凉州城的秋意比中原更浓，城墙外的胡杨林已染上金黄，风中带着塞北的凛冽。凉王府的大殿内，气氛却异常凝重，凉州的军政大员们按品级分列两侧，个个神色肃穆，目光不时瞟向殿门，等待着他们的王。
脚步声由远及近，凉王赵承泽身着锦袍，腰束玉带，大步走入殿中。他年约五十，面容刚毅，眼神锐利如鹰，虽久居塞北，却带着一股与生俱来的威严。跟随在他身后的，是一个身着布衣、容貌普通的汉子，低着头，看起来毫不起眼，却让在场的官员们暗自警惕——能被凉王亲自带入军政议事的大殿，绝非凡人。
“都坐吧。”赵承泽走到主位坐下，声音低沉有力。
官员们纷纷落座，目光依旧在那布衣汉子身上打转。凉州地处西北，常年与北狄交锋，军政一体，议事向来只涉及边地防务与民生，从未有过外人参与，更何况是这样一个来历不明的人物。
“给诸位介绍一下。”赵承泽指了指身后的汉子，“这位是从京城来的信使，姓秦，有要事与本王商议，诸位都是自己人，无需避讳。”
姓秦的汉子抬起头，对着众人拱手行礼，脸上没什么表情，眼神却快速扫过全场，将每个人的神色尽收眼底。
“王爷，京城传来的消息，是否与江南、冀州的乱局有关？”凉州总兵率先开口，他是赵承泽的心腹，深知凉王近年来一直关注中原局势。
赵承泽点头，看向秦信使：“秦先生，把来意跟诸位说说吧。”
秦信使清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍大殿：“回各位大人，京城近况，想必诸位已有耳闻。江南岭南军与飞虎军对峙长江，冀州江湖门派割据一方，西南蜀王作壁上观，天下乱局，已在眼前。”
他顿了顿，话锋一转：“太傅历大人认为，凉王殿下素有雄才，镇守西北多年，威服北狄，实乃国之柱石。如今国难当头，正需殿下这样的栋梁，挺身而出，稳定大局。”
官员们相互对视，眼中露出惊讶。历淮是京中重臣，与凉王素无往来，此刻突然派信使前来，还如此推崇凉王，显然别有用意。
“历大人想让本王做什么？”赵承泽端起茶盏，语气平淡，却带着审视。
“历大人的意思是，”秦信使压低声音，“岭南王赵承恩窥伺江南，野心昭然若揭，若让他占据长江，必成心腹大患。殿下可率精锐南下，袭扰岭南军后路，逼赵承恩回援。事成之后，朝廷愿将关内的榆林、延安、庆阳三州，划归凉州管辖，赋税自理。”
这话一出，大殿内顿时一片骚动。榆林、延安、庆阳三州，地处关中边缘，土地肥沃，人口众多，一直是凉王渴望得到的地盘。历淮竟以此为诱饵，邀凉王出兵，这条件不可谓不丰厚。
“历大人这是……要借我凉州的刀，杀岭南的狼？”凉州总兵冷笑一声，“事成之后，朝廷若反悔，我等岂不是竹篮打水一场空？”
“大人放心。”秦信使从怀中掏出一卷黄绸，双手奉上，“这是历大人以太傅府名义立下的盟约，盖有太傅私印，承诺事成之后，必奏请陛下兑现承诺。若朝廷反悔，殿下可凭此盟约，号召天下兵马，共讨背信弃义之徒。”
赵承泽接过盟约，展开细看，上面的字迹果然是历淮的手笔，私印也清晰可辨。他手指摩挲着绸面，眼中闪过一丝犹豫。
南下袭扰岭南，确实能打击赵承恩的势力，也能趁机将势力扩展至关内，但风险同样巨大——岭南军势大，未必能轻易撼动；一旦出兵，凉州防务空虚，北狄可能趁机南下；更重要的是，与历淮这样的京中奸臣合作，无异于与虎谋皮。
“历大人为何不找沈青？”赵承泽抬头，目光锐利地看向秦信使，“沈青与赵承恩正在对峙，让他出兵不是更方便？”
秦信使早有准备，从容道：“沈青虽勇，却受江南战事牵制，分身乏术。而且……沈青在北境威望太高，若再让他平定岭南，恐功高震主，对朝廷未必是好事。殿下出兵，则不同，既能打击岭南，又能制衡沈青，实乃两全之策。”
这话正中赵承泽下怀。他对沈青的忌惮，丝毫不亚于对赵承恩的提防。沈青在北境经营多年，飞虎军战力强悍，若再让他掌控江南，对偏居西北的凉王而言，绝非好事。
“另外，”秦信使补充道，“历大人已暗中联络西南蜀王，只要殿下出兵，蜀王便会袭扰岭南腹地，形成夹击之势。”
赵承泽沉默片刻，看向麾下的官员们：“诸位怎么看？”
凉州总兵躬身道：“王爷，三州之地诱惑力极大，且岭南军主力在江南，后路空虚，我军突袭，胜算不小。至于北境，可让世子留守，加固防线，北狄未必敢轻举妄动。”
户部主事却担忧道：“王爷，我凉州连年征战，粮草本就紧张，若再南下，恐难支撑……”
“粮草之事，历大人也有安排。”秦信使道，“朝廷可从山西、陕西调拨十万石粮食，支援凉州，作为出兵的军费。”
条件愈发优厚，连粮草都有了着落，官员们的反对声渐渐平息，不少人开始支持出兵。
赵承泽看着众人的神色，心中已有了决断。他将盟约收起，对秦信使道：“告诉历大人，本王同意了。三日后，本王亲自率领五万骑兵南下，袭扰岭南军后路。但记住，若朝廷食言，本王的刀，可不长眼。”
秦信使脸上露出笑容：“殿下放心，历大人向来言出必行。”
议事结束，官员们纷纷退下，准备出兵事宜。大殿内只剩下赵承泽与秦信使。
“历大人还有什么吩咐？”赵承泽看着秦信使，他不信历淮只派他来送盟约。
秦信使凑近一步，低声道：“历大人还有一句私语，让属下转告殿下——沈青乃国之巨蠹，若有机会……可一并除之。”
赵承泽眼中闪过一丝精光，缓缓点头：“本王知道了。”
秦信使躬身行礼，转身离去。他的身影消失在凉王府的夜色中，如同来时一样悄无声息，却在西北的土地上，点燃了一把新的战火。
赵承泽站在大殿内，望着窗外的塞北夜空，嘴角勾起一抹冷笑。南下袭扰岭南，既能得到三州之地，又能借机削弱赵承恩与沈青，这等好事，他没有理由拒绝。
三日后，五万凉州骑兵集结在城外，旌旗猎猎，甲胄鲜明。赵承泽一身戎装，跨上战马，拔出腰间的长刀，指向南方：“儿郎们，随本王南下，取关内三州，扬我凉州威名！”
“杀！杀！杀！”骑兵们齐声呐喊，声音震彻云霄。
马蹄声滚滚，五万铁骑如同黑色的潮水，越过长城，朝着关内疾驰而去。西北的兵锋，终于在历淮的引诱下，踏入了中原的乱局。
而此时的江南，沈青正与岭南军在长江两岸对峙，对西北的变故一无所知。他不知道，一张由历淮编织的大网，已从北境、西南、中原同时收紧，正朝着他，也朝着这动荡的天下，缓缓罩来。