沈府的书房里，油灯如豆，映着沈青、沈正和依云三人的身影。窗外传来更夫打更的梆子声，已是深夜，桌上的茶换了三泡，话题却始终围绕着愈发微妙的时局。
“安阳王在南方招兵买马，粮草囤积得能撑三年；凉州的流民军据说已攻下两座县城，朝廷派去的镇压军队，刚过黄河就哗变了。”沈正将手里的密信推到沈青面前，信纸边缘都被他捏得起了皱，“京城那边更乱，太子和相府斗得跟乌眼鸡似的，连漕运都敢截留，江南的粮食运不过来，恐怕过不了多久，各州府就得闹粮荒。”
沈青指尖敲着桌面，目光落在地图上青阳城的位置。这里地处中原腹地，四通八达，看似安稳，实则像惊涛骇浪里的一叶扁舟，一旦南北乱局蔓延，绝难独善其身。“爹说得是，青阳城现在就像站在悬崖边，看着平静，底下全是暗流。”
依云端起茶壶，给两人续上热水，轻声道：“我倒是觉得，乱世里，最要紧的不是兵力有多强，是能不能让百姓有饭吃，有地方住。”她从袖中取出一本账册，“这是青阳城周边州县的存粮统计，咱们县的粮仓还算充裕，但邻县已开始限购粮食，再拖下去，怕是要出乱子。”
沈青看向账册，上面密密麻麻记着各村的粮田收成、粮仓库存，甚至还有几家富户的私粮数目。“这些数据，你是怎么弄来的？”
“托乡绅们帮忙打听的。”依云微微一笑，“他们常年跟周边商户打交道，消息比官府还灵通。我还发现，不少铁匠铺的铁器都被官府征走了，民间的铁器价格涨了三成——这说明，不止我们在准备。”
沈正抚掌道：“依云这话说到了点子上！兵甲再利，没有粮草撑不住；有了粮草，没有器械守不住。阿青，咱们不能只盯着练兵，得早做打算。”
沈青心里一动，依云的话像一盏灯，照亮了他之前忽略的角落。是啊，乱世之中，百姓依附的从来不是空有武力的豪强，而是能给他们安稳的依靠。“依云说得对。从明日起，咱们分三步走。”
他拿起笔，在纸上写下三个词：匠人、物资、粮草。
“第一，招募匠人。”沈青笔尖划过“匠人”二字，“派人去周边州县寻访铁匠、木匠、石匠，许他们安家费、粮食补贴，让他们来青阳城落户。尤其是铁匠，要能打造兵器铠甲；木匠，要会修造防御工事。越多越好，把他们集中起来，建个工坊。”
依云点头附和：“我听说邻县有个老铁匠，祖上是给皇家打造兵器的，后来犯了错才隐居。我去试试能不能请他来。”
“第二，整备物资。”沈青看向沈正，“爹，您出面联络乡绅，就说为了防备流寇，要收购民间的铁器、布匹、药材。价格给高点，用粮食折算也行，务必让他们愿意拿出来。工坊建起来后，就让匠人们赶制箭簇、盾牌、投石机，越多越好。”
沈正应道：“这事交给我。那些乡绅家里藏着不少好东西，只要说清厉害，他们不会舍不得。”
“第三，囤积粮草。”沈青的笔尖重重落在“粮草”二字上，“青阳城的存粮要清点封存，严禁私卖。再派人去南方买粮，避开安阳王的地盘，走海路从浙东绕回来。还有，组织百姓开垦城外的荒地，哪怕多种些红薯、土豆也好，多一分收成，就多一分底气。”
依云补充道：“我已经让佃户们提前播种了晚稻，还从邻县买了些红薯秧，若是风调雨顺，秋收能多收三成。”
三人你一言我一语，将细节一一敲定。油灯的光晕在纸上跳动，原本模糊的应对之策，渐渐变得清晰具体。窗外的夜色似乎没那么浓重了，连风声都透着一股踏实。
“对了，”依云忽然想起一事，“我还听说，凉州流民军里有不少懂医术的郎中，因为官府迫害才落草。要不要想办法联络一下？乱世里，好郎中比金银还金贵。”
沈青眼睛一亮：“这个主意好！派个机灵的人去，就说青阳城欢迎有一技之长者，不问出身，只要肯安分守己，就能分得土地粮食。若是能请些郎中回来，不仅能给军民治病，还能帮我们打探西北的消息。”
