6月12日，凌晨，奉帝国的广州白云基地。
热带清晨的湿气尚未被阳光驱散，机场跑道旁草叶上凝结着露珠。
但此刻的基地没有丝毫宁静可言，高音喇叭刺耳的警报声撕裂了黎明前的寂静，探照灯的光柱如同巨大的利剑划破灰蓝色的天，将一架架闪烁着冰冷光泽的军机笼罩其中。
机库旁，一栋不起眼的2层小楼里，烟雾缭绕。
这里是帝国空军第7拦截机中队“猎犬”的待命室，浓重的咖啡味、皮革飞行夹克的膻味、还有廉价烟草的辛辣气味混合在一起。
“全体注意！一级战备！重复，一级战备！目标确认，‘蝴蝶’！方位南海，正向我海南岛逼近！‘猎犬’中队，立即升空拦截！”
广播里的声音冰冷而急促，不带一丝情感。
房间里原本或坐或卧、试图利用最后时间假寐的飞行员们瞬间弹起，如同被按下了开关。
咒骂声、椅子刮擦地面的声音、快速穿戴装备的窸窣声立刻充斥了整个空间。
中队长李宗恒一把掐灭了手中的香烟，他年过30，脸庞削瘦，眼角已有细密的皱纹。
他猛地站起身，拉紧飞行夹克的拉链，声音沙哑却极具穿透力：“都听到了！杂种们！起床打猎了！目标，南海上的怪兽！别给‘猎犬’丢脸！”
“是！”飞行员们齐声应和，迅速抓起头盔和图囊，鱼贯冲出待命室，奔向各自的座机。
地勤人员早已忙碌开来，如同围绕蜂后工作的工蜂。
牵引车发出沉闷的吼声，将线条优美的美制F-86F“佩刀”战机拖出机库，加油车、弹药车穿梭不息。
李宗恒快步走向他的座机，机身上涂着显眼的“701”编号和一只龇牙咧嘴的猎犬头像。
地勤组长迎上来，敬礼：“队长！飞机状态完美！弹药燃油满载！”
李宗恒是南海防御司令部特派行动指挥官李宗焕的弟弟。
他拍了拍地勤组长结实的肩膀：“辛苦了。”他动作娴熟地登上登机梯，翻身坐进狭小的座舱。
熟悉的航空仪表、冰冷的操纵杆、紧绷的安全带……他每一次坐进来，都感觉像是与一个强大而危险的伙伴融为一体。
他扣上氧气面罩前的瞬间，深吸了一口地面最后的、混杂着油味的空气，然后通过无线电开始例行检查。
“猎犬各机，通讯检查，1号。”
“2号，通讯清晰，武备正常。”一个相对年轻，带着点跃跃欲试的声音响起。
他是赵德邦大尉，中队里的王牌，技术精湛，性格略显急躁。
“3号，收到。一切正常。”沉稳的声音来自苏林海中尉，他是个老成持重的飞行员。
4号、5号、6号机依次回应。
地勤人员撤走登机梯，关上舱盖。
李宗恒启动了发动机，普惠J47涡轮喷气引擎发出由低到高、最终变得尖锐刺耳的轰鸣声，强大的推力将他紧紧压在座椅上。
9架佩刀依次滑出停机坪，在跑道上列队。
塔台指令传来：“猎犬中队，允许起飞，风向280，风速5节！”
“猎犬收到！开始起飞！”
李宗恒推动油门，战机咆哮着冲向前方，速度急剧提升，跑道两旁的景物飞速倒退，拉起操纵杆，战机轻盈地跃入空中，起落架收起。
他身后5架战机依次升空，在空中迅速编成两个三机楔形队形。
朝阳刚刚跃出海平面，将云层染成金红色。
机翼下方，岭南的丘陵和蜿蜒的珠江口被抛在身后，取而代之的是一望无际的、蔚蓝得令人心悸的南海。
无线电里短暂地沉默了一下，只有发动机平稳的轰鸣和静电的嘶嘶声。
“啧，真是个好天气，适合带女朋友去海边，而不是去揍一只大海怪。”苏林海的声音打破了沉寂，试图用玩笑驱散紧张。
“林海，你哪来的女朋友？你只有你的佩刀和你的右手。”赵德邦冷静地吐槽。
频道里响起几声没忍住的轻笑。
“老赵，你这是嫉妒我的击坠数比你多两个。”苏林海反击。
“闭嘴。”李宗恒的声音插入，“保持频道清洁，节省电力，也节省你们的精力，目标区域快到了。”
他顿了顿，声音稍微缓和：“都给我听好了，情报显示这东西邪门得很，常规战术可能无效，保持高度，保持距离，先用雷达和目视观察，没有我的命令，不准擅自突入风暴内部，明白吗？”
“明白，队长！”众人回应。
机群继续爬升，高度指向一万两千米。
下方的海面如同巨大的、流动的蓝宝石，偶尔能看到零星船只留下的白色航迹，一切看起来平静得可怕。
突然，李宗恒面前的雷达警告器发出了不规则的低频干扰杂波。
“嗯？电磁干扰？”他不禁皱起眉头。
