普拉秋斯重重地摔落在坚硬的地面上，尽管以他特级的身体素质，这一下也摔得他龇牙咧嘴，五脏六腑都仿佛移了位。
他顺势翻滚了几圈卸去力道，才撑着地面爬起来，警惕地环顾四周。
眼前是一片极致的黑暗，唯有浓稠如血的暗红色雾气在翻滚。
空气闷热而潮湿，带着浓烈的铁锈和硫磺混合的怪味，让他几乎无法呼吸。
他连忙掏出手电筒，光柱刺破黑暗，却好像投入墨海的石子，只能照亮身前有限的范围。
光线在血雾中艰难地穿透，苍白无力。
突然，一阵毛骨悚然的嘶吼毫无征兆地响起。
那声音绝非任何已知生物能发出，更像是人的喉咙被硬生生撕裂后，挤出的充满怨恨与痛苦的咆哮。
怪声在这封闭的空间回荡，却好像来自四面八方，简直像无数地狱恶鬼在黑暗中窥伺。
普拉秋斯寒毛倒竖，瞬间拔出了“海拉”。
长刃出鞘，但那无处不在的怪声让他头皮发麻，茫然无措。
“看来有点不太妙啊……”瑟伦的声音在他耳边响起，带着一丝事不关己的调侃。
“你坑我！”普拉秋斯在心里怒吼。
“别这么说嘛，哥哥。”瑟伦轻笑，“建议你找个安全的地方躲起来吧。”
“安全？什么时候算安全？”普拉秋斯几乎要抓狂。
“当你自己感到安全的时候，自然就可以出来了。”瑟伦的声音带着一种可恶的哲学意味。
看着周围翻滚的血雾，听着那不绝于耳的撕裂吼声，普拉秋斯心里一片冰凉。
他觉得自己可能永远不会有感到安全的那一刻了。
没办法，他只能将“海拉”当作探路的拐杖，小心翼翼地向前摸索。
刀刃点在坚硬的地面上，发出细微的嗒嗒声？
他像个盲人，在能见度极低的环境里，提心吊胆地防备着随时可能从血雾中扑出的怪物。
幸运的是，除了那时不时折磨神经的吼声，暂时并无实质性的攻击。
走了不知多久，前方豁然开朗，一条极其宽阔的大河横亘在眼前。
河面同样笼罩着浓雾，但站在岸边，依然能感受到其磅礴的气势。
普拉秋斯心里泛起嘀咕：按照上面那个洞口的位置，这里应该是在山体内部吧？山肚子里怎么可能有如此巨大的空间和河流？这违背了物理常识！
他蹲下身，试探着将手伸进河水里，水温竟然是温热的。
“喂，瑟伦，下一步怎么办？”他压低声音询问，然而这一次，耳边一片寂静。
无论他如何在心里呼喊，那个小魔鬼的声音再也没有出现，仿佛彻底消失了。
普拉秋斯心里一沉，一种被抛弃的孤立无援感涌上心头。
他看着眼前雾气蒸腾的温热河水，又想起“躲起来”的建议，一个念头闪过。
他用“海拉”试探，河水似乎不深，刚刚淹到柄处，难道……那个魔鬼的意思是让他藏进这条河里？
这个念头刚升起，翻滚的血雾顶端，那恐怖的嘶吼声再次逼近，仿佛有什么东西正在急速靠近了！
来不及细想，他深吸一口气，低声吟诵：“法咒：鲸之呼吸！”
一股清凉的气息涌入肺部，仿佛为他的呼吸系统注入了额外的氧气。
他纵身跳入了河水中。
然而，入水的感觉与他预想的完全不同，刚才用刀试探时并不深，一跳进来，身体却猛地向下沉去，仿佛跳进了无底的深海。
在这片温暖的液体中，他努力了好长时间，双脚无论如何也触不到底。
他心中骇然，但能力已经发动，只能强迫自己冷静下来了。
普拉秋斯在水中缓缓睁开眼睛，眼前的景象让他瞬间失神。
水中并非一片漆黑，而是一片梦幻般的紫红色，如同日落的晚霞坠入了整个水域。
光线在水中柔和地折射、弥漫，又有一定的透明度。
而恰到好处的水温包裹着全身，舒适得几乎让人忘记外界的危险。
这瑰丽的景象仿佛置身于一个梦。
他在水下待了十几分钟。
凭借“鲸息”的效果，并未感到什么窒息，但精神上的压力和未知感让他越来越不安。
他决定浮上水面看看情况。
当他猛地探出头时，却又被眼前的景象震惊了。
他第一感觉是“好宽敞”。
天空变成了一种均匀的、毫无生气的死灰色。
