天刚蒙蒙亮，青阳城的坊市还没开张，街道上就传来一阵整齐的马蹄声。三百缇骑列成三排，银甲在晨光中闪着亮，红衣如燃，长刀悬在腰间，随着马匹的步伐轻轻晃动，发出细碎的金属碰撞声。
为首的沈青勒着“踏雪”，目光如鹰隼般扫过街巷两侧。昨日夜里，缇骑已清剿了城南的影卫据点，揪出了七个藏在绸缎铺、米行里的伪装者，虽然跑了几个漏网之鱼，但那股子雷霆之势，足以让藏在暗处的鼠辈胆寒。
“沿街巡查，遇形迹可疑者，盘查！见手腕有倒刺莲花者，格杀勿论！”沈青的命令透过晨雾传出去，带着不容置疑的威严。
缇骑应声而动，三队人马分赴东、西、北三街。马蹄踏过青石板路，发出“嗒嗒”的脆响，像敲在每个人的心尖上。原本躲在门后偷看的百姓，见缇骑军纪严明，只查可疑之人，并不惊扰寻常商户，渐渐放下心来，甚至有胆大的探出身子，对着骑士们拱手。
“是沈头领的人！”
“这些兵爷看着就精神！”
“早该管管那些鬼鬼祟祟的东西了！”
议论声中，缇骑已行至西街。一家挂着“李记杂货”招牌的铺子门虚掩着，门轴上还沾着新鲜的泥土，像是刚被人从里面撞开过。带队的王猛勒住马，对着身后打了个手势，两名缇骑立刻翻身下马，一脚踹开了店门。
“搜！”
铺子里面一片狼藉，货架被推倒，地上散落着几个空木箱，角落里的地窖入口敞开着，还能看到里面残留的火把灰烬。“跑了没多久！”王猛低喝一声，指着地窖，“下去看看！”
缇骑刚要下去，就听巷口传来一阵骚动。原来是几个扮成挑夫的影卫，见缇骑声势浩大，慌不择路地往城外跑，被守在街口的缇骑逮了个正着。其中一个影卫见势不妙，猛地咬碎了牙缝里的毒药，嘴角立刻溢出黑血，抽搐着倒在地上。
“还有活口！”王猛上前，一脚踩住另一个影卫的手腕，强行掰开他的嘴，果然在臼齿后摸到了一个小小的毒囊，“押回去！”
这一幕被街旁的百姓看得清清楚楚，人群里顿时炸开了锅。
“我的天！嘴里藏着毒！”
“这些人到底是啥来头？”
“沈头领说得对，这些就是祸害！”
缇骑没理会议论，押着活口继续前行。阳光渐渐升高，照在他们的红衣上，像一团团跳动的火焰。那些原本藏在暗处窥探的眼睛，在缇骑的目光扫过后，纷纷缩回了阴影里——影卫再狠，也是血肉之躯，缇骑的钢刀和铁蹄，让他们第一次尝到了恐惧的滋味。
至午时，缇骑已巡查完大半个青阳城，共查获影卫窝点五处，生擒三人，斩杀七人，缴获了一批暗藏的兵器和密信。虽然仍有漏网之鱼，但街上的气氛已截然不同——商户们敢开门做生意了，孩子们敢在巷口玩耍了，连巡逻的普通禁军看到缇骑，都忍不住挺直了腰板。
沈青勒马立于城中心的鼓楼前，看着街上渐渐恢复的生气，心里稍稍松了口气。他知道，缇骑巡街不仅是为了清剿影卫，更是为了给百姓一个信号——青阳城有能保护他们的力量，不用再怕那些藏在暗处的刀子。
“沈大哥，知府派人来了，说……想请你去府衙喝茶。”小石头催马过来，脸上带着不屑，“我看他是怕了，想探咱们的底。”
沈青抬头望向知府衙内的方向，那里静悄悄的，连门口的守卫都换了新面孔，显然是怕被缇骑盘查。他冷笑一声：“告诉知府，我没空。缇骑刚立，还有得忙。”
他调转马头，对着列队的缇骑高声道：“今日只是开始！从今夜起，缇骑轮班巡夜，宵禁后凡在街上走动者，一律按影卫论处！我要让青阳城的每一寸土地，都照得到光！”
“得令！”三百缇骑齐声应和，声浪撞在鼓楼的青砖上，震得檐角的铜铃叮当作响。
红衣如潮，马蹄声远。沈青知道，影卫不会就此罢休，东宫的反扑只会更猛烈。但他看着身后这支刚组建的缇骑，看着他们眼中燃烧的火焰，突然觉得，就算前路有再多荆棘，他也有底气踏过去。
因为这一次，他不是一个人在战。他的身后，有钢刀铁甲，有红衣怒马，更有千千万万盼着安稳日子的百姓。这股力量，足以让任何宵小之辈，闻风丧胆。
缇骑巡街的消息像长了翅膀，飞遍了青阳城的大街小巷。那些被影卫欺压过的百姓、感念青衫军庇护的商户，甚至连一些退伍的老兵，都揣着满腔热血，涌到了营地门口。
“沈头领，让俺加入缇骑吧！”一个膀大腰圆的铁匠挤到前面，手里还拎着把刚打好的朴刀，“俺爹就是被影卫害死的，俺要报仇！”
