前往无名星系坐标点的决定，在舰队指挥层引发了又一轮深入讨论。最终，方案确定为：派出由“雨燕”改进型隐形侦察舰（搭载龙战、叶凌、以及四名精锐侦察队员）执行抵近侦察任务；“基石号”主力舰队则在六小时航程外的安全距离待命，随时准备接应或火力支援。
出发前夜，训练舱成了最繁忙的地方。龙战在进行最后的适应性训练，叶凌也在恢复性训练中测试自己的反应速度。两人不约而同地选择了相邻的训练隔间。
隔着透明的能量隔板，能看到彼此的身影。
叶凌操控着模拟的侦察无人机界面，手指灵活地在虚拟面板上滑动，额角渗出细密的汗珠。她的动作依旧精准，但龙战能看出来，她左肩的动作有明显的迟滞和谨慎，那是伤痛带来的影响。
完成一组复杂路径规划后，叶凌摘下模拟头盔，长舒一口气，恰好看到隔壁龙战结束了一套高强度近战格斗程序。
“还是老样子，追求极限效率。”叶凌隔着隔板说道，声音通过通讯器传来，“那套连招，第七个变向后的肘击，角度可以再偏三度，能更快破坏模拟敌人的平衡传感器。”
龙战抹了把汗，看向她：“观察力也没退步。”
“吃饭的本事，不敢丢。”叶凌笑了笑，走出自己的隔间，来到龙战这边。“你的动作……比以前慢了零点零五秒左右，是旧伤？”
“新伤。”龙战简短回答，没有细说。
叶凌敏锐地察觉到他不想多谈，便转移了话题：“这次侦察，你负责战术指挥，我负责信息分析和伪装渗透。方案我看过了，很周全。苏总……她批准得很干脆。”
“她只看方案可行性。”龙战走到装备柜前，检查着明天要用的特制侦察服。
“她很信任你。”叶凌靠在一旁的器械上，语气听不出太多情绪，“或者说，信任你的判断。这在上下级关系里不常见，尤其是……她看起来是个控制欲很强的人。”
龙战手上的动作停了一下：“她分得清主次。在专业领域，她给授权。”
“只是这样？”叶凌挑眉。
龙战关上柜门，转身看着她：“你想问什么，叶凌？”
叶凌迎着他的目光，那双曾经让她迷恋又让她无奈的、总是过于冷静的眼睛。“我想知道，你现在到底在为什么而战，龙战。退役，然后出现在这里，卷入这种……超出常理的事件。是因为她吗？那个特别的苏总？”
“是为该做的事而战。”龙战的回答依旧标准得像行动手册，“她是指挥官，是核心。保护她，完成任务，是我的职责。”
“职责。”叶凌重复这个词，笑了笑，有些苦涩，“你总是能把最复杂的事情用最简单的词概括。以前是这样，现在还是。”
她顿了顿，声音低了些：“你知道吗，听说你退伍，我还想过……也许有机会。现在看来，是我多想了。你身边已经有了新的、需要你守护的‘职责’。”
龙战沉默了片刻。“叶凌，过去的事……”
“过去的事就过去了。”叶凌打断他，站直身体，又恢复了那副干练的模样，“我说这些没别的意思，只是老朋友叙叙旧。明天还要出任务，我们都得保持状态。我先回去休息了。”
她说完，干脆利落地转身离开训练舱。
龙战看着她离开的背影，眉头几不可查地蹙了一下，但很快恢复平静。他收拾好东西，也离开了训练舱。
他没有直接回自己的舱室，而是转向了舰桥。这个时间，苏映雪通常还在那里。
果然，舰桥主控台亮着光，苏映雪正和陈默、蜂鸟进行着出发前的最后一次航线推演。
看到龙战进来，苏映雪抬起头：“训练结束了？感觉怎么样？”
“没问题。”龙战走到战术台前，看着最新的星图，“侦察舰的最终检查完成了？”
“蜂鸟刚做完。”陈默回答，“所有系统正常，隐形涂层和干扰发生器都处于最佳状态。”
“叶凌警官的体能评估也通过了。”蜂鸟补充道，“天使给了绿灯，但建议避免左臂过度负重和剧烈扭转。”
“知道了。”龙战点头，目光落在星图上那个代表目的地的光点，“‘基石号’的待命位置，一旦我们发出求救信号，支援最快多久能到？”
“全速曲速跳跃，最快二十五分钟。”苏映雪回答，“但如果对方有大型干扰装置，这个时间可能会延长。所以，你们的首要任务是隐藏和观察，非必要不交战。”