之前那明明令人窒息的血色雾气消失得无影无踪，视线变得极为开阔，明亮度大大提升，如同阴天的白昼，只是天空失去了太阳，一片灰蒙。
他游上岸，甩着湿漉漉的头发，发现自己站在一片荒芜的土地上。
大地仿佛是因为炙烤而变成赤红，布满砂砾和岩石，寸草不生，让他恍惚间以为自己来到了火星表面。
但火星表面的环境绝不可能是这样，空气依旧闷热潮湿。
河面上滚着一层薄薄的白色的水蒸气，与灰蒙蒙的天空、赤红色的大地构成了一幅单调的油画。
普拉秋斯茫然四顾，完全不知道自己身在何处。
他只能沿着这条不知名的宽阔河流，漫无目的地向前走去。
“瑟伦！莫拉维克！瑟伦……”
他一边走，一遍遍朝着不同方向呼喊着这个魔鬼的名字。
声音在这个死寂的世界里传出去很远，却没有得到任何回应。
不知走了多久，前方奔腾的河面上赫然出现了一座桥。
一座标准的用巨大石块砌成的拱形桥，造型古朴，与周围荒芜的环境格格不入。
普拉秋斯心里一惊，立刻警惕起来，拔出“海拉”，加快脚步冲了过去。
然而，当他急匆匆跑到桥边，却猛地刹住了脚步。
他听到了一阵极其细微的抽泣声。
他小心翼翼地走上桥面，目光搜寻着声音的来源。
只见在桥中央，背对着他，站着一个穿着宽大黑袍的身影。
那人手扶着桥边的石栏，微微耸动着肩膀，兜帽没有戴上，露出一头如瀑的美丽长发，以及一小段清秀白皙的侧脸。
那精致的轮廓让普拉秋斯第一眼以为是个女人。
似乎察觉到有人靠近，那人缓缓转过头来。
那是一张极其年轻的脸庞，看起来感觉刚成年不久，五官精致，如同精心雕琢的艺术品，长长的睫毛上挂着细小的泪珠，脸颊上有两道隐隐的泪痕。
他眼中带着未散的悲伤，望向普拉秋斯。
这个人绝对不是瑟伦。
普拉秋斯心里立刻做出了判断，尽管他也没什么确凿的证据。
但看着对方那悲伤脆弱、毫无恶意的样子，他紧绷的神经终于还是稍微放松了一些，大胆走上了桥面。
他刚想开口询问“这里是哪”，那个黑袍长发少年却主动向他走了过来。
他步履轻盈来到普拉秋斯面前，既没攻击，也没说话，而是微微歪着头，挺起那精致的鼻尖和长长的睫毛，对着普拉秋斯的脖颈、肩膀、手臂……上下左右仔细地嗅了嗅，那神态，像极了一只好奇的小猫。
少年嗅完后，金色的瞳孔微微放大，似乎发现了什么令他有些惊讶的事。
他身体又靠近了些，几乎要贴到普拉秋斯身上。
普拉秋斯僵在原地，尬笑着，一脸为难。
看着这个漂亮得不像话的少年似乎要依偎进自己怀里了，他动也不敢动，毕竟这地方太诡异了。
就在这肢体贴近、气氛微妙到极点的恍惚间，普拉秋斯好像听到，这个姿态放得极低的少年口中，用极其轻微的语气闪过一句低语。
“陛下……”
正当他被那声模糊的“陛下”喊得心神恍惚，几乎要沉溺在那少年暧昧的气场中时，一个身影仿佛撕裂空间，骤然出现。
一眨眼的功夫，瑟伦已挡在了他与那位美少年间。
这个魔鬼背对着桥上的美少年，面朝普拉秋斯，那双琥珀色的瞳此刻蕴藏着复杂难明的情绪，甚至还隐隐透着一丝被冒犯般的醋意？
“你……”普拉秋斯刚要开口质问这家伙为什么突然消失又突然出现，瑟伦却根本不给他机会，一把攥住他的手腕。
“走！”瑟伦低喝一声，不由分说地拉着普拉秋斯转身就走，动作快得几乎带起一阵风。
普拉秋斯被他拽得一个趔趄，下意识地回头望去。
只见那座孤零零的石拱桥上，身着黑袍的美少年静静地站在原地，长长的黑发在灰色的天幕下微微飘动。
他凝视着他们离去的方向，瞳孔里似乎有困惑，有未散的悲伤，还有一种眷恋？
瑟伦一路无言，拉着他疾行，很快将他带入了一个隐蔽的石洞。
这里的气氛与外面的荒芜死寂截然不同，温暖、干燥，甚至带着一种温馨感，仿佛精心布置，要进行一场浪漫的烛光晚餐了。
洞穴中央有一块天然突出的、打磨光滑的圆盘状巨石，作为所谓的桌子，两侧各有一块稍矮的石墩，便是椅子了。
