科举放榜前几日，整个京城都还沉浸在一种紧绷而亢奋的氛围里。
贡院外头的长街上，时常能看见三三两两的举子，有的神色自若，有的两眼青黑，有的怀里还抱着没舍得放下的书卷。
酒楼茶肆里谈的全是今科试题——哪个题目出得偏，哪篇八股难破题，哪个考官今年可能有偏爱。
铜漏声断，龙门将开，整座京城的书桌都还冒着热气。
就在这时候，《京都小报》的新一期悄无声息地出街了。
报童照例扯着嗓子在各大街口叫卖，可还没等他们喊完，知行书肆门口那块木板前已经围了好几层人。
唐新柔亲手拟的预热告示占了最显眼的位置，素帛为底，墨字如削，画风与从前的每一次都不同。
“有人说，书中自有黄金屋。
有人说，书中自有颜如玉。
有人说，万般皆下品，唯有读书高。
可他们没说——为了黄金屋，有人可以抛妻弃子。
为了颜如玉，有人可以欺世盗名。
为了‘读书高’，有人可以活成笑话。
这是一本关于读书人的书。
但读完之后，你可能再也‘读’不进去了。
《儒林外史》，即将问世。
读书人，敢不敢看？”
围在最前面的一个年轻书生把这公告从到尾念了一遍，声音越念越低，最后一句“敢不敢看”四个字念完，他愣住了。
后头有人没听清，扯着嗓子问写的什么，他张了张嘴，半晌才挤出一句：“知行书肆，这回写的是我们？”
“读书人的书？读书人怎么了？”一个挑着担子的脚夫挤在后头，满脸茫然。
旁边一个穿长衫的中年人把折扇收起来，眉头拧成一团：“抛妻弃子？欺世盗名？活成笑话？这说的是谁？”
“还能是谁！”
角落里一个瘦高个书生冷笑一声，指着告示上的字说：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，咱们这些读书人，谁不是被这几句话哄着长大的，可人家上面写得明白，为了这些东西，有人连脸都不要了，这不就是……”
他没把话说完，后半句卡在喉咙里，因为旁边已经有几个同窗朝他看过来，眼里又是心虚又是恼火。
“你什么意思？你是在说我们？”
另一个穿灰衫的书生往前站了一步，脸色已经有些不好看了。
瘦高个书生把脖子一梗：“我又没说你！谁心虚就说谁。”
灰衫书生被噎得脸上一阵红一阵白，指着对方你了半天，被旁边的人拽住了胳膊。
云栖茶楼里，白老先生这日难得没拍醒木。
他把《京都小报》摊在台上，自己先低头看了好半天，然后抬头看台下。
今日茶楼里比往常多了不少穿长衫的，三三两两挨在一起，却没几个像平日里那样高谈阔论，整座茶楼安静得能听见后厨灶上烧水的咕嘟声。
他清了清嗓子，把告示一字一句念完，然后又不急不缓地补了一句：“宋先生这书，叫《儒林外史》，写的是儒林，也就是读书人的那个林，诸位，这书我可还没讲，但光看这预告，老朽就捏了把汗。”
台下有人忽然抬起头：“这书是宋先生写的？不是金庸先生？”
现在对于普通老百姓来说，名声最大的便是金庸了，因为知行书肆出了好几本书都是他写的。
当然还有一些人是罗贯中、曹雪芹的粉丝。
“唉～真希望是罗贯中先生写的，他的文风太好了，就写这一本也太可惜了！”
“有什么可惜的，人家这一本都不知晓赚了多少银钱了！还花那功夫写新书。”
可能大家吵着吵着就吵偏了。
白老先生赶紧把报纸放下，捋着胡须说：“预告上没署笔耕者，只写了书名，是不是金庸先生的笔，不好说。但你们忘了？《花木兰》和《杨门女将》，不也没署金庸先生的名字？宋掌柜既然要出这本书，笔耕者是谁并不重要，重要的是它写了什么。”
一个坐在角落里的老儒生把茶碗搁下，重重叹了口气。
他穿着洗得发白的青衫，须发皆白，看年纪至少过了花甲，是茶楼里的常客，也是知行书肆的老主顾。
他说：“知行书肆前面出的书，写的都是英雄、豪杰、忠烈，郭靖守襄阳，乔峰折雁门，岳飞风波亭，杨家满门忠烈。可今日这本《儒林外史》，笔锋忽然转到了我们读书人身上。她到底想干什么？”
这问题没人能接。
满堂茶客里头，穿长衫的、戴方巾的、夹着书卷的，占了多半。
他们心里其实都明白，这书写的必定是读书人里的那些腌臜事。
但明白归明白，真要他们当着这么多人的面承认，自己这个群体里有人抛妻弃子、欺世盗名，谁也不愿意先开口。
于是一屋子人就这么僵着，茶碗端起来又放下，放下又端起来，只听见茶叶末子在碗底轻轻打转的声音。
而这时曹易之和丫丫在知行书肆门口维持秩序，也被这阵势吓了一跳。
曹易之看着那群站在告示前不肯走、又不敢上前细看的书生，小声对丫丫说：“宋掌柜这回是往儒林里丢了块大石头，你看这些人，一个个脸色都变了。”
丫丫把抹布往肩上一搭，瞥了他一眼：“你等着吧。这还只是预告，等书真出来，那些脸色会更好看。”
曹易之听出来丫丫说的这个“好看”带着看热闹的意味，只能无奈的摇头轻笑，“你这丫头，可别说漏嘴了。”
“曹大哥，你放心，我嘴巴很严的。”
曹易之一脸怀疑的看着她，心里想的却是：你看我相不相信？！
而这时市井百姓的反应则是另一个样。
菜市口卖萝卜的小贩听了别人念预告，蹲在摊子后头乐了：“这书有意思，读书人笑话读书人，那我这样的白丁是不是也能看？”
旁边卖菜的姑娘白了他一眼，说：“你又不读书，你看得懂吗？”
小贩把秤砣往案板上一拍：“我不读书，可我看得懂笑话，书里说为了功名抛妻弃子，我隔壁巷子就有个这样的秀才，中了举人回来，头一件事就是休了给他煮了十年饭的糟糠妻。这书要是把这事儿写出来，我头一个买！”
就在满城猜测声中，宋知有照常坐在知行书肆三楼批阅各地分号的驿报。
唐新柔把最新汇总的舆情简报放在她桌上：“掌柜，现在满城都在问，《儒林外史》到底写的是什么，为什么要问读书人敢不敢看？”
宋知有端起茶盏呷了一口，目光落在那份简报上，轻轻笑了笑：“先让他们猜去，不过也快了，等科举放榜，好戏就开场了，到时候，那些中举的、落榜的、看热闹的，都会自己走进来。”
现在知行书肆的报刊卖的极好，每次在窗外长街上总能听到她们的的报童在喊，这一次也不例外。
窗外的报童们喊着新一期的《京都小报》，声音脆亮，像在京城上空划开了一道小小的口子。