金乌号已经缓缓驶离了人鱼岛的港口，巨大的泡泡膜在身后逐渐缩小。艾斯站在船头，向岸边挥手告别的珊瑚等人致意。阳光透过海水，洒在金乌号的船帆上，一切都显得那么平静祥和。
“再见了，珊瑚！再见了，鱼人岛！”艾斯心中默念，即将踏上前往新世界的航程，他的心情有些激动。
然而，就在金乌号即将完全驶出人鱼岛巨大泡泡膜的瞬间——
“嗯？”
艾斯猛地转头，锐利的眼神直射向人鱼岛王宫的方向！他的见闻色霸气捕捉到了一股极其不和谐的能量波动，以及数道高速袭来的恶意！
“有危险！”
几乎是本能反应，艾斯脚下火焰爆燃，整个人如同离弦之箭般，瞬间从金乌号上跃起，朝着王宫方向疾射而去！他甚至来不及通知船上的人（虽然船上暂时只有他自己）。
“轰！轰！轰！”
就在艾斯赶回王宫上空时，数十道漆黑的、形似长矛的物体，如同暴雨般从海底的黑暗中射出，突破了人鱼岛外围的防御，精准地朝着王宫内一处造型独特、如同巨大粉色贝壳的高塔射去！
“休想！”
艾斯怒吼一声，双手猛地张开。
“大炎戒·火柱！”
熊熊燃烧的黑红色火焰（武装色霸气缠绕）从他体内爆发出来，在贝壳塔前方形成一道巨大的环形火墙，如同一个坚不可摧的盾牌！
“叮叮当当！轰轰轰！”
那些漆黑的长矛撞击在火墙上，发出密集的爆鸣声和金属熔化的滋滋声。大部分长矛被火焰直接熔断、引爆，化为漫天碎屑和黑烟。少数几支侥幸穿透火墙的，也被艾斯随后甩出的几道火焰鞭抽飞、击毁。
短短几个呼吸间，这场突如其来的袭击就被艾斯彻底拦截下来。
王宫内的卫兵和大臣们都被这突如其来的变故惊呆了，看到艾斯如同守护神般挡在贝壳塔前，纷纷露出了感激和敬畏的神色。
尼普顿国王也第一时间赶到了现场，他看着空中那个浑身燃烧着熊熊烈火的身影，以及远处海面上传来的微弱骚动，脸色变得异常凝重和愤怒。
“艾斯先生！万分感谢你再次出手相助！”尼普顿国王对着艾斯高声喊道。
艾斯缓缓降落，收起火焰，走到尼普顿国王面前，眉头紧锁：“国王陛下，到底是怎么回事？刚才那些攻击是什么？目标是那座贝壳塔吗？”他指着那座造型别致的塔，隐约感觉到塔内似乎有一股微弱但纯净的生命气息。
尼普顿国王叹了口气，脸上充满了疲惫和担忧，他看了一眼贝壳塔，声音低沉地说道：“唉……艾斯先生，你有所不知。那座塔名为‘硬壳塔’，是我的女儿，人鱼公主白星的寝宫。”
“白星公主？”艾斯愣了一下。
“是的，”尼普顿国王眼中闪过一丝父爱，随即又被愤怒取代，“刚才的攻击，来自一个名叫范德戴肯九世的疯子！一个彻头彻尾的变态！”
“范德戴肯？”艾斯从未听过这个名字。
“他是飞翔海贼团的船长，一个吃了‘靶靶果实’的能力者。”尼普顿国王解释道，“这个混蛋不知从哪里听说了白星的美貌，竟然对她一见钟情（或者说，是变态的占有欲）！他向我求婚，被我严词拒绝后，就开始用他的能力不断地骚扰、攻击我们！”
“靶靶果实？”
“那个果实能让他将触摸过的人或物体标记为‘靶心’，然后他扔出的东西就会自动追踪靶心，无论距离多远！”尼普顿国王的声音充满了无奈，“他已经盯上白星很多年了！我们加强了王宫的防御，但他总能从意想不到的地方发动攻击。刚才若不是你及时赶到……”
想到后果，尼普顿国王就一阵后怕。
艾斯的脸色也沉了下来。他最讨厌这种用卑劣手段纠缠女性的家伙，更何况对方还是个公主，而且听起来这个范德戴肯已经骚扰了很久。
“竟然有这种混蛋……”艾斯眼中燃起怒火，“他把白星公主当成了什么？！”
“他就是个疯子！一个变态！”尼普顿国王咬牙切齿，“他扬言要娶白星，要将她据为己有！为了保护白星，她甚至很少能离开硬壳塔……”
看着尼普顿国王愤怒而无力的神情，以及那座看似美丽却如同囚笼的硬壳塔，艾斯心中的怒火更盛。
原本已经准备离开的他，此刻停下了脚步。
这个叫范德戴肯的变态，他惹上麻烦了。不，是他惹上自己了！
听到尼普顿国王的解释，艾斯的脸色彻底沉了下来。保护不了自己的女儿，让她日复一日生活在恐惧之中，这位国王的眼中充满了自责与愤怒。而那个躲在暗处，用卑劣手段骚扰一位无辜公主的“变态”，更是激起了艾斯骨子里的怒火。
“范德戴肯……”艾斯低声念着这个名字，语气冰冷得如同寒冬，“把公主当成猎物一样，躲在暗处放冷箭吗？真是让人恶心。”
他看了一眼那座粉白色的贝壳塔——硬壳塔，想象着里面那位人鱼公主日复一日担惊受怕的模样，心中的某个角落被触动了。他想起了自己的弟弟，那个总是天不怕地不怕，却也同样需要保护的家伙。
“国王陛下，”艾斯转过身，眼神坚定地看着尼普顿，“在解决掉那个混蛋之前，我不会离开人鱼岛。”