几乎同时，后方一架改装过的帝国海军侦察机的加密通讯传来，声音带着强烈的静电干扰：“猎犬……这里是‘鹰眼’……目标……确认……方位……170……距离……120……高度……未知……正在急剧上升……风暴范围扩张……强烈电磁干扰……小心……”
讯号断断续续，然后完全被一阵刺耳的噪音取代。
“该死！通讯受到强烈干扰！”他去敲了敲无线电面板，但无济于事。
远程通讯几乎中断，如今只能依靠中队内部的短程无线电和目视联系。
“各机注意，我们可能已进入目标影响范围，保持编队，开启敌我识别应答器。”李宗恒下令，尽管他知道在这种强度的干扰下，应答器也不是不可能失效。
他极目远眺，前方的海天线上，原本清澈的天空已经变得浑浊，一种诡异的、带着微微虹彩的雾气正在弥漫，更远处，巨大的、灰暗色的云团如同滴入清水的浓墨，正在快速翻滚、扩张。
那不仅仅是云，更像是有生命的、搏动着的巨大肉瘤，表面不时闪过病态的、如同血管般的亮红色能量脉络。
云层之中，隐约有巨大的、难以名状的阴影在游弋。
即使隔着数十公里，一种源自生命本能的、最深沉的恐惧攫住了每一位飞行员。
不仅仅是面对未知强大敌人的紧张，更像是低等生物遇到了天敌般的窒息。
“我……那……那到底是什么鬼东西？”4号机的飞行员声音颤抖，几乎破音。
“保持镇静！”李宗恒厉声喝道，尽管他自己的手心也开始冒汗，“老赵，老苏，带你们的小队爬升到一万五，占据高位，我带二小队在一万二保持策应，我们从外围进行试探性攻击，用火箭弹和机炮，看看反应。”
“了解！”
两个三机编队迅速分开，如同一只动物张开了双颚。
然而，就在他们开始机动的同时，前方那团巨大的风暴猛地发生了异变！
数条巨大的、由纯粹能量和高速流动的有机质构成的触手，或者更像是扭曲的、没有固定形态的肢体猛地从那片“风暴”中爆射而出！
它们的速度快得匪夷所思，瞬间就跨越了看似遥远的距离，直接抽向正在爬升的赵德邦小队！
“规避！紧急规避！”李宗恒目眦欲裂，对着无线电大吼。
赵德邦的反应堪称极致，猛地压杆蹬舵，整架战机发出痛苦的呻吟，以一个近乎极限的侧滚翻勉强躲过了那直径粗达数米的恐怖触手的正面抽击。
但触手带起的狂暴乱流仍然让他的战机如同狂风中的落叶剧烈颠簸。
他身后的5号机就没那么幸运了。
“不！”5号机飞行员最后的惊呼被一声剧烈的爆炸声淹没了。
那能量触手的末端开花般裂开，释放出无数高速飞行的“弹射体”，如同霰弹枪般覆盖了一大片空域。
5号机瞬间被至少数十枚这样的能量弹片击中，被打得千疮百孔，油箱被引爆，化作一团绚烂的火球，碎片四散飞落。
“5号！”李宗恒的声音充满了震惊和愤怒。
“冷静！队长！保持机动！不要直线飞行！”
李宗恒的心脏狠狠抽搐了一下，但他强迫自己冷静下来指挥：“所有单位自由开火！攻击那些触手！为赵德邦小队创造空间！”
幸存的3架佩刀战机率先开火，20mm m3机炮喷吐出愤怒的火舌，炮弹如同灼热的钢鞭抽向那些狂舞的能量触手。
同时，机翼下挂载的5英寸高速航空火箭弹也拖着白烟呼啸而出。
爆炸的火光和浓烟在那巨大的触手上绽放。
攻击似乎有效！被直接命中的触手部位发生了剧烈的能量逸散，光芒变得不稳定，甚至有一小段触手吃痛般猛地缩了回去，表面变得焦黑，滴落着炽热的、类似熔岩和生物组织混合物的诡异流体。
“有效果！它怕实弹攻击！”4号机飞行员兴奋地喊道。
“不要大意！继续攻击！”李宗恒一边持续射击，一边紧张地观察。
他看到那些被炸伤的触手部位正在以肉眼可见的速度蠕动、修复……而那些诡异流体滴落海中，竟然让大片海水沸腾起来，冒出滚滚恶臭的蒸汽。
与此同时，赵德邦和苏林海的小队各剩两机，也从高空俯冲而下，加入了攻击行列，火箭弹和机炮火力更加密集。
然而，可能伊卡欧利斯的反击才刚刚开始。
那团巨大的风暴本体内部亮起了无数密密麻麻的诡异光点，一种低沉到几乎超越人耳听觉极限、却又能让飞机座舱盖都产生共振的嗡鸣声开始笼罩这片空域。
紧接着，无数之前出现过的被称为“天蛾人”的飞行生物如同被惊扰的蜂群从那片风暴云中蜂拥而出。
