江风带着湿冷的腥气，吹拂着考察船甲板上凝重的空气。路明非靠在船舷边，脸色苍白得像一张被揉搓过的纸，太阳穴突突地跳着，每一次心跳都牵扯着脑海深处针扎似的剧痛。那是强行签订“血契”、覆盖一位初醒龙王意志必须付出的代价，灵魂仿佛被抽空，只留下一具摇摇欲坠的空壳。
他小口啜饮着楚子航递过来的高浓度能量饮料，甜腻的味道让他有点反胃，但透支的身体却贪婪地吸收着那点可怜的糖分。他现在的状态，糟透了。别说再次动用“叙事干涉”这种逆天技能，就是维持一个简单的“台词植入”恐怕都能让他直接晕过去。
“还能撑住吗？”楚子航的声音在旁边响起，一如既往的平静，但路明非能听出那平静之下的一丝不易察觉的关切。这位狮心会的杀胚师兄，在经历了之前的并肩作战和路明非那番关于“代价”与“选择”的言论后，似乎对他多了些超越普通队友的信任，或者说，是一种对等强者间的审视。
路明非扯出一个勉强的笑容，有气无力地吐槽：“师兄，你现在问我这个，就像问一个刚跑完马拉松的人要不要再来个铁人三项……答案是显而易见的要命啊。”
他顿了顿，目光投向不远处被严格看管起来的老唐。老唐蜷缩在椅子上，身上缠绕着特制的炼金绳索，低垂着头，金色的竖瞳时隐时现，身体偶尔会不受控制地轻微颤抖，喉咙里发出压抑的低吼。那是诺顿的意志在与“血契”的力量，以及与老唐自身残存的人性进行着激烈的拉锯。
“但是，”路明非深吸一口气，强迫自己站直身体，眼神重新聚焦，变得锐利，“剧本都写到高潮部分了，导演喊卡也没用，只能硬着头皮拍下去。”
他的“剧本”里，这一幕本该是叶胜和亚纪用生命点燃的绝唱，是凯撒小组的初战锋芒，是小魔鬼路鸣泽首次正式登台收取报酬的舞台。而现在，一切都变了。他站在了这里，带着一个不稳定的“钥匙”，一个心怀愧疚的杀胚师兄，还有两个对真相一无所知，只是服从命令的专员。
“公司”袭击后勤线的消息已经传来，这无疑是在他们背后点了一把火，逼着他们尽快进入青铜城。对方的目的不明，但手段狠辣，不容小觑。内忧外患，时间紧迫。
“设备检查完毕，潜水钟已就位。”俄罗斯裔壮汉阿廖沙的声音洪亮，打破了沉寂。他拍了拍身旁那台看起来颇为笨重的黄铜色潜水钟，“按照你提供的入口坐标调整了导向系统。路专员，你确定那个位置能进去？我们之前的声呐探测那里几乎是一片实心岩层。”
路明非点了点头，没有解释。他无法解释自己为何能“预知”那个被“活灵”守护的、隐藏在岩层褶皱中的真正入口。他只是凭借“原着”的记忆，以及手中那份来自狮心会先辈，疑似梅涅克·卡塞尔亲笔注释的青铜城研究笔记，做出了这个看似荒谬的决定。
“相信我，阿廖沙。”路明非的声音不大，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“那里是唯一的‘生门’。”他用了笔记里的一个词。
塞尔玛，那位冷静干练的女专员，正在最后一次检查装备清单：“强光手电、水下摄像机、应急呼吸药剂、炼金炸弹……路专员，你的状态是否需要额外携带镇静剂？”
“给我两支。”路明非没有逞强，“必要的时候，给我或者……给他。”他指了指老唐。
楚子航默默地将两支装有淡蓝色液体的注射器递给路明非，动作干脆利落。他没有再提“净化”的方案，仿佛那个冷酷的提议从未出现过。他只是履行着作为队友和临时同盟者的职责，但路明非知道，楚子航的村雨始终处于最佳的出鞘位置，他的黄金瞳也始终保持着最低限度的燃烧，警戒着老唐，也警戒着可能来自任何方向的危险。
