月余时光倏忽而过。
就在观中那点因无人严管而生出的松散气息快要浸入习惯时，山道上终于传来了久违的脚步声。
只有一个人的脚步声。
陈平正在院中演练《游身步》，闻声率先停下，望向观门。赵大富从藏书楼里探出脑袋，林薇和王玲也从厢房快步走出，目光齐齐投向那缓缓开启的木门。
走进来的，只有孙宇一人。
他风尘仆仆，道袍下摆沾着些许泥点，面容带着疲惫，精神显得有些萎靡，但眼神却比离去时更为沉静，甚至隐隐多了一丝此前未曾有过的、难以言喻的威仪。他身后，并无天云上人的身影。
“孙师兄！”王玲最先迎上前两步，语气带着关切和一丝不易察觉的期待，“你回来啦”
“咦，孙师兄，怎么只有你一个人，师尊呢？”赵大富目光落在了孙宇的身后，没瞧见天云上人，好奇问道。
孙宇的目光扫过院内众人，在王玲脸上略微停顿了一下，随即看向闻声从偏殿走出的清风道童，声音平稳地开口道：“师尊见到故友后，相邀云游论道，探寻机缘去了。归期……未定。”
这个消息让众人都是一愣。师尊云游去了？归期未定？
孙宇继续道，语气自然而然地带上了一份主事者的口吻：“师尊临行前吩咐，观中一应事务，暂由我负责。清风...师兄...”他转向清风，语气顿了顿，略一颔首，态度还算客气，“日后依旧由你处理日常杂务，督导大家的基础修行。”
清风道童面无表情地听着，闻言只是微微稽首，声音毫无波澜：“好。”他看也没看陈平等人，说完便转身回了偏殿，仿佛只是接到一个再寻常不过的通知。
孙宇的回归，并未带来师尊的消息，反而带回了“归期未定”的讯息，这让众人心中不免生出几分茫然，但更多是松快毕竟这段时间师傅不在，清风对大家的修炼也没那么严格了。然而，孙宇接下的话语和姿态，却又迅速将份心情压了下去。他自然而然地接过了主导权，安排事务条理清晰，语气虽比往日多了几分不容置疑的疏淡，却也合乎他如今“大师兄”兼“临时主事”的身份。
“师尊不在期间，诸位更需勤勉不辍，勿要荒废了修行。”孙宇的目光扫过陈平、赵大富、林薇，最后在王玲脸上停留了一瞬，那眼神似乎比看旁人更深些，却又更快地移开，快得让人抓不住任何情绪，“我要闭关一段时日，你们继续修炼，其他不决之事待我出关再说。”
这话听起来似乎没错，依旧是督促修行，但与以往天云上人在时，甚至与他刚被立为大师兄时那种“好生督促”、“互相切磋”的态度相比，总觉得少了些温度，多了些程序化的交代。仿佛修行只是他们自己的事，与他这个大师兄关系不大。
赵大富神经最粗，只觉得孙宇出去一趟回来，派头更足了，咂咂嘴没说什么。林薇本就胆小，更不敢有何异议，小声应了句“是”。
王玲微微抿了抿唇，抬眼看向孙宇，轻声问：“孙师兄，此行……可还顺利？师尊他老人家……”她话中带着显而易见的关切，不仅是问师尊，也是在问他。
孙宇看向她，嘴角似乎极轻微地牵动了一下，像是想扯出一个笑，却又迅速敛去，只余一片平静，甚至可以说是淡漠：“师尊之事，非我等弟子可妄加揣测。一切安好，无需挂念。王师妹，专心修炼即可。”
这回答滴水不漏，却也将王玲满腹的关切和疑问都堵了回去。她怔了怔，看着孙宇那似乎与往日无异、却又感觉哪里不同的侧脸，心中莫名地空了一下，隐隐有些失落，只好低下头，轻轻“嗯”了一声。
陈平站在稍远些的地方，将这一切看在眼里。他心细，敏锐地察觉到孙宇对待王玲的态度似乎有些微妙的不同。以往孙宇虽也持重，但面对王玲时，眼神总会柔和些许，语气也会不自觉放轻。而刚才，他的回应虽然客气，却带着一种公事公办的疏离，仿佛王玲与其他师弟师妹并无不同。
陈平心下暗道，“孙师兄如今是观中主事之人，身份不同，自然要更持重些，只是总觉得哪里怪怪的，一时间也说不上来”他将这点异样归咎于地位变化带来的必然疏远，人心易变，也是常情，并未深思。
自此，观中的日子仿佛又回到了某种轨道，却又截然不同。
孙宇出关后，没过多久孙宇向大家宣布再次闭关修炼。出关的那段时间大多时候孙宇都待在天云上人原先使用的静室附近，或是独自修炼，或是处理观中事务——虽然观中并无多少事务需要处理。他与众人的交集变得极少，那个会因赵大富的玩笑而窘迫、会与王玲低声交流的孙宇，似乎随着那次出行，彻底留在了过去。