绝的是，那石桌中央竟真的立着一根燃烧的白烛，昏黄跳动的烛光将这个小小的洞穴映照得暖意融融。
小魔鬼松开手，自顾自地在一边的石墩坐下，然后朝他做了个“请”的手势。
普拉秋斯满腹疑窦地在他对面坐下。
刚落座，小魔鬼便伸手在石桌上一拂，魔术师般，两杯热气腾腾的巧克力牛奶出现在桌上，盛在精致的白瓷杯里，散发着诱人的香气。
“在这感觉怎么样？”瑟伦将其中一杯推到他面前，淡淡地开口。
普拉秋斯下意识地端起杯子就喝。
见他沉默，瑟伦也不催促。
他端起自己那杯，缓缓开口：“我们此刻，是在那位君主的精神场域里。”
“噗……咳咳！”普拉秋斯差点把嘴里的巧克力牛奶全喷在对方脸上，好不容易咽下去，才难以置信地“啊？”了一句。
瑟伦对他反应毫不意外，继续用他那特有的漫不经心的腔调解释：“凡你在此地所见、可触之物，大部分都是虚幻的，之前的血雾，那座桥……只是你的感官告诉你它们真实不虚，而少部分，比如我们脚下的岩石，是现实中存在的物体，我们事实上，依旧身处那座山的内部。”
普拉秋斯立刻想起了桥上的遭遇，越想越不对劲，大着胆子顺势问道：“那……桥上那个穿黑衣服的……是谁？”
小魔鬼端着瓷杯，语气轻飘飘地：“他啊？那就是君王本人喽……依卡欧利斯。”
随后他轻轻抿了一口巧克力牛奶，
普拉秋斯手里的杯子差点脱手，下巴惊得快要掉到石桌上。
他一脸忧郁地皱起眉头，脑海里反复回放着那个泪痕未干、楚楚可怜的美少年形象。
“他……他就是我要杀死的王？”普拉秋斯声音都有些变调了，充满了荒诞感。
“不用杀他了。”瑟伦放下杯子，语气笃定。
“啊？到底杀还是不杀？”普拉秋斯被这反复横跳的指令搞糊涂了。
瑟伦这才好整以暇地给他解释缘由：“黄海的枷锁已经被扯断，新的王在那出现，那是希瓦尔甘德，银月与海的女儿。”
看着普拉秋斯一脸迷茫，他继续道：“古代，皇帝分封诸王治理世界，如今的西太平洋当初被分封给了伊卡欧利斯和希瓦尔甘德，摩格诺斯即位后继续让他们共同管辖这片区域，本意就是让他们一直相互制衡，所以，‘见面即死斗’成了刻在他们基因深处的本能命令。”
他顿了顿：“现在我们不杀伊卡欧利斯，就是要让他去和黄海的那位相遇，让他们遵循古老的宿命，自相残杀，我们只需坐收渔翁之利。”
普拉秋斯消化着这庞大的信息量，又想起那个关键的问题：“那他刚才……为什么叫我‘陛下’？”
瑟伦用一种“你傻了吗”的眼神看着他。
“因为你体内流淌着至高的皇帝之血啊，哥哥，你就是皇帝！虽然末代君主的结局众所周知，但王对源头的畏惧是刻在骨子里的，一旦感知到那种层次的血统，dNA里烙印的‘臣服’本能就会被触发。”
至于为什么伊卡欧利斯没攻击他们，瑟伦进一步解释：“皇帝血统天生就有伪装甚至欺骗性，你的身体固然会散发着皇帝的气息，但他们潜意识不会认为你就是皇帝本人。
更深层次的血统压制，反而会干扰他们的感知。
所以，刚才伊卡欧利斯很可能只是觉得你很特别，被你吸引，产生了亲近的冲动，但并未认出你的身份。”
普拉秋斯总算理清了一点思路，追问：“我们费这么大劲跑到他的精神场域里……到底要干什么？”
对面的魔鬼双手优雅地张开，脸上露出一个近乎纯真又充满诱惑的笑容：“当然是合作啦！我期待这一天！”
就在这时，普拉秋斯若有所觉，朝洞穴另一个方向望去。
只见那不知何时出现了一个之前未被注意的洞口，一道清晰而柔和的光柱，从上方斜斜地照射下来。
他不由自主地站起身，缓缓走过去，探头向洞口里望去。
眼前景象让他呼吸一滞，那是一道依着岩壁开凿而成的向上的石质阶梯，充满了中世纪古堡的风格。
而因为那道不知来源的光从阶梯的顶端洒落，照亮了每级台阶，让这结构看上去竟如同通往天国的楼梯。