这是一种脆弱的平衡，建立在路明非之前的“表演”和楚子航那份沉重的“亏欠感”之上。路明非必须小心翼翼，不能打破它。
准备工作在沉默而高效地进行着。空气中弥漫着机油、江水以及一丝若有若无的血腥气（来自之前“公司”的袭击）。气氛压抑得让人喘不过气。
路明非走到老唐面前，蹲下身。老唐猛地抬起头，金色的竖瞳死死盯住路明非，充满了暴戾和混乱，但在那瞳孔深处，又有一丝属于人类的痛苦和挣扎在闪烁。
“老唐，”路明非轻声说，无视了那几乎要噬人的目光，“还记得我们组队刷‘青铜与火之殿’副本吗？你总说里面的机关设计反人类，boSS赖皮。”
老唐的身体剧烈地颤抖了一下，低吼声变得更加急促。
路明非继续说着，语气平静，像是在聊家常：“那次我们灭了一晚上，最后你发现站在那个该死的岩浆符文圈边缘输出就不会触发连锁爆炸。你还骂设计师是傻逼，说这根本不是给人玩的。”
他伸出手，轻轻放在老唐被缚的手臂上。这个动作让旁边的楚子航肌肉瞬间绷紧，阿廖沙和塞尔玛也屏住了呼吸。
“你看，再赖皮的副本，也有通关的方法。”路明非看着老唐的眼睛，一字一句地说，“这次，我们一起去把这个最赖皮的副本打通关。我保证，不会再让你一个人……面对最终boSS。”
他的声音很轻，却像带着某种魔力。老唐眼中的金色光芒剧烈地闪烁、明灭，最终，那暴戾的气息似乎被强行压下去了一丝，他喉咙里发出一声模糊的、像是呜咽的声音，重新低下了头。
【台词植入】生效了。即使在他精神力如此枯竭的情况下，针对老唐这个与他有着“血契”连接的特殊对象，最朴素的语言也携带上了精神安抚的力量。代价是路明非眼前又是一黑，差点栽倒，被他用手死死撑住地面才稳住。
楚子航伸手扶住了他。“时间到了。”他说。
路明非借着楚子航的力量站起身，点了点头。“出发。”
一行人进入潜水钟。狭小的空间里，气氛更加凝滞。老唐被束缚在角落，由楚子航亲自看管。阿廖沙操控着下潜装置，塞尔玛监控着外部环境和生命体征。路明非则靠在冰冷的金属内壁上，闭着眼睛，默默感受着下潜带来的水压变化，同时在脑海中最后一次复盘“剧本”。
诺顿，康斯坦丁，青铜城……这座龙族亲王打造的炼金宫殿，本身就是一件拥有生命的巨大活灵。里面的每一块砖，每一道纹路，都可能蕴含着致命的杀机。他记得那错综复杂的水下迷宫，记得那些被圈养的镰鼬群，记得那燃烧的“活灵”守卫，更记得最后那吞噬一切的“烛龙”……
原着的悲剧绝不能再上演。他不仅要保住老唐，也要保住康斯坦丁……或者，至少要以一种可控的方式，解决这对龙王兄弟的悲剧。这几乎是一个不可能完成的任务，尤其是在他如今状态如此糟糕的情况下。
“抵达预定深度。”阿廖沙的声音透过通讯器传来，有些沉闷，“已接近目标坐标岩层。”
潜水钟的探照灯打开，昏黄的光束刺破幽深的江水，照射在前方看似浑然一体的深色岩壁上。
“路专员？”塞尔玛看向路明非。
路明非睁开眼，强忍着精神撕裂的痛楚，集中最后的精神力，感知着前方。在他的“感知”中，那片岩壁并非实心，而是笼罩着一层微弱但确实存在的“域”，一种炼金矩阵形成的伪装。
“左前方十五度，推进三米。”路明非的声音有些沙哑，“阿廖沙，用低频声波冲击那个点，频率……设定为747赫兹。”
这是笔记上记载的，与守护“生门”的活灵建立初步共鸣的频率。
阿廖沙依言操作。低沉的声波扩散开来，在江水中传递。几秒钟后，令人震惊的一幕发生了——前方的岩壁，如同投入石子的水面，开始荡漾起一圈圈涟漪般的波纹！岩石的质感在迅速褪去，显露出其后一扇巨大、古朴、布满复杂狰狞浮雕的青铜巨门！
