养心殿内，甄嬛刚为皇上斟了杯茶，苏培盛小心翼翼地在殿外禀报：皇上，敦亲王殿下求见，说是有急事禀奏。
皇上眉头微挑，道：宣他进来。又对甄嬛温和道：你先去回去。晚些时候朕去看你。
甄嬛立刻起身，恭敬行礼：是，臣妾告退。她低眉顺眼，步履轻盈地退了出去，与正要进门的敦亲王擦肩而过。
敦亲王大步流星地踏入殿内，周身还带着从宫外带来的寒气与怒气。“皇兄！”敦亲王声如洪钟，目光扫过一旁的甄嬛，语带讥讽，“臣弟不知，如今养心殿议政，后宫娘娘也是可以待的？”
皇上眉头微蹙：“老十，不得无礼。”
敦亲王扫过甄嬛匆匆离去的背影，冷哼一声，这才抱拳行礼，语气硬邦邦的：皇兄！臣弟有要事禀奏！
皇上见他面色不豫，问道：老十，何事如此匆忙？
皇兄！敦亲王声若洪钟，臣弟今日在酒楼听闻有人污蔑，说臣弟与年羹尧在京郊别院密会，商议兵权调度！简直荒谬！那日臣弟不过宴请几位清客，途中偶遇年羹尧夫妇，两位夫人因准噶尔求亲之事多聊了几句，何来密会之说！他越说越气，皇兄，此事定是有人蓄意构陷！
他猛地跪下：臣弟已将当日酒楼的掌柜及京郊别院宴请的几位清客相公一并带来，就在宫外候着！请皇兄明察！臣弟对皇兄忠心耿耿，绝无二心！
皇上看着跪在地上、情绪激动的弟弟，神色莫测。他沉默了片刻，方才缓缓起身，走到敦亲王面前，亲手将他扶起。
朕何时说过不信你了？皇上拍了拍他的肩膀，这等离间君臣、兄弟的拙劣伎俩，朕岂会轻信？你且宽心，朕自会查明真相。
敦亲王见皇上态度如此，满腔的怒火这才平复了些，但仍旧梗着脖子：皇兄明鉴！
好了，朕知道。皇上安抚道，先回府去吧，莫要让弟妹担心。
待敦亲王离去，皇上的脸色沉了下来。
苏培盛。
奴才在。
传夏邑。
“朕让你查敦亲王与年羹尧之事，你当初是如何回复朕的？”皇上声音不高，却带着刺骨的寒意。
夏邑“噗通”跪地：“奴才……奴才当时受人误导，核查不周……”
“自己去领二十廷杖。”皇上闭上眼，挥挥手，“若有下次，提头来见。”
永寿宫内，炭盆烧得暖烘烘的。
沈眉庄坐于琴案前，一身素雅常服，指尖在琴弦上流畅地拨动。安陵容立在窗边，望着窗外飘落的细雪，一首空灵婉转的江南小调从她喉间流淌出来，与琴音交织。
一曲终了，安陵容转身，脸上带着浅浅笑意：娘娘的琴技越发精进了。
沈眉庄微微一笑：是你唱得好。她目光温和地落在安陵容身上。
就在这时，扶月轻声禀报：娘娘，华贵妃娘娘朝咱们永寿宫来了。
安陵容下意识地看向沈眉庄。沈眉庄神色不变，只朝她微微颔首。安陵容会意，立刻屈膝行礼回到东配殿。
几乎同时，殿外传来了通传声：华贵妃娘娘到——！
沈眉庄从容起身相迎。只见年世兰扶着灵芝的手，款步而入。她今日穿着一身石榴红宫装，珠翠环绕，依旧明艳逼人。
臣妾给华贵妃娘娘请安。
年世兰摆了摆手，丹凤眼在殿内扫视一圈，笑道：方才在殿外就听见里又是琴又是歌的，怎么一进来就只剩妹妹一个人了？
沈眉庄引她入座，为她斟了一杯热茶：不过是闲来无事，胡乱消遣罢了。娘娘今日怎么有空过来？
年世兰接过茶盏，指尖摩挲着杯壁，似笑非笑地瞥了沈眉庄一眼：“本宫如今不是正演着一出‘思子成疾’的戏么？你宫里养着两位皇子，本宫常来走动，才显得情真意切。”她身子微倾，压低了声音，“既然要做戏，不如就做全套。”
沈眉庄垂眸浅笑：娘娘思虑周全。
华贵妃目光懒懒一扫，带着几分审视的意味，“刚刚唱歌的是谁？唤上了让本宫也瞧瞧成色。”华贵妃放下茶盏，话锋一转：那个泠贵人，本宫瞧着，要家世没家世，要容貌也算不上顶尖。你怎么收到麾下了？
沈眉庄执起自己的茶盏，语气幽幽：娘娘，莫要小看任何一个角色。方才殿外那歌声，就是她的。
华贵妃执杯的手一顿。
而且，沈眉庄抬眼，目光清亮，她最是善香一道。
年世兰瞳孔骤然收缩，猛地将茶杯顿在桌上。她紧紧盯着沈眉庄：所以……你们从一开始就知道……那欢宜香有异？你之前所谓的香料过敏，也是假的？
沈眉庄坦然点头，挑挑眉。
年世兰胸口剧烈起伏了几下，好半晌才平复。皇上……可知她歌声如此动人？
皇上只知她童谣唱得好。
童谣？华贵妃挑眉，为何是童谣？
沈眉庄眼前闪过前世记忆，唇角泛起一丝若有若无的冷嘲：唱那些郎情妾意的曲子，容易被人当作……唱曲取乐的。童谣，反倒安全些。
谁敢！再不济也是皇上的妃嫔。华贵妃脱口而出。
沈眉庄目光平静地看向年世兰，轻轻点破：“是啊，谁会这么想呢？”
这一眼，这一问，像一根细针，年世兰想起了自己往日的做派，想起了自己是如何对待那些看不上的低位妃嫔……是了，在这后宫之中，若论谁会如此肆无忌惮、如此不给旁人留颜面，她年世兰若认第二，谁敢认第一？
她脸上的不以为然瞬间凝固，随即化为一种极其复杂的神情，最后尽数化为一种带着浓浓自嘲的玩味。她拖长了声调，自嘲地笑了笑，好吧，本宫敢。
随后两人相视而笑。
年世兰眼波懒懒一转，吩咐道：“既然要演这出‘思子成疾’的戏，光是本宫与你在此闲坐怎么够？”她唇角勾起一抹意味不明的笑，“去，将那位泠贵人请来，也让本宫仔细瞧瞧。再把两位皇子抱来，本宫总得‘亲眼见见’，显得这病……真些。”
沈眉庄对扶月颔首：“按华贵妃娘娘的吩咐去办。”
片刻，安陵容低眉顺目地走进来，恭敬地行了大礼。她身姿纤弱，像一株需要依附他人生存的藤蔓。