王玲的感受最为明显和煎熬。她几次试图像以前一样，在修炼间隙找孙宇说几句话，问问他外面的见闻，或是请教一些修炼上的细微感受，得到的却总是孙宇礼貌却疏远的回应。
次数一多，王玲眼中的光渐渐黯淡下去，那份悄然滋生的情愫，在对方冰冷的回避下，不得不小心翼翼地藏回心底最深处，只余下困惑与淡淡的伤心。她只能告诉自己，孙师兄只是压力太大，或是修行到了关键处，无暇分心。
陈平将王玲的失落和孙宇的冷淡看在眼里，虽觉孙宇有些过于不近人情，但在藏书楼听赵大富讲起志怪异谈时说过，修仙之人，性情孤僻者众，他也只以为是孙宇修为精进后心态自然变化，或是肩负责任所致。他本就不是多事之人，眼下全部心思都放在冲击那层壁垒之上，无暇他顾。
赵大富倒是乐得孙宇不管那么细，依旧偷偷摸鱼。林薇则更加沉默胆小。
直到数日后的一个深夜，想到白日里总是抓不住那丝若有若无的气感，心中烦闷，难以入眠。他索性披衣起身，想到院中走走，平复心绪。
今夜月色不佳，院中颇为昏暗，只有廊下悬挂的零星灯笼投下微弱的光晕。他信步走着，不知不觉靠近了厢房区域。
忽然，他瞥见前方不远处，王玲房间的门轻轻打开，一个纤细的身影走了出来，似乎也因心事难以安眠，正站在廊下，对着手中一件物事呆呆出神。
陈平本不欲打扰，正想悄悄转身离开，目光却猛地被王玲手中那件东西吸引住了！
那是一块巴掌大小的玉牌！形状、大小，甚至那隐约的纹路轮廓……竟与他怀中的双亲遗物，几乎一模一样！那玉牌是母亲临死前给陈平的，说是父亲生前时常对着玉牌发呆、叹息，让陈平保管好，也算留个念想！这玉牌哪怕是在陈平最穷困潦倒的时候也没有当掉……如今竟……
陈平的玉牌与王玲手中那块大同小异，区别在于王玲的玉牌在昏暗光线下泛着莹白的微光，质地明显是玉石，而他怀中那块，触手微凉坚韧，颜色更深沉。
陈平的心跳骤然漏了一拍，呼吸都屏住了。他下意识地缩身躲入廊柱的阴影里，瞪大了眼睛仔细看去。
没错！那玉牌的形态，尤其是边角处那个类似云卷般的弧度，与他母亲遗物极其相似！
就在这时，王玲似乎察觉到动静，慌忙将玉牌收起，警惕地抬头四望：“谁？”
陈平知道自己躲不过，只得从阴影中走出，略显尴尬道：“王师姐，是我，陈平。我……我睡不着，出来走走。”
王玲见是陈平，松了口气，但脸上还带着未散尽的惊惶和一丝泪痕？她飞快地擦了擦眼角，强自镇定道：“原来是陈师弟，这么晚了，还不休息吗？”
“心中有些烦闷，练功迟迟未有进展。”陈平老实答道，目光却忍不住瞟向她刚才握拳收起的手。
王玲注意到他的目光，手下意识地向后缩了缩，神色有些不自然。
陈平犹豫了一下，按捺不住心中的惊疑与好奇，压低声音问道：“王师姐，方才……方才你手中那块玉牌，我看着甚是奇特，不知……”
王玲闻言，脸色微微一变，眼神闪烁，似在犹豫。沉默了片刻，她或许是觉得陈平平日里沉默可靠，又或许是心中苦闷无人可诉，终于低声道：“陈师弟，你……你切勿告诉旁人。”
“师姐放心，我绝非多嘴之人。”陈平立刻保证。
王玲又四下看了看，确认无人，才缓缓摊开手心。那枚莹白的玉牌静静躺在她掌中，靠近了看，玉牌的轮廓与陈平怀中那“仙家之物”极其相似。
“这……这是孙师兄下山前给我的。”王玲的声音很低，带着一丝复杂的情绪，“他说……他说这是他引气入体时师尊给他的功法。”
“孙师兄？”陈平一怔，“功法？这玉牌和功法有什么关系”
“嗯。”王玲点点头，眼神有些飘忽，“孙师兄说，此物只需以初步练就的气感催动，将其贴于额头，沉入心神，便能……便能感知到其中蕴含的一篇凝练气感的法门，是我们平日所修的《引气诀》的后续功法，甚是精妙。他说他已将其中内容熟记，便将这玉牌给了我，兴许能助我……助我修炼。”她的声音越说越低，带着一丝不易察觉的委屈和困惑，“可是……可是我至今未能引气入体，根本无法使用。孙师兄他……他应是知道的……，只是赠我如此贵重之物，多半是怕我想太多，为了安我的心，他出关之时我多次想找他聊聊，可就是没什么机会开口，他大多时候都待在房间里练功，我怕打扰到他……孙师兄回来后感觉像变了一个人一样，对我……对我冷漠了许多……再不复从前！”
