冷千礁几乎是踩着“清道夫”追兵的尾巴尖，险之又险地冲出了那片错综复杂的废弃矿道区。身后激烈的战斗声（主要是熔岩蜥蜴愤怒的咆哮和能量爆炸声）已经逐渐被岩层阻隔，变得模糊不清，但他丝毫不敢放松，将速度提到极致，朝着与燧石、坚石约定的汇合点狂奔。
他选择的路线尽量避开主矿道，专挑那些狭窄、崎岖、能量残留少的天然缝隙和废弃支道。左肩的暗金色印记在之前的遭遇和奔逃中微微发热，似乎在持续消耗某种力量来稳定他的气息和掩盖痕迹。怀中的“净源”碎片也安静下来，只是散发着恒定柔和的微光，滋养着他消耗不小的魂力。
约莫半个时辰后，他终于抵达了约定的汇合点——一处位于三条干涸地下河交汇处的、相对开阔的穹窿状洞窟。洞窟顶部垂落着许多发光的钟乳石，地面散落着圆润的鹅卵石，空气清新，与之前污浊的环境判若两地。
燧石和坚石已经到了，两人靠在一块巨岩边，正在警惕地观察四周。看到冷千礁安然返回，他们都松了口气。
“冷先生！你没事吧？”燧石迎上来，关切地打量着冷千礁，看到他除了衣衫有些破损、气息微乱外并无大碍，才放下心，“我们听到后面好大的动静，差点想回去接应你！”
“我没事。”冷千礁摆摆手，快速将遭遇熔岩蜥蜴、短暂对峙以及后来“清道夫”追来、熔岩蜥蜴主动拦截的情况简述了一遍。
“会喷火的蓝色大蜥蜴？还对‘清道夫’有敌意？”燧石听得眼睛发亮，“这大家伙听起来挺带劲啊！要是能把它引到‘熔魂炉’去捣乱就好了！”
坚石则更加谨慎：“它未必可靠。地底魔物智慧有限，敌意可能只是暂时的领地争夺。而且它与星陨峡关联太深，来历不明，谨慎接触为妙。”
冷千礁点头同意坚石的看法：“目前看，它至少不是‘晦暗之帐’的盟友。这就够了。我们得尽快把这里的情况带回去。你们路上还顺利吗？”
“我们分开后，追兵被你和那大蜥蜴引走了，我们很顺利就绕到了这里。”燧石挠头，“就是路上捡到几片它掉的鳞片，差点被烫到手。”说着，他掏出两块还带着余温的深蓝色鳞片。
冷千礁接过一片，再次感应了一下那独特的金属辐射能量，将其小心收好：“这也是线索。我们抓紧时间回去，夜枭那边不知道情况如何。”
三人不再耽搁，沿着岩裔标记的安全路线，朝着“沉默大厅”方向快速返回。有了来时的经验，回去的路顺畅了许多。只是沿途能明显感觉到，地底的能量场似乎比之前更加躁动不安，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
当他们终于穿过最后一道隐蔽的石门，回到“沉默大厅”那令人心安的淡蓝色“星光”和低沉嗡鸣中时，冷千礁稍稍松了口气。但立刻，他就察觉到气氛有些不对。
大厅里比平时更加忙碌，岩裔战士们脚步匆匆，搬运着一些加固材料和水晶装置，空气中弥漫着紧张的情绪。石须长老正站在那根巨大的淡金色晶体柱旁，与几个看起来像是岩裔工匠和战士头领的人激烈讨论着什么，脸色凝重。
看到冷千礁三人回来，石须长老立刻结束了讨论，快步走过来。
“冷小友，你们回来了！情况如何？”他目光扫过三人，最后落在冷千礁身上，“你们有没有遇到什么……特别的事？或者，感应到什么异常的波动？”
冷千礁心中一紧：“我们遭遇了从星陨峡跑出来的变异生物，一种覆盖金属鳞片、能喷吐火焰和熔岩的巨蜥。它似乎对‘清道夫’有敌意。后来有‘清道夫’追兵出现，它主动拦截了。长老，是不是夜枭那边出事了？”他敏锐地捕捉到石须长老话中的担忧。
石须长老重重叹了口气，指向晶体柱旁边一个临时用兽皮垫着的角落。那里，一团极其黯淡、轮廓模糊、几乎快要维持不住形态的阴影，正静静地“瘫”在那里，如同被随意丢弃的破旧斗篷。正是夜枭！但他此刻的状态，比冷千礁离开时还要糟糕得多！阴影淡得近乎透明，边缘不断逸散出细微的黑色雾气，那两点微光更是微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
