青阳城营地的中军帐前，临时搭起了简易的香案，香炉里燃着三炷清香，烟丝袅袅升空。户部尚书捧着明黄的圣旨，站在香案前，身后跟着两个捧着赏赐的小吏，银锭的光泽和绸缎的艳色在阳光下格外刺眼。
沈青一身青衫，腰间悬着长刀，身后站着王猛和柳燕等缇骑头领，五百缇骑分列两侧，红衣铁甲在帐前排出整齐的队列，鸦雀无声，只有风吹过甲叶的轻响。
“沈青接旨！”户部尚书的声音带着刻意拿捏的威严，展开圣旨，尖细的嗓音在营地上空回荡，“奉天承运皇帝，诏曰：青阳城沈青，护境有功，民心拥戴，特封青阳城禁军校尉，掌管全城防务。赏白银千两，绸缎百匹，钦此！”
宣旨完毕，帐前依旧安静。沈青既没有跪地谢恩的激动，也没有拒不接旨的抗拒，只是静静地站在那里，目光落在圣旨上，脸上无悲无喜，仿佛那道决定他身份的圣旨，不过是张寻常的纸。
户部尚书心里有些发虚。他见惯了官员接旨时的谄媚或惶恐，却从未见过沈青这样的——明明只是个草莽出身的头领，此刻站在那里，竟比朝堂上的老臣还要沉得住气。
“沈校尉，还不接旨谢恩？”户部尚书提醒道，语气里带了点不悦。
沈青这才上前一步，没有跪地，只是对着圣旨拱手：“臣，沈青，谢陛下隆恩。”声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
不跪？户部尚书皱起眉，刚想发作，就见王猛等缇骑同时拱手，动作整齐划一，竟没有一个人跪下。五百人的气势压过来，让他到了嘴边的话又咽了回去。他这才想起，眼前这些人不是普通的禁军，是沈青一手带出来的死士，硬要较真，怕是讨不到好。
“沈校尉果然性情中人。”户部尚书强压下不快，挤出笑容，“殿下说了，青阳城是北境要地，以后就全靠沈校尉镇守了。若有相府的人敢在此地作乱，沈校尉尽可先斩后奏。”
这话是在暗示，封官是东宫的意思，将来要他站队。
沈青接过圣旨，随手递给身后的小石头，目光落在那箱白银和绸缎上：“赏赐就不必了。青阳城的百姓刚能吃饱饭，这些银钱绸缎，不如换成粮草，分发给乡亲们。”
户部尚书一愣，随即笑道：“沈校尉心系百姓，果然名不虚传。只是这赏赐是陛下的心意，沈校尉还是收下为好。”
“那就多谢陛下和殿下了。”沈青也不坚持，对王猛道，“把赏赐搬到库房，登记入册，将来用作军饷。”
他转头看向户部尚书，语气平淡：“大人远道而来，辛苦了。依云，备些薄酒，为大人接风。”
接风宴设在营地的帐内，没有山珍海味，只有几样家常菜，一壶自酿的米酒。席间，户部尚书几次想旁敲侧击，试探沈青对东宫的态度，都被沈青不着痕迹地岔开，只说青阳城的防务，说缇骑的操练，说工坊的生意，绝口不提朝堂纷争。
“沈校尉，”户部尚书放下酒杯，开门见山，“殿下的意思，是想让你……尽快整顿青阳城的禁军，把那些不听话的，都换成自己人。”
沈青夹菜的手顿了顿：“禁军是朝廷的兵，该怎么整顿，自有军规。我这个校尉，只需做好防务，护好百姓，其他的，不便多管。”
这话软中带硬，既没拒绝，也没答应，显然是不想被东宫完全掌控。
户部尚书心里暗骂“油盐不进”，面上却不好发作。他知道，再谈下去也没用，沈青心里跟明镜似的，清楚这校尉之职是蜜糖也是枷锁。
次日，户部尚书带着随从离开青阳城。临走时，沈青只送到营门口，没有远送。
“沈青这小子，怕是留不住。”户部尚书坐在马车上，望着青阳城的城门，眉头紧锁，“软硬不吃，眼里只有青阳城，根本没把东宫放在眼里。”
随从道：“那要不要……”做了个灭口的手势。
“蠢货！”户部尚书呵斥道，“现在杀了他，青阳城立刻大乱，相府的人正好趁机接手！殿下要的是掌控，不是乱局！”他叹了口气，“回去告诉殿下，沈青是把双刃剑，用好了能挡相府，用不好……怕是会伤了自己。”
而此时的青阳城营地，沈青正将那道圣旨锁进木箱，压在最底层。王猛走进来，不解地问：“沈大哥，你真要当这个校尉？这可是东宫的官，接了，就等于跟他们绑在一起了。”
沈青看着帐外操练的缇骑，淡淡道：“官是朝廷的官，兵是青阳城的兵。他们给我这个头衔，是想拉拢我，也是想监视我。我接了，是为了名正言顺地护着青阳城，不是为了替东宫卖命。”
他拿起一把缇骑的长刀，刀身在阳光下闪着冷光：“头衔不重要，重要的是手里的刀，身边的弟兄，还有这满城的百姓。只要这些还在，不管他们耍什么花样，我都能接得住。”