它们的数量之多，简直遮天蔽日！
它们发出那种令人头皮发麻的高频嘶鸣和咔嗒声，直接朝着机群发起了自杀式的冲锋！
“敌机！大量小型敌机！”苏林海的声音依旧沉稳，但语速明显加快。
空战瞬间变成了更加混乱和残酷的绞杀战。
战机们猛烈开火，20mm机炮扫射出的弹幕不断将那些飞扑而来的天蛾人打成碎片，暗红色的体液和器官碎片四处飞溅。
飞行员们不停操纵着战机做出各种剧烈的规避动作，躲避着天蛾人脸部喷射出的酸性粘液团和它们自身发起的撞击。
“这些东西没完没了！”6号机飞行员吼道，他刚刚用一个桶滚甩掉3只天蛾人，机翼上已经被腐蚀出几个大凹坑。
“节省弹药！点射！优先攻击靠近的！”李宗恒命令道，他操纵战机一个急转，用机炮精准地扫爆了两只试图从侧后方偷袭赵德邦的天蛾人。
“谢了，队长！”赵德邦喊道，他正被十多只天蛾人纠缠，战机的机翼上已经出现了几处损伤。
就在这时，预警机的信号似乎短暂恢复了一下，传来断断续续、充满杂音的命令：“猎犬……这里是……鹰眼……最高指挥部命令……目标……威胁等级……极度危险……令你部……不惜一切代价……突入风暴内部……攻击……核心……重复……突入……攻击核心……”
命令清晰无误，却突然令人窒息，频道里一片死寂。
突入那片一看就是地狱入口的风暴内部？面对那未知的、刚刚轻易秒杀一架佩刀的核心？这就是自杀。
李宗恒的嘴唇抿成一条苍白的直线。
他看着前方那翻滚咆哮、电闪雷鸣、充斥着无数飞行怪物的地狱，又看了一眼周围仍在拼死搏杀的下属和战友。
他知道这个命令意味着什么，他也知道违抗军令在帝国意味着什么。
他氧气面罩下的脸庞扭曲了，化为了一种标准的军人式的决绝。
“猎犬中队……收到命令。”他的声音透过无线电传出，甚至带着一丝解脱，“全体注意，我是李宗恒，改变战术目标。”
他顿了顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“编队向我靠拢，组成突击锋矢队形，我们将执行最后命令，突入风暴内部，寻找并攻击核心。”
“老赵，老苏，你们还有多少火箭弹？”
赵德邦率先回答：“还有4枚，队长！”
苏林海紧跟其后：“3枚。”
“很好，所有单位，报告剩余弹药情况……然后，跟我来。”
没有质疑，没有抱怨，短暂的沉默后，是依次响起的、带着颤音却坚定无比的回应。
“2号，明白。”
“3号，明白。”
“4号，明白。”
“6号，明白。”
5架伤痕累累的战机扑火的飞蛾般义无反顾地调整航向，发动机加力燃烧室全开，拖着长长的尾焰，朝着那吞噬一切的风暴发起了冲锋。
李宗恒看了一眼仪表盘上贴着的、已经有些褪色的妻子和女儿的照片，手指轻轻拂过。
“为了帝国！为了皇帝陛下！万岁！”
“万岁！”
疯狂的吼声在无线电频道里回荡，瞬间被更加疯狂的电磁噪音和风暴的咆哮所吞没。
5架银色的战机猛地扎进了那片翻涌的生物内脏般的云墙之中，消失不见。
云墙内部是绝对的光学扭曲，充斥着狂暴的能量乱流……无处不在的粘稠有机质网和疯狂扑来的飞行怪物……以及，隐藏在风暴最深处那难以名状的核心。
几分钟，对于外界来说，只有那片风暴更加剧烈的翻滚和内部不断亮起的、短暂照亮诡异轮廓的爆炸火光，以及零星从云墙中溅射出的碎片……
直到最后，只有两架几乎解体的战机拖着浓烟和火焰，如同被无形巨手狠狠抛出般，挣扎着从风暴边缘坠落出来，歪歪斜斜地朝着海南的方向艰难飞去。
其中一架的座舱里，浑身是血、意识模糊的赵德邦，他用尽了最后力气对着可能已经失效的无线电重复着破碎的短语：
“翅膀……巨大的翅膀……眼睛在看着一切……它活着……它在学习……我们的……战术……骗局……都是骗局……”
通讯彻底断绝。
白云基地的雷达屏幕上，代表猎犬中队的6个光点永远地消失了4个，只剩2个微弱闪烁的信号，挣扎在返航的死亡线上。
南海上空，邪凰伊卡欧利斯正控制着这个生物风暴“蝴蝶”，它似乎略微调整了一下方向，擦过海南，继续以那种无可阻挡的姿态稳步推进。
它的颜色仿佛因为吞噬了钢铁、火焰和鲜活的生命，变得更加深不可测了。