“他刚回来不久，几乎是‘爬’回来的。”石须长老声音低沉，“他说完成了对‘污心潭’的侦察，但暴露了，强行冲破‘禁影法阵’逃了出来，本源受损极重，几乎到了溃散的边缘。我们用了最强的‘暗影抚慰膏’和‘凝魂水晶’，也只能勉强吊住他的‘命’，不让阴影彻底消散。他昏迷前，只来得及传递出几个关键词：‘污心潭’、‘暗金心脏’、‘禁影法阵’、‘亡灵法师’、‘构造体守卫’……情况恐怕比我们预想的还要严峻。”
冷千礁的心沉了下去。夜枭伤得如此之重，可见“污心潭”的凶险远超预期。他快步走到夜枭身边，蹲下身，能清晰地感受到那团阴影中传来的、极度虚弱和紊乱的能量波动，以及一种深入本源的冰冷与痛楚。
他毫不犹豫地取出怀中的“净源”碎片，将其轻轻放在夜枭的阴影上方。纯净的银白光芒洒落，如同最温柔的月华，缓缓渗入那黯淡的阴影之中。
起初似乎没什么反应，但很快，夜枭的阴影微微颤动了一下，仿佛干涸的土地本能地吸收着甘露。逸散的黑色雾气速度减缓，边缘也稍微清晰了一点点。那两点微光，极其艰难地、极其微弱地，重新亮起了一丝几乎无法察觉的光芒。
有效！但效果很慢，夜枭的本源受损太严重了。
“长老，有没有办法能加快‘净源’对他本源的修复？或者，提供更精纯的、与他属性更契合的能量？”冷千礁焦急地问。
石须长老眉头紧锁：“‘净源’的力量至纯至净，对所有能量生命都有益，但修复阴影本源这种高度特化的能量结构，确实需要时间，或者……同源的高品质阴影能量。我们岩裔不擅长这个。或许……”他迟疑了一下，“摩卡长老那里，有些稀奇古怪的收藏，也许……有能用的东西？”
摩卡长老？那位跳着奇怪舞蹈、说话颠三倒四的老岩裔？
冷千礁还没说话，一个洪亮又带着点急切的声音就从旁边响了起来：“谁在念叨我老人家的宝贝？嗯？这影子小子怎么了？伤得这么重，都快‘化’了！”
只见摩卡长老不知何时已经挪了过来，他那顶滑稽的羽毛骨头小帽子歪戴着，几乎遮住一只眼睛，手里的黄水晶木杖戳着地面，凑近夜枭的阴影仔细“打量”（用他那双眯缝眼），鼻子还不停地抽动着。
“啧啧，阴影本源撕裂，能量逸散，还沾染了亡灵的‘脏味儿’和地脉的‘浊气’……伤得不轻啊，小子。”摩卡长老摇头晃脑，“你们那些‘暗影抚慰膏’啊，太温和，对付这种‘硬伤’，得下猛药！”
他忽然举起木杖，用那颗硕大黄水晶对着夜枭的阴影，口中又开始念念有词，这一次不是跳舞，而是像在……数数或者念叨什么配方？
“三份‘影界尘埃’的精华……两份‘梦魇蛛丝’的凝露……哦，还得加一点‘月光苔’晒干磨的粉来调和阴阳……最好再来一滴‘幻光水母’的原始液，稳定精神……嗯，完美！”他猛地一拍大腿（虽然腿短，但声音挺响），转向石须长老，“大石头，我的百宝袋呢？快让人去我的临时小屋，把床头第三个、刻着弯月符号的石罐拿来！还有墙角的那个用‘鬼脸蘑菇’晒干做的盒子！”
石须长老似乎对摩卡长老这副做派见怪不怪，立刻吩咐旁边的岩裔去取。
燧石在一旁小声对冷千礁说：“摩卡长老的‘偏方’有时候很管用，就是……过程可能有点奇怪。”
很快，东西取来了。摩卡长老就在众目睽睽之下，像摆摊一样把几个奇形怪状的容器放在地上，然后开始旁若无人地调配起来。他把“影界尘埃”（一种闪烁着微光的黑色粉末）、“梦魇蛛丝凝露”（一种粘稠的、泛着虹彩的液体）、“月光苔粉”（散发着清凉银辉的细粉）以及一滴仿佛有生命般微微蠕动的“幻光水母原始液”（装在透明水晶小瓶里的淡蓝色发光液体），按照某种特定的顺序和比例，在一个光滑的石板上混合、搅拌。
他的动作看起来随意甚至有点笨拙，但混合物的颜色却迅速发生变化，最终变成了一种深邃如夜空、内部却仿佛有星光和极光流动的奇异膏体，散发出一种清凉、宁静、又带着一丝神秘虚幻气息的复杂味道。
“成了！‘星夜弥合膏’！”摩卡长老得意地晃了晃手中的石板，然后对冷千礁说，“小子，把你那亮晶晶的石头拿开点，我这个要直接敷上去，效果才猛！”
冷千礁看了一眼石须长老，后者微微点头，示意可以一试。冷千礁便收回了“净源”碎片。