“明白。”
推演又进行了半小时，确认了所有细节和应急预案。陈默和蜂鸟先行离开去做最后准备，舰桥里只剩下苏映雪和龙战。
“叶凌警官……”苏映雪忽然开口，手指无意识地敲击着控制台边缘，“她对这次任务很积极。”
“她是专业人士，知道该做什么。”龙战说。
“看得出来。”苏映雪转过身，背靠着控制台，看着龙战，“你们合作起来应该很有默契。毕竟，曾经是战友。”
龙战听出了她话里那一丝极淡的、不易察觉的试探。他抬眼，对上她的视线：“默契基于训练和任务经验。这次任务，我和她的角色分工明确，不会有问题。”
“我相信你的专业判断。”苏映雪微微扬起下巴，灯光落在她白皙的脖颈上，“我只是提醒你，叶凌警官的身份和背景，注定了她看待问题和处理信息的方式与我们不完全相同。国际刑警的优先级和行事准则，在涉及‘基石’和‘黯蚀’这种超越常规认知的领域，可能会产生冲突。”
“任务期间，指挥权归我。她清楚这一点。”龙战回答。
“那就好。”苏映雪顿了顿，似乎想说什么，又咽了回去。她转身，重新看向星图，“早点休息吧，明天一早出发。”
龙战没有立刻离开，他看着苏映雪挺直的背影，忽然开口：“苏映雪。”
“嗯？”苏映雪没回头。
“你是‘适配体’，是这支舰队的核心。”龙战的声音平稳而清晰，“我的首要任务是确保你的安全和任务成功。其他任何因素，包括人际关系，都不会影响这个优先级。”
苏映雪的肩膀几不可查地放松了一丝。她依然没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
龙战不再多说，转身离开了舰桥。
听到舱门关闭的声音，苏映雪才缓缓吐出一口气。她抬手，揉了揉有些发胀的太阳穴。刚才那一瞬间，她竟然会因为叶凌的存在而感到一丝……不安？这不像她。她一直是冷静、理智、专注于目标的。
是因为龙战吗？
这个认知让她有些烦躁。龙战是她的保镖，是战友，是现在不可或缺的助力。他们之间因为“基石”的纽带和共同的经历，建立起了深厚的信任和某种难以言喻的默契。但也就仅此而已了……吗？
叶凌的出现，像一面镜子，照出了一些她平时刻意忽略的东西。龙战不仅仅是一个强悍的士兵，他也有过去，有过其他重要的人。而她和龙战之间那种日益加深的联系，是否已经超出了单纯的“任务关系”？
她甩甩头，将这些纷乱的思绪强行压下。现在不是考虑这些的时候。侦察任务、潜在的敌人、前往“回响星云”的旅程……这些才是重中之重。
她必须保持清醒，保持绝对的控制力。
然而，当她独自走回自己舱室的路上，龙战最后那句“其他任何因素都不会影响这个优先级”的话，却像一颗投入静水的小石子，在她心底漾开了一圈细微的、连她自己都不愿深究的涟漪。
与此同时，在叶凌的临时舱室里，她正对着一个小小的加密通讯器，低声汇报：
“是的，已确认接触。目标舰队规模超出预期，装备精良，目的地指向银河系外未知区域。指挥官苏映雪，身份为天穹集团总裁，但疑为某秘密项目关键人物。龙战（代号‘龙王’）为其核心护卫及战术执行人。”
“关于‘影纱’和‘窃影’的关联，获得的情报与总部之前的推测吻合，但出现了更危险的维度……‘黯蚀’污染，疑似地外高等威胁。申请提升本次调查权限至‘奥米茄’级别，并请求总部协调资源，在以下坐标区域布设隐蔽监测网……”
她快速输入着坐标和代码，眼神专注而冷静。作为国际刑警，她有自己的职责和任务线。与龙战的重逢和合作，是意外，也是机会。但无论如何，她不会让个人情感影响她的判断和行动。
只是，在汇报的间隙，龙战那张总是没什么表情的脸，和他提到“首要任务”时的语气，还是会不受控制地在她脑海中闪过。
她深吸一口气，将最后一段信息发送出去，然后关闭了通讯器。
窗外，是永恒不变的黑暗星空，点缀着遥远恒星冰冷的光。在这片无垠的舞台上，每个人都有自己的角色、任务和想要守护的东西。而明天，新的剧情即将上演。