王猛看着他坚定的侧脸，心里的疑虑渐渐散去。是啊，沈大哥从来没变过，不管是当青衫军的头领，还是当这禁军校尉，他要守的，始终是青阳城的安宁。
帐外的风，带着工坊的皂香吹进来，混着缇骑操练的呐喊声，透着一股踏实的生气。沈青知道，接下这道圣旨，意味着将来的路会更难走，东宫的拉拢，相府的算计，都会接踵而至。
但他不怕。手里有刀，心中有民，这青阳城的天，就塌不下来。
青阳城知府衙门的正厅里，檀香袅袅。沈青一身利落的青衫，腰间悬着那柄伴随多年的长刀，坐在客座上，面前的茶盏冒着热气，却没动一口。
对面坐着的知府周大人，是个五十多岁的微胖老头，脸上堆着笑，眼神却一直在沈青身上打转。今日是沈青以禁军校尉身份来交接禁军防务的日子，按规矩，城中原有禁军需交由沈青统管，周大人作为地方官，得在场作见证。
“沈校尉年轻有为啊，”周大人端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“想当年，老夫在你这个年纪，还只是个翰林院的编修呢。”
沈青淡淡一笑：“周大人过奖了，我只是做些分内之事。”
“分内之事？”周大人放下茶盏，话里带了点试探，“沈校尉可知，这青阳城的禁军，半数是相府的远亲，半数是东宫的旧部？牵一发而动全身啊。”
沈青抬眼，目光平静：“周大人的意思是？”
“没什么意思，”周大人哈哈一笑，“只是提醒沈校尉，治军不易，尤其是这掺杂了各方势力的禁军。稍有不慎，怕是会引火烧身。”
沈青心里清楚，周大人是老狐狸，这话既是提醒，也是观望——看他敢不敢动那些盘根错节的关系。他站起身：“多谢周大人提醒，既然陛下让我接管，自然有分寸。请周大人移步校场，我们交接吧。”
校场上，五百禁军列队站着，队列不算整齐，有些人眼神散漫，显然没把新来的校尉放在眼里。为首的几个队正，更是一脸倨傲，其中一个八字胡的队正，是相府管家的表侄，此刻正斜着眼看沈青，嘴角挂着不屑。
周大人站在高台上，清了清嗓子：“诸位将士，这位是陛下亲封的禁军校尉沈青，从今日起，青阳城禁军防务，全由沈校尉掌管，都给我听好了，不得有误！”
底下鸦雀无声，没人应声。八字胡队正往前一步，抱拳道：“周大人，我等都是朝廷在编禁军，凭什么要听一个草莽出身的……”
话没说完，一道寒光闪过，沈青不知何时已拔刀，刀鞘擦着八字胡的脸颊飞过，“哐当”一声钉在他身后的靶心上，刀鞘尾端还在微微颤动。
全场瞬间安静，连周大人都吓了一跳。
沈青缓步走到队列前，目光扫过众人，声音不高，却带着一股慑人的气势：“我不管你们以前是谁的人，从今天起，只有一个身份——青阳城禁军。”
他指向八字胡队正：“你，出列。”
八字胡吓得一哆嗦，硬着头皮站出来。沈青看着他：“刚才的话，再说一遍。”
“我……”八字胡嗫嚅着，看着靶心上的刀鞘，没敢再说。
沈青没再理他，转而看向众人：“我知道你们心里不服。没关系，给你们三天时间，要么，遵守军纪，好好操练；要么，卷铺盖滚蛋，青阳城不养闲人。”
他顿了顿，语气加重：“但有一条，谁敢在其位不谋其政，借着禁军身份欺压百姓，或是暗通外方搞小动作——”他拔出腰间长刀，刀光一闪，劈向旁边的木桩，碗口粗的木桩应声而断，“这就是下场。”
刀插回鞘中，发出清脆的响声。校场上的禁军们，眼神里的散漫渐渐变成了忌惮。八字胡队正脸色发白，往后缩了缩。
周大人站在高台上，捋着胡须，眼底闪过一丝惊讶——他原以为沈青只会打打杀杀，没想到还有这般立威的手段。
沈青看向周大人：“周大人，交接完毕。”
周大人回过神，连忙点头：“好！好！有沈校尉在，青阳城防务无忧矣。”
交接仪式草草结束，周大人借口还有公务，先行离开。走之前，他回头看了一眼正在整队的沈青，心里暗道：这沈青，怕是比想象中难对付。相府和东宫想把他当棋子，怕是没那么容易。
校场上，沈青开始重整队伍。他没立刻清洗旧人，只是宣布了三条新规：一、每日卯时操练，迟到者重罚；二、不得私收商户财物；三、巡逻时若见百姓有难，需出手相助，违者军法处置。
“从今天起，”沈青站在队列前，声音传遍校场，“你们是青阳城的屏障，不是谁家的私兵。做好自己的事，我保你们安稳；要是敢犯规矩，别怪我沈青不留情面。”
阳光下，他的身影挺直如松，刀鞘上的寒光，映着他眼底的坚定。那些原本各怀心思的禁军，看着这个年轻却气场慑人的校尉，第一次感觉到，青阳城的天，好像真的要变了。