只见摩卡长老用一把小巧的骨勺，舀起那“星夜弥合膏”，小心翼翼地、一点点地涂抹在夜枭阴影轮廓的几个核心区域（他似乎能“看”到阴影本源的节点）。膏体触及阴影的瞬间，并没有像之前的药膏那样引起明显波动，而是如同水银泻地般，迅速渗透进去，消失不见。
紧接着，夜枭那几乎透明的阴影，以肉眼可见的速度变得凝实、深邃起来！颜色从近乎透明恢复到深沉的墨色，边缘也不再逸散雾气。那两点微光猛地一亮，虽然依旧虚弱，但稳定了许多，不再像随时会熄灭。
更神奇的是，阴影表面开始浮现出极其细微的、如同星空般闪烁的银色光点，与内部流转的极光般的光晕交相辉映，让夜枭看起来……像一片浓缩的、正在自我修复的午夜星空？虽然依旧昏迷，但气息明显稳固了，甚至开始缓慢地自行吸收周围环境中的阴影能量。
“有效！”燧石惊喜地低呼。
摩卡长老捋了捋自己的白胡子，一脸“我就知道”的表情：“哼，也不看看是谁出手！这膏子，调和了阴影、梦境、月光和生命原始之力，专治各种能量体‘内伤硬伤’！就是材料难找，便宜你这影子小子了！”
冷千礁心中大石落地，由衷地向摩卡长老躬身致谢：“多谢长老援手！”
“嗯，还算懂礼貌。”摩卡长老摆摆手，随即又凑近冷千礁，用木杖轻轻捅了捅他的小腿，压低声音（依然很响），“小子，你身上那‘老东西’味儿，好像更浓了点？还沾了点……火辣辣的、亮蓝色的新味儿？跟那大蜥蜴打交道了？”
冷千礁心中一动，这老岩裔的感知果然敏锐得惊人。他简略说了下熔岩蜥蜴的情况。
摩卡长老听罢，小眼睛眯得更紧了，黄水晶木杖无意识地敲着地面：“星陨峡出来的……带火带钢……对那帮挖坟的有敌意……有意思。小子，那大蜥蜴，说不定是个‘钥匙’，或者……是个‘引子’。地底下的老东西们，都被搅动啦。你们动作得快点了，不然，等‘大家伙’真的醒过来，或者‘通道’被彻底打开，那就不是几罐药膏能解决的事儿咯。”
说完这些意义不明却又让人心惊的话，摩卡长老不再理会众人，背着手，哼着不成调的小曲，又颤巍巍地挪回自己屋里去了，留下众人面面相觑。
石须长老神色严峻：“摩卡长老虽然……行事独特，但他的直觉和对古老事物的感知，往往很准。‘钥匙’？‘引子’？‘大家伙’？‘通道’？他到底在暗示什么？”
冷千礁也陷入了沉思。摩卡长老的话，结合夜枭拼死带回的“污心潭”情报，以及自己遭遇的熔岩蜥蜴，还有之前“净源”碎片感知到的、被锁链束缚的“水晶心脏”画面……所有的线索，似乎都指向一个更加庞大、更加迫在眉睫的危机。
“长老，”冷千礁抬起头，冰蓝眼眸中闪烁着决断的光芒，“夜枭的情报至关重要，我们必须立刻制定针对‘污心潭’的行动计划。我的同伴虽然暂时稳定，但短时间内无法参战。我的援军尚未抵达，银玥的警告也未明了。但我们可能没有时间再等下去了。摩卡长老的暗示，还有星陨峡异动生物的频繁出现，都说明‘晦暗之帐’的计划可能已经到了关键阶段，或者……他们的行动正在引发连锁反应，导致更可怕的东西即将苏醒。”
他看向石须长老：“我提议，立刻召集所有能参战的岩裔战士和智者，结合夜枭带回的情报和我的‘净源’力量，制定一个详尽的、强攻或奇袭‘污心潭’的方案。目标：摧毁或净化那个‘暗金心脏’，切断或至少重创‘黑脉’的污染输送。同时，我们也要派人严密监视星陨峡方向和‘黑水隘口’，警惕任何新的变故。”
石须长老与几位岩裔头领交换了眼神，都看到了彼此眼中的凝重与决意。地脉的悲鸣、家园的危机、古老邪恶的复苏……这一切，都容不得他们再犹豫了。
“好！”石须长老重重一掌拍在旁边的晶体柱上，发出沉闷的共鸣，“传令下去，所有战斗人员、工匠长、符文师，立刻到中央议会石厅集合！我们要打一场地底家园保卫战！”
“沉默大厅”中，原本低沉的晶体嗡鸣声，似乎也感应到了这份决绝，变得更加清晰、有力，如同战鼓擂响。
短暂的休整与奇遇之后，真正的战斗风暴，即将在这片古老的地底世界，悍然掀起。而伤痕累累的旅者与坚韧的岩裔们，将共同面对那来自深渊与远古的黑暗洪流。