“还有俺！”旁边一个瘸腿的老兵拄着拐杖喊道，“俺当年在雁门关断了腿，可手里的弓还能拉满！缇骑要是缺个弓箭手，算俺一个！”
营地门口很快排起了长队，有年轻力壮的小伙子，有手脚麻利的猎户，甚至还有几个会轻功的货郎——他们常年走南闯北，练就了一身躲避劫匪的本事，正好能派上用场。
沈青站在高台上，看着下面黑压压的人群，心里又热又沉。热的是这份众志成城的心意，沉的是肩上的责任——这些人把性命交给他，他就得护着他们，护着青阳城。
“都静一静！”沈青扬声道，“缇骑不是普通的兵，进了缇骑，就得守缇骑的规矩：第一，不准扰民；第二，不准贪财；第三，遇影卫，生死不计！你们怕不怕？”
“不怕！”人群爆发出震耳欲聋的回应，铁匠把朴刀往地上一顿，火星溅起来，“只要能杀影卫，俺这条命算啥！”
沈青点点头，对身旁的王猛道：“按老规矩，分三关考。第一关，力气；第二关，身手；第三关……”他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“看心。”
力气关设在校场，搬巨石、拉硬弓，能搬动三百斤巨石、拉开五石弓者才算过关。年轻小伙子们摩拳擦掌，一个个卯着劲往上冲，有个叫大牛的猎户，竟单手举起了巨石，引得周围一片叫好。
身手关更严，由王猛亲自带队考核。刀术、枪法、甚至是徒手搏斗，只要有一样出众就能过。让沈青意外的是，有个叫柳燕的姑娘，看着弱不禁风，却能借着绳索在木桩间穿梭如飞，匕首耍得比男人还快——她说自己是货郎的女儿，爹被影卫杀了，她跟着爹学过几年防身的本事。
最后是“心关”，由沈青亲自问话。
“你入缇骑，是为了啥？”他问那个瘸腿老兵。
老兵挺了挺腰：“为了不让更多人断腿，不让更多人家破人亡。”
他又问柳燕：“你一个姑娘家，不怕死？”
柳燕握紧了匕首：“怕，但更怕影卫再害人。”
一连问了几十人，回答各异，却都透着一股踏实的狠劲——不是为了当官发财，就是为了护着自己的家，护着青阳城。
三关下来，最终选出了两百名合格者。加上原来的三百缇骑，队伍一下子扩到了五百人。沈青让人取来新打造的铁甲和长刀，看着这些高矮胖瘦不一，却同样眼神坚定的汉子姑娘，朗声道：“从今天起，你们就是缇骑的人！铁甲在身，当护百姓；钢刀出鞘，当斩豺狼！记住了吗？”
“记住了！”五百人齐声呐喊，声浪差点掀翻营地的帐篷。
依云带着妇人们送来新做的红衣，看着柳燕穿上红绸甲，忍不住笑了：“这衣裳真合身，以后你就是缇骑里的‘红燕’了。”
柳燕红着脸道谢，手却紧紧攥着刀柄，眼里闪着光。
扩编后的缇骑分成五队，日夜在青阳城巡逻。白日里，红衣铁甲的身影穿梭在街巷，商户们见了都主动递水；夜里，缇骑的火把照亮每条胡同，影卫连露头的胆子都没了。
有次柳燕带队巡逻，发现两个影卫想翻墙进药铺偷伤药，她二话不说，甩出绳索缠住对方脚踝，借力翻身落下，匕首抵住影卫咽喉时，手都没抖一下。
“缇骑柳燕在此！”她的声音清亮，惊得周围的狗都叫了起来，“影卫，束手就擒吧！”
那两个影卫见是个姑娘，本想反抗，却被随后赶来的缇骑围住，只能乖乖就范。
消息传开，青阳城的百姓更服气了——连姑娘都这么厉害，缇骑真是藏龙卧虎。
沈青看着缇骑越来越像模像样，心里却没放松。他知道，队伍大了，规矩更要严。每日操练结束，他都要亲自检查军纪，谁要是敢拿百姓一针一线，立刻逐出缇骑，绝不姑息。
这日傍晚，他正在校场看新兵练刀，柳燕跑过来，手里捧着个布包：“沈头领，这是百姓们送来的，说给缇骑补补身子。”
布包里是煮熟的鸡蛋、烙好的饼，还有几罐咸菜，都是寻常人家舍不得吃的东西。沈青看着这些，突然想起刚回青阳城时，乡亲们往他怀里塞干粮的样子。
“把这些分下去，告诉弟兄们，”沈青的声音有些哑，“百姓的心意，咱们得用命来护。”
夕阳把缇骑的影子拉得很长，红衣在余晖里像一团团燃烧的火。沈青知道，缇骑扩张的不只是人数，更是人心——当青阳城的百姓都把缇骑当成自己人，当成守护神，就算东宫的影卫再多，也掀不起风浪。
而他要做的，就是让这团火，烧得更旺，照亮青阳城的每一个角落，直到把那些藏在暗处的阴邪，彻底烧干净。