下水道内弥漫着令人作呕的恶臭和近乎实质的潮湿，唯一的光源来自苏清月掌心托起的一团柔和照明光球，以及星瞳贝壳上流转的微光。众人背靠着冰冷粘滑的墙壁，剧烈喘息，肾上腺素褪去后，疲惫和伤痛如潮水般涌来。雷昊的铁棍上沾满暗红色的污血，赤炎的皮甲被腐蚀出几个小洞，苏清月脸色苍白，维持净化灵阵让她消耗巨大。岩山三兄妹更是互相搀扶着才勉强站稳。
林溯快速检查了一下众人情况，还好都是皮外伤和灵力透支，星瞳及时散发的星辰辉光似乎有微弱的治愈效果，减缓了污染气体的侵蚀。
“不能久留，肃清者很快会搜到这里。”琉璃抹了把脸上的汗水和污渍，短刃在黑暗中反射着微光，她侧耳倾听着下水道深处传来的细微动静，眼神锐利如鹰。“跟我来，我知道一个暂时安全的地方。”
她对这片地下世界熟悉得令人心惊，仿佛是在自家后院穿梭。
“去哪里？”林溯沉声问道，目光带着审视。这个少女身上谜团太多，虽然暂时合作，但不得不防。
琉璃看了他一眼，又瞥了瞥他肩头光芒内敛的星瞳，低声道：“去‘破晓’的一个安全屋。”她终于承认了与“破晓”组织的关联。
“破晓？”苏清月眼神一凝，“那个反抗议会的秘密组织？”
“反抗？谈不上。”琉璃自嘲地笑了笑，带头钻进一条更加狭窄、布满黏腻苔藓的支路，“我们只是不想像老鼠一样被清理掉，想活下去，想弄明白这鬼地方到底发生了什么的人。‘破晓’只是个名字，给绝望的人一点虚妄的希望罢了。”
她的语气带着与她年龄不符的沧桑和无奈。众人沉默地跟上，在迷宫般的下水道中艰难前行。四周不时传来窸窸窣窣的爬行声和诡异的滴水声，黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。星瞳的感知全面展开，如同最精密的雷达，提前预警着每一个拐角可能存在的危险——或许是潜伏的变异生物，或许是议会布下的隐秘警戒灵阵。
有惊无险地穿行了近半个时辰，琉璃在一处看似毫无异常的、被铁锈覆盖的厚重铁门前停下。她并没有去推门，而是在门旁潮湿的墙壁上摸索着，手指按照某种特定的顺序，按压了几块看似普通的砖石。
咔哒。一声轻微的机括声响起，铁门旁一块看似完整的墙壁悄然滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面透出微弱的光线和干燥的空气。
“进来，快！”琉璃率先钻了进去。
洞内别有洞天。这是一个大约二十见方的密室，虽然简陋，但相对干燥整洁，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的荧光石，角落堆放着一些罐头食物和清水，还有几张简陋的床铺。空气净化灵阵默默运转着，驱散了外面的恶臭。最显眼的是密室中央的一张破旧木桌，上面散落着一些纸张、工具和一个闪烁着微弱光芒的、类似传讯法阵的简易装置。
一个穿着洗得发白的工装、脸上带着一道疤痕、眼神却异常沉静的中年男人正坐在桌旁，擦拭着一把造型奇特的弩箭。看到琉璃带着一群人进来，他先是警惕地握紧了弩箭，待看清琉璃后，才松了口气，但目光依旧锐利地扫过林溯等人。
“老周，是我。”琉璃开口道，“路上遇到了点麻烦，甩掉了灰鹰的‘净痕’，带了几个……新朋友回来。”
被称为老周的男人目光在林溯和星瞳身上停留最久，尤其是星瞳，他眼中闪过一丝难以察觉的惊异。“琉璃，你知道规矩，安全屋不能带陌生人进来。”他的声音沙哑，带着不容置疑的威严。
“他们不是议会的人，也不是那些疯掉的掠夺者。”琉璃快步走到桌边，拿起水壶灌了几口水，“而且，周叔，你绝对想不到，他们是怎么进来的，又带了什么‘宝贝’。”她朝星瞳努了努嘴。
老周眉头紧锁，再次仔细打量林溯一行人。他们的确狼狈，但眼神清正，尤其是那个年轻人（林溯）和那只奇特的发光蜗牛，气息沉稳内敛，不似奸邪之辈。而且，能突破议会层层封锁到达这里，本身就说明了实力。
“坐吧。”老周最终指了指旁边的几个木箱，“说说看，外面情况怎么样？你们是什么人？为什么来天陨城这个死地？”他手中的弩箭并未放下，显然并未完全信任。
林溯示意大家稍安勿躁，自己走上前，简单说明了身份（隐去了星瞳的具体来历，只说是特殊契约兽）和来意——为寻找救治星瞳（提及本源受损）的方法和探查天陨城异变的真相而来，并提到了潮音岛的陷落和影殿的追杀。