门上雕刻着两条互相缠绕的巨蛇（或者说是龙），它们首尾相接，共同拱卫着一团燃烧的火焰图腾。那火焰图腾并非死物，在探照灯的照射下，竟然隐隐流动着暗红色的光泽，仿佛真的有岩浆在其中奔腾。
“上帝……”阿廖沙喃喃自语。
就连楚子航的瞳孔也微微收缩。
只有路明非知道，这扇门，本身就是第一个考验。那两条“蛇”是活的，是青铜城的“门卫”，它们会攻击一切未经允许试图闯入的生物。
“靠近，把灯光聚焦在火焰图腾中心。”路明非下令，同时从贴身口袋里取出那份古老的羊皮纸笔记，快速翻到某一页。上面用古老的希伯来文和龙文写着一段简短的颂词，旁边有梅涅克·卡塞尔用花体英文做的注释：“尝试与守护者沟通，而非对抗。权柄的象征，或许能换来短暂的通行。”
权柄的象征？路明非心念电转。是指龙王的血脉？还是指……某种更高位格的东西？比如，他体内那份属于路鸣泽的，尚未完全觉醒的“力量”？
潜水钟缓缓靠近青铜巨门，那扇门带来的压迫感几乎让人窒息。门上的火焰图腾光芒愈盛，那两条缠绕的青铜蛇雕像，它们的眼睛部位，竟然缓缓亮起了赤金色的光芒！
“警戒！”楚子航低喝一声，村雨已然半出鞘，凛冽的杀意弥漫在狭小的空间内。
老唐似乎也感受到了同源的气息，开始剧烈地挣扎起来，低吼声变成了痛苦的嘶鸣。
路明非知道不能再犹豫了。他深吸一口气，无视了脑海中警告的剧痛，将手按在了潜水钟冰冷的观察窗上，目光直视那团燃烧的火焰图腾。
他没有念诵笔记上的颂词。那或许有用，但不够。他要进行一次豪赌。
他调动起残存的所有精神力，不是去发动“叙事干涉”这种精细操作，而是将自己灵魂深处那份属于“归来者”的沧桑，那份执掌过力量（哪怕是与魔鬼交易得来）的威严，以及那份不惜一切也要改写命运的决绝意志，混合着他自身微弱但确实存在的S级血统威压，如同实质般朝着那火焰图腾“撞”了过去！
这不是攻击，更像是一种宣告，一种展示。
他是在告诉这扇门，告诉这座城：“我来了。我知晓你的秘密，我承载着因果，我拥有……与你主人对话的资格。”
一瞬间，路明非感觉自己的脑袋像被一柄重锤狠狠砸中，耳鼻中甚至渗出了细微的血丝。但他死死撑着，没有倒下。
门上的火焰图腾骤然爆发出刺目的光芒！那两条青铜蛇仿佛活了过来，它们扭动着身躯，发出无声的嘶鸣，赤金色的瞳孔死死地“盯”住了潜水钟内的路明非。
时间仿佛凝固了。
几秒钟后，在众人紧张的注视下，那刺目的光芒缓缓收敛。紧接着，一阵低沉而巨大的金属摩擦声从门外传来——那扇沉重无比、封闭了上千年的青铜巨门，竟然缓缓地、自行向内打开了一道仅容潜水钟通过的缝隙！
门后，是深邃无边的黑暗，以及一股更加古老、苍凉、带着浓郁火元素与金属气息的风，从门缝中汹涌而出。
青铜城，向他们敞开了怀抱。
路明非脱力般地瘫软下去，被楚子航一把扶住。他剧烈地喘息着，脸上却露出一个混合着痛苦和如愿以偿的笑容。
“看……我说了吧……有……生门……”他断断续续地说着，眼前阵阵发黑。
楚子航看着他，黄金瞳中光芒复杂，最终只是沉声道：“阿廖沙，塞尔玛，准备进入。保持最高警戒等级。”
潜水钟调整方向，朝着那扇开启的、仿佛能吞噬一切的青铜之门，缓缓驶入。
黑暗，瞬间淹没了他们。
路明非在彻底失去意识前，最后一个念头是：第一幕，开门，勉强过关。接下来，才是真正考验“导演”功力的，与“演员”（诺顿\/康斯坦丁）以及这座“活着的”城池本身博弈的时刻了。
他的剧本，才刚刚翻开真正血腥而残酷的一页。