得有些凌乱，额角那道破口还渗着血珠，可他的背挺得比方才还直。
他缓了缓气，伸手把醒木重新拿起来，也不看二楼那些紧闭的厢房门，只对台下众人说：“列位，今日这书，还听不听了？”
底下先是一寂，随即有人喊了一声“听！怎么不听”，喊话的是那个方才拎条凳的汉子。
旁边几个跟着应和，声音虽不如前头响亮，却到底把冷下去的场子又暖了回来。
白老先生点点头，也不多言，醒木一拍，继续往下讲。
但楼上厢房里的光景，可就比楼下微妙多了。
那蒋姓官员被高道成和马康安当众驳了面子，回到厢房后便再没出来。
他屋里几个同来的官员也不敢作声，只闷着头喝茶，茶杯端起来又放下，放下又端起来，谁也看不进台上的书。
伺候的伙计进去添水，出来时对周掌柜小声说：“里头那位蒋大人，脸黑得能滴出水来。”
周掌柜只摆摆手，让他别多嘴，赶紧把茶续好。
别的厢房里头，官员们听着书，脸色也是一人一个样。
有几个平素在衙门里最是道貌岸然的，这会儿听到严贡生借兄敛财、逼得船家老汉走投无路那段，脸上肌肉便不自觉地跳。
有人端起茶碗想压惊，一口茶含在嘴里，吞也不是，吐也不是。
还有人坐得笔直，眼睛盯着台上，手指却一下一下地敲着桌面，像在数那说书人还要讲出多少他眼熟的细节来。
门外的伙计趴在门边偷听了几句，转述给同伴时仍是咋舌。
那些官老爷们，平日里在公堂上何等威风，这会儿居然一个个连咳嗽都压着声，像是生怕被楼下百姓听见。
也有憋不住火的。
一个坐在西边厢房的官员，听白老先生说到“读书人读了一辈子圣贤书，到头来只会做几篇时文，连房契地契都看不明白”，突然将茶盏往案上一顿，茶水溅了出来。
他对同屋的人恨声道：“这老头越说越不像话！这不是指着鼻子骂咱们是什么？也不知这书坊背后是谁在撑着，竟容他这般放肆！”
同屋另一个年纪稍长的官员斜了他一眼，不咸不淡地回：“你既说不是你，何必动气？”
那官员被噎得说不出话，只能转头继续盯着台上，脸色却比窗外天色还沉。
高道成和马康安回了厢房，一屋子还剩三个人。
高道成坐下后，没有再喝茶，只把窗扇推开半掌宽的缝，让外头的夜风透进来。
马康安倒像没事人似的，从碟子里拣了颗花生米扔进嘴里，嚼了两下，慢悠悠地说：“这书，倒是让我想起当年在县学里同窗说的那些荒唐事，有一个老童生，考了快三十年，有一回听说自己中了，当场把饭桌掀了，后来才知是同窗诓他。那时只当笑话听，现在想想，可不就是书里的范进？”
高道成没接话，只望着台上，像是要从那说书人的声音里再听出些什么。
另一个一直没开口的年轻官员，手指无意识地捏着衣角，忽然低声说了句：“下官倒觉得，这书写的也不全是别人。”
他话没说完，马康安便瞥了他一眼，笑道：“你倒是有自知之明。”
那年轻官员讪讪地闭了嘴，端起茶碗喝也不是，不喝也不是。
楼下又讲到新的人物。
白老先生讲了一个老童生，为了躲避差役，竟钻到供桌底下，被人当成偷儿拖出来，嘴里还念着圣贤书。
百姓们又是笑又是叹，有人呸了一声“丢死人”，有人却说“他若不如此，又能怎样”。
二楼的厢房更静了，静得能听见隔壁蒋姓官员屋里传出的粗重呼吸声。
一个坐在最里头的老官员，终于坐不住了，起身整了整衣襟，说句“本官还有些公务”，便带着随从下了楼。
他刻意从后门走了，可偏偏在门口撞见几个熟人，脸上便有些挂不住，只含糊地拱拱手，便逃也似地钻进轿子。
这一切，自然逃不过云栖茶楼里那些常年在此消磨的茶客眼睛。
几个没买到座位的百姓蹲在门口，见一个又一个官员黑着脸从后门离去，便交头接耳：“看看，这书还没听完，就坐不住了。”
旁边一个拄着拐的老汉哼了一声：“坐不住就对了！那些个官老爷，平日里哪个不是满嘴仁义道德？这会子被人掀了老底，能坐得住才怪。”
他声音不大，却正好让一个刚跨出后门的老官员听见。
那老官员脚下一个踉跄，险些被门槛绊倒，扶墙站稳了，回头狠狠瞪了一眼。
老汉也不惧，只把拐杖往地上顿了顿，慢悠悠补了一句：“老朽说的是书里那些没出息的，大人何必动气？”
那老官员脸上涨红，到底没脸当众发作，只哼了一声，匆匆而去。
白老先生直讲到夜深才收场。
他说了严监生的吝啬，说了严贡生的刻薄，说了周进的痴心，又说了几个秀才的酸腐。
每说完一段，台下便有百姓问：“这是真的还是编的？”
白老先生只把醒木一搁，缓缓道：“真不真，列位自己咂摸，老朽在台上讲书，诸君在台下听声，听进去的，都是自己的事。”
这话不轻不重，却像一瓢冷水，从二楼每个厢房门缝里渗进去，浇得那些官员们心里凉嗖嗖的。
散场之后，厢房里的官员们三三两两地下楼。
有几个强作镇定，还在跟同僚谈笑，可那笑声干巴巴的，像是从喉咙里挤出来的。
马康安和高道成走在最后。
马康安望了一眼空荡荡的说书台，忽然道：“这书，怕是才开头。”
高道成脚步未停，只“嗯”了一声。
两人出了门，夜风迎面扑来，带着微微凉意。
马康安裹了裹衣裳，又像是自语，又像是说给高道成听：“读书人最怕的，从来不是考不中，是有一天，被一本书逼着问：这些年，你到底读了个什么？”
高道成没有回答。
街边的灯笼光把他的影子拉得老长，一直拖到路边的水沟里。