以剑意重创周昊晋级四强后，林霄便在休息区的青石凳上静心调理——剑意爆发虽重创对手，却也让他丹田内的金旋气旋出现短暂紊乱。直到夕阳西斜，气旋才彻底恢复平稳，演武场中央那口青铜大钟便再次响起——浑厚的钟鸣连传三声，昭示着苏清瑶的八强赛即将开始。林霄立刻起身走到看台边缘，目光紧紧锁定比斗台，心中难免泛起一丝担忧。苏清瑶的对手李锐在外门声名赫赫，排名第七的位置是凭实打实的战绩闯出来的，聚气境后期修为已稳固三年，修炼的《裂风刀》更是青云宗外门少有的迅疾类功法，据说他曾在切磋中一刀斩断过同阶修士的玄铁剑，刀速之快连神识都难以捕捉。而苏清瑶作为丹药院弟子，平日里重心多在炼药上，修为仅停留在聚气境中期，虽擅长用丹药和毒术辅助战斗，但在硬实力的比拼上，确实存在明显劣势。台下不少弟子也看出了差距，议论声中满是对苏清瑶的不看好，甚至有人已经开始预测李锐几招能结束战斗。
比赛开始的钟声刚落，李锐便提着裂风刀缓步走出，刀鞘摩擦地面发出刺耳的声响，他斜睨着苏清瑶，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“丹药院的小丫头，识相点就直接认输，免得刀剑无眼伤了你，耽误了炼药的手艺。”话音未落，他身形陡然暴起，裂风刀裹挟着淡青色的风刃直劈而下，刀势迅猛如电，刀锋未至，凌厉的刀风已吹得苏清瑶的发梢向后飘起。苏清瑶早有准备，脚尖轻点地面，身形如柳絮般侧身避开，同时右手一扬，一把细密的白色“迷踪粉”顺势撒出，粉末在空中弥散成一片白雾，这粉末混合了后山的“迷迭草”和“幻心花”，能短暂干扰修士的神识判断。趁着李锐视线受阻的瞬间，苏清瑶迅速取出一枚莹绿色的“速行丹”吞服，丹药入口即化，一股清凉的灵力瞬间流遍四肢，她的身形陡然增速三成，手中早已备好的七枚银针如流星般射出，分别指向李锐的“曲池”“环跳”等七个关键穴位。可李锐毕竟是久经战阵的老手，《裂风刀》舞成一道青色光幕，刀风一卷就将银针尽数扫落，银针砸在比斗台的青石上，发出清脆的“叮叮”声。他冷哼一声，脚掌猛地蹬地，身形如离弦之箭般欺身而上，裂风刀连续劈出，刀影如狂风暴雨般笼罩而下，每一刀都带着尖锐的破空声，逼得苏清瑶连连后退。
苏清瑶凭借速行丹加持的速度勉强在刀影中周旋，她的脚步轻盈灵动，每次都能在间不容发之际避开刀锋，同时还不忘寻找反击机会——趁着李锐收刀换气的间隙，她甩出三枚淬了“麻痹散”的牛皮药囊，药囊在空中炸开，淡紫色的粉末弥漫开来。可李锐早有防备，刀风反向一卷，形成一道气旋将药粉尽数吹散，甚至借着气旋的力道再次加速攻来。三十回合过后，苏清瑶额头上已渗出细密的汗珠，丹田内的灵力消耗过半，速行丹的药效也开始消退，脚步渐渐变得沉重。李锐敏锐地捕捉到这一破绽，猛地一声大喝，裂风刀突然变招，刀身贴着地面横扫，直攻苏清瑶下盘。苏清瑶急忙跃起闪避，却不料这是李锐的声东击西之计，他趁机纵身跃起，一刀挑飞苏清瑶手中的银针匣，银针散落一地。紧接着，裂风刀的刀锋稳稳架在了苏清瑶的肩头，刀锋的寒意透过弟子服传来，让她忍不住打了个寒颤。李锐居高临下地看着她，语气中满是不屑：“丹药院的弟子，还是回去好好炼药吧，比斗场不是你该来的地方。”苏清瑶咬了咬唇，看着散落的银针和空空的药囊，知道败局已定，只能拱手认输：“我输了。”
走下台时，苏清瑶下意识地捂着肩头，那里已被刀风扫到，泛起一片红肿，隐隐传来刺痛。可她顾不上揉伤口，也没理会周围弟子同情或嘲讽的目光，径直穿过人群走到林霄面前。她从随身提着的竹编食盒里取出一枚莹白的“聚气丹”，丹药表面还泛着淡淡的灵光，能清晰闻到凝神草的清香：“这是我特意用三株百年凝神草炼制的，比宗门的普通聚气丹效果好三倍，能帮你稳固剑意爆发后紊乱的灵力。你昨天打周昊耗损太大，决赛前一定要把状态调到最好。”林霄看着她泛红的肩头，眉头微微蹙起，伸手从怀中取出一瓶自己炼制的金疮药——这是他用守园老人留下的秘方炼制的，疗伤效果极佳。他刚要帮她涂抹，苏清瑶却笑着躲开，伸手按住药瓶：“小伤而已，用普通药膏就行，这药你留着，决赛万一受伤了能派上用场。”她顿了顿，眼神变得格外坚定，“赵坤的烈焰掌带着火毒，青云剑又是上品法器，确实不好对付，但你的剑意比他的法器更厉害。我晚上去后山采点‘冰叶’，给你熬点灵米粥，能清热解火，你记得来我住处取。”阳光透过演武场的樟树缝隙落在她带笑的眉眼上，让林霄心中的战意愈发炽盛——他不仅要赢下冠军，还要为苏清瑶、为杂役院所有被欺压过的弟子，讨回公道。