尼普顿国王一愣，随即眼中爆发出狂喜和感激：“艾斯先生，你……你愿意帮助我们？”他知道艾斯的实力，如果有他出手，或许真的能解决这个困扰他们多年的噩梦！
“保护弱小，惩治混蛋，本来就是应该做的事。”艾斯的语气不容置疑，“更何况，他惹到我了。”
决定留下后，艾斯首先提出要见一见这位被骚扰的人鱼公主白星。他觉得，既然要保护她，至少应该了解一下情况，也让她安心。
在尼普顿国王的亲自陪同下，艾斯走进了那座名为“硬壳塔”的建筑。塔内光线柔和，布置得如同梦幻的海底花园，但空气中却弥漫着一丝淡淡的压抑。
在塔的最上层，一个巨大的身影出现在艾斯面前。那是一位拥有着绝世容颜的人鱼少女，她有着一头漂亮的粉色长发，眼眸如同蓝宝石般清澈，皮肤白皙，上半身穿着华丽的礼服，下半身则是一条同样巨大的、覆盖着粉色鳞片的鱼尾。她的体型远超普通人类，甚至比尼普顿国王还要高大一些，显得有些笨拙，但也透着一种独特的、惹人怜爱的气质。
此刻，白星公主正蜷缩在房间的一角，脸上带着惊魂未定的神色，显然刚才的袭击让她受到了不小的惊吓。当她看到艾斯时，巨大的眼眸中闪过一丝害怕，但更多的是好奇。
“白星，别怕，”尼普顿国王柔声安慰道，“这位是艾斯先生，是他刚才保护了硬壳塔，击退了那些攻击。他是我们的朋友。”
白星公主怯生生地抬起头，看着眼前这个浑身散发着炽热气息的人类青年，小声地说道：“谢……谢谢你，艾斯先生。”她的声音如同天籁般柔和动听，却带着一丝不易察觉的颤抖。
艾斯看着眼前这个巨大却无比柔弱的公主，心中叹了口气。他尽量让自己的语气听起来温和一些：“不用谢，公主殿下。我叫艾斯。”
他走到白星公主不远处，并没有靠得太近，以免吓到她。“我听国王陛下说了你的事情。那个叫范德戴肯的家伙，是个彻头彻尾的混蛋。你放心，有我在，他伤不了你。”
白星公主眨了眨大眼睛，看着艾斯坚定的眼神，心中的恐惧似乎消散了一些。她鼓起勇气，小声问道：“艾斯先生……您真的能……”
“当然。”艾斯自信地笑了笑，“对付那种躲在暗处放冷箭的懦夫，我最擅长了。”
或许是艾斯的笑容很有感染力，或许是他身上的火焰气息虽然炽热却并不让人感到邪恶，白星公主渐渐放松了下来。
两人开始聊了起来。起初白星还有些拘谨，但渐渐地，她发现艾斯并不是什么可怕的人，反而很随和。
聊着聊着，艾斯不知怎么就聊到了路飞。
“说起来，公主殿下，我有个弟弟，他叫路飞。”提到路飞，艾斯的眼神瞬间柔和了许多，嘴角也不自觉地微微上扬，“他跟你完全不一样，那家伙天不怕地不怕，像个橡皮一样，怎么都打不死，脑子里只有‘海贼王’和‘肉’。”
白星公主好奇地瞪大了眼睛：“路飞？他也是海贼吗？”
“是啊，”艾斯笑着点头，开始滔滔不绝地讲起了路飞的事情，“那家伙小时候就很能惹麻烦，把村子里闹得鸡飞狗跳。他吃了橡胶果实，身体能随意伸缩……”
他讲路飞怎么笨手笨脚地学本事，怎么三番五次地挑战近海之王，怎么嚷嚷着要找一群厉害的伙伴去闯荡伟大航路。他讲路飞在东海的冒险，讲他遇到的伙伴，讲他那种不管遇到多强大的敌人都绝不退缩的傻劲和勇气。
“……他啊，看起来傻乎乎的，但总能吸引到很多真心的朋友。而且他认定的事情，就一定会做到。虽然有时候很让人头疼，但他是我最骄傲的弟弟。”艾斯的语气中充满了对弟弟的疼爱和自豪。
白星公主静静地听着，巨大的眼眸中闪烁着向往的光芒。她从未离开过硬壳塔，对外面的世界充满了好奇。艾斯口中那个叫路飞的少年，听起来是那么的自由，那么的勇敢，那么的……耀眼。
“路飞先生……听起来好厉害……”白星公主小声感叹道，脸上露出了羡慕的神情，“他一定见过很多很多美丽的地方，认识很多很多有趣的人吧……”
“是啊，”艾斯看着白星眼中的光芒，心中一动，“等解决了这里的事情，你也可以出去看看。大海那么广阔，有很多美好的事物等着你去发现。”
白星公主愣了一下，随即眼中闪过一丝黯然，但很快又被艾斯的话点燃了希望。她看着艾斯，轻轻地点了点头：“嗯！”
和白星的这次谈话，让艾斯更加坚定了要解决范德戴肯的决心。他不仅要保护这位善良柔弱的公主，还要为她扫清通往自由的障碍。
同时，他也觉得，或许将来有一天，路飞那家伙闯入鱼人岛，见到这位巨大的人鱼公主时，一定会发生很有趣的事情吧。
想到这里，艾斯不禁笑了起来。而躲在暗处的范德戴肯，此刻还不知道，他那变态的执念，已经为他招来了一个足以将他彻底焚烧殆尽的可怕对手。一场针对“变态”的狩猎，即将开始。