陈平听着，心中巨震！
孙宇给的？师尊赐下的？需以气感催动，贴于额头，沉入心神感知？
这玉牌居然有如此神奇之处，那他怀中的那“仙家之物”岂不是也......！
陈平心中掀起惊涛骇浪，面上却强自镇定。他见王玲神色凄楚，显然还沉浸在孙宇态度转变的失落中，便压下翻腾的思绪，温声安抚道：“王师姐，孙师兄或许……或许只是修行到了紧要关头，无暇分心他顾。这玉牌既是功法载体，珍贵异常，你好生收着，待日后引气成功，必能派上用场。”
王玲闻言，轻轻点了点头，将玉牌紧紧攥在手心，低声道：“多谢陈师弟，我……我先回房了。”
“师姐慢走。”陈平看着她匆匆离去的背影，心中那份关于孙宇的疑虑更深了几分，但此刻，他有更重要的事情要做。
他几乎是用最快的速度，强忍着奔跑的冲动，回到了自己的房间，反手闩上了门。
心脏在胸腔里剧烈地跳动，血液奔流的声音在耳中轰鸣。他颤抖着手，从贴身处取出那个用油布仔细包裹的硬物。一层层打开，那块陪伴了他多年、颜色深沈、触手微凉坚韧、玉牌静静躺在掌心。
之前只觉得它材质特殊，或许是某种信物或奇异矿石，从未想过它竟可能与王玲手中那块一样，内藏乾坤！
他盘膝坐在床榻上，努力回忆着王玲的描述——“需以初步练就的气感催动，将其贴于额头”。
气感……他虽然未能像孙宇那般成功引气入体，将灵气留存丹田，但那丝时隐时现的清凉气感，他早已捕捉过无数次，对其运行轨迹已有模糊的把握。
陈平深吸一口气，强迫自己冷静下来。他闭上双眼，摒弃杂念，依照《引气诀》的法门，缓缓调整呼吸，意念沉入体内，仔细追寻着那丝熟悉却缥缈的清凉之意。
一次，两次……他耐心地引导着，终于在数次尝试后，那丝微弱的气感再次出现，顺着他的意念缓缓流动。
就是现在！
陈平立刻将这丝微弱的气感尽力逼向指尖，同时猛地将手中那块深色牌子按向自己的额头！
就在玉牌触及皮肤的刹那——
“嗡！”
陈平只觉得脑海深处仿佛有一声洪钟大吕轰然炸响，震得他神魂摇曳！紧接着，完全不同于《引气诀》，繁复信息如同决堤的洪水，汹涌地冲入他的意识之中！
剧烈的冲击让他眼前发黑，差点晕厥过去。他死死咬着牙，双手用力按住额头的牌子，承受着这庞大的信息流。
不知过了多久，那洪流般的信息终于渐渐平息，转化为清晰的字句和图录，深深烙印在他的脑海深处。
陈平缓缓放下手臂，额头上还残留着冰冷的触感和轻微的胀痛。他睁开眼，瞳孔中充满了难以置信的震撼与狂喜！
《五行混元诀》！
这玉牌中记载的，竟是一部直指大道的修仙功法！远比天云上人所传的《引气诀》精深玄妙何止百倍！
功法开篇便阐明了“五行相生，混元归一”的核心要义，并非单一灵根属性的修炼法门，而是旨在统御五行，炼就一口混元之气。修炼此功，需同时吸纳、炼化、平衡五行灵气，过程远比单一属性艰难，但根基之雄厚、灵力之精纯、后续潜力之巨大，亦非寻常功法可比。
功法后续部分，还详细记载了配套的攻伐之术——《五行剑诀》！记载了五行剑炼制之法以及所需的五种五行属性主料和数十种辅助材料。当然，以陈平现在的见识，根本不知道这些材料有多珍稀，多难寻得。
金之锋锐、木之生机、水之绵长、火之暴烈、土之厚重……每一种属性皆有一套玄妙剑诀，可单独施展，威力已然极强。若能同时驾驭两种或三种属性剑诀，更能产生种种玄妙变化，威力倍增。
这……这才是真正的仙家手段！与他每日枯燥吐纳的《引气诀》，简直是云泥之别！
狂喜之后，陈平迅速冷静下来。他小心翼翼地将牌子重新用油布包好，贴身藏匿。陈平不知道的是，要具备五行灵根之人才能修炼，此处暂且不提。天云上人……他收徒的目的，孙宇的变化，王玲手中的玉牌……这一切似乎都笼罩上了一层迷雾。
但此刻，陈平心中却前所未有的明亮和坚定。
他终于握住了通往真正仙路的钥匙！虽然前路必然布满荆棘，但他有了方向，有了希望。
“《五行混元诀》……”陈平眼中闪烁着锐利的光芒，“从今日起，我便暗中改修此功！终有一日，我要看看这修仙世界，究竟是何等风采！”
窗外，夜色更深，山风呼啸，却吹不散少年心中那团熊熊燃起的火焰。