听到潮音岛和影殿，老周的脸色微微变化。当林溯提到星瞳能感应并一定程度上净化那种“扭曲污染”时，老周猛地站了起来，目光灼灼地盯着星瞳：“你说什么？它能净化‘腐化之息’？”
“腐化之息？”苏清月捕捉到这个名词，“你们是这么称呼那种污染的？”
“是的，‘腐化之息’。”老周坐了回去，语气沉重了许多，“这是‘破晓’内部的研究命名。看来你们确实知道些什么。”他眼中的戒备稍减，多了几分探究。
“我们知道的很少。”林溯坦诚道，“只知道它与上古有关，议会正在借此‘清场’。”
“清场？哼，说得轻巧。”老周冷笑一声，眼中闪过痛恨，“他们是在进行一场惨无人道的‘筛选’和‘收割’！”他指向桌子上那些散乱的纸张，上面画着各种扭曲的生物图谱和能量流动图。
“天陨城，在很多年前，据说是上古‘净化仪式’的核心之地，城下埋藏着某种被称为‘净化核心’的东西。但不知从何时起，核心出了问题，开始泄露这种‘腐化之息’。最初很微弱，只是让动植物轻微变异。但近年来，泄露速度急剧加快，污染越来越严重。”
他拿起一张画着复杂能量回路的图纸：“议会早就知道这里的情况。但他们没有想办法修复核心，反而将其视为一个巨大的……‘实验场’！他们封锁城市，暗中观察‘腐化之息’对不同生命体的影响，记录变异数据，甚至……主动引导污染，催生出更强大的变异体，用于他们邪恶的研究！”
“而那些对污染表现出抗性，或者像你的契约兽这样，拥有特殊净化能力的存在……”老周的目光再次落在星瞳身上，带着一丝复杂，“在他们看来，就是最完美的‘研究样本’和……必须清除的‘不稳定因素’。所谓的‘清场’，就是抓捕或消灭所有可能干扰他们‘实验’的个体！”
这番话如同惊雷，在众人耳边炸响！议会的目的，竟然如此歹毒！将整座城市和其中的生灵，都当成了实验品！
“他们到底想研究什么？”苏清月的声音带着颤抖。
“不清楚，这是最高机密。”老周摇头，“但我们截获过一些零碎的信息，似乎与一种名为‘生命序列重铸’的禁忌课题有关。他们想掌控生命进化的钥匙，甚至……创造新的种族。”他指了指墙上的一张简陋地图，上面标注着天陨城中心区域的一个点，“污染和变异最严重的区域，就是原来的‘观星台’遗址，也是‘净化核心’的所在地。议会的主力就在那里。”
观星台！净化核心！这与星瞳的感应和之前获得的信息完全吻合！
林溯的心沉了下去。局势比想象中更严峻。他们的对手，不仅仅是冷酷的议会执法者，更是一群毫无人性的疯狂研究者。而星瞳的存在，无疑成了他们最渴望得到的“珍宝”。
“我们必须去观星台。”林溯沉声道，语气不容置疑。只有找到污染源头，才有可能解决星瞳的问题，并阻止议会的疯狂计划。
“去送死吗？”老周泼了盆冷水，“观星台现在是议会控制最严的地方，至少有三位五阶‘肃清者’长老坐镇，还有大量精锐部队和防御灵阵。就凭你们几个？”
“未必没有机会。”琉璃突然开口，她走到桌边，指着地图上一条蜿蜒的、避开主要通道的路线，“我知道一条废弃的古代维修通道，能绕过大部分明哨，直接通往观星台地下区域。但里面……很危险，有当年净化设施泄露时被困住的……‘古代造物’，比外面的变异体可怕得多。”
古代造物？又一个未知的危险。
密室内陷入了短暂的沉默。前路遍布荆棘，强敌环伺，但似乎没有退路。
“告诉我们路线。”林溯看着琉璃和老周，眼神坚定，“无论如何，我们必须去。这不仅是为了我们自己。”
老周与琉璃对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。最终，老周叹了口气，从桌子下拿出一卷更详细的地图：“好吧。既然你们执意要去，我把知道的都告诉你们。但记住，一旦踏入观星台范围，生死由命。”
就在老周准备铺开地图详细讲解时，桌上传讯法阵突然闪烁起急促的红光，发出轻微的蜂鸣！
老周脸色一变，迅速操作了几下，法阵上浮现出一行扭曲的文字：
“紧急情报：‘鸦巢’安全屋暴露，遭‘净痕’小队突袭，全员……失联。怀疑有内鬼。所有单位，最高警戒！”
消息如同冰水，浇在每个人心头。安全屋也不安全了！议会的力量，无孔不入！
“我们得立刻转移！”老周猛地站起，快速收拾重要物品。
刚刚获得一丝喘息，更巨大的危机已然逼近。天陨城，这张无形的巨网，正在缓缓收紧。而观星台之行，注定是一场九死一生的冒险。