夜色渐深，书房里的灯却一直亮着。沈青看着父亲和依云专注的侧脸，心里忽然涌起一股暖流。乱世虽可怕，但只要身边有这些愿意同心协力的人，再难的坎，似乎都能迈过去。
“就这么定了。”沈青放下笔，站起身，“明日一早，咱们就分头行动。爹负责联络乡绅和收购物资，依云负责寻访匠人和安排农事，我去整顿青阳军，顺便让人去南方买粮、去凉州联络郎中。”
沈正和依云也站起身，三人相视一笑，眼里都透着坚定。窗外的梆子声敲过四更，天快亮了。
沈青走到窗边，推开窗户，清晨的凉风带着泥土的气息扑面而来。青阳城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，街道上已有早起的百姓开始忙碌，卖早点的吆喝声、挑水的脚步声，充满了烟火气。
他知道，接下来的日子会很艰难，要面对的不仅是外部的乱局，还有可能出现的粮荒、恐慌、甚至背叛。但他看着这座沉睡的城池，看着身边为它奔走的人，突然觉得，只要提前准备，只要上下一心，青阳城一定能在乱世中，守住这份烟火气，守住这方百姓的安稳。
“准备吧。”沈青轻声道，像是对自己说，也像是对这座城说。
晨曦终于穿透云层，照亮了青阳城的每一个角落，也照亮了他们未雨绸缪的前路。
天刚蒙蒙亮，青阳城的东门外就热闹起来。沈府的马车停在田埂边，沈青穿着粗布短打，袖子挽到肘弯，手里握着一把磨得锃亮的镰刀，正弯腰检查田垄里的麦子。
“今年的麦子长得好，穗子饱满，看来能多收两成。”沈正也换上了轻便的布衣，手里捏着个麦穗，搓开麦粒塞进嘴里，嚼得满嘴清香，“比去年的甜。”
依云提着竹篮从马车上下来，里面装着水囊、干粮和几块擦汗的布巾。她看到沈青和沈正撸着袖子准备下田的样子，忍不住笑：“伯父，阿青，先别急着动手，等佃户们来了一起开镰。咱们今日来，是给大家搭把手，可不是抢活干的。”
沈青直起身，看着远处陆续赶来的佃户，他们扛着镰刀，推着独轮车，脸上带着秋收的喜悦。“依云说得是。咱们就是来凑个热闹，让大家知道，这地里的收成，不光是他们的，也是咱们沈府的，更是青阳城的。”
说话间，佃户们已到了田边。看到沈青一家，都有些拘谨，纷纷停下脚步打招呼。为首的老佃户王伯搓着手：“沈公子，您怎么亲自来了？这粗活哪用得着您动手。”
“王伯说笑了，”沈青笑着递过一把镰刀，“我也是庄稼人出身，割麦的活计，小时候常干。今日天气好，正好跟大家一起开镰，讨个丰收的彩头。”
他说着，率先走进麦田，弯腰握住一束麦子，镰刀轻轻一割，麦穗便应声落地。动作熟练，不像是久居军营的将领，倒像个地道的农夫。
佃户们见状，也放下了拘谨，纷纷下田割麦。一时间，田垄里响起此起彼伏的割麦声，麦穗落地的轻响、镰刀摩擦麦秆的沙沙声、还有人们偶尔的说笑声，交织成一片丰收的乐章。
沈正跟着王伯学割麦，动作虽有些生疏，却很认真。依云则提着竹篮，给大家送水递干粮，看到有年纪小的孩子在田边玩耍，还拿出几块麦芽糖分给他们，引得孩子们围着她叽叽喳喳。
沈青割得兴起，额头上渗出细密的汗珠，他随手用袖子一抹，继续埋头苦干。他割得又快又好，麦茬留得很短，捆扎得整整齐齐。旁边的年轻佃户看了，都暗自较劲，加快了手里的动作。
“阿青这手艺，比咱庄稼人还地道。”王伯看在眼里，忍不住赞叹，“听说您在雁门关打了大胜仗，没想到干农活也是一把好手。”
沈青直起身，擦了擦汗：“打仗是为了护着这田地，种好田是为了让大家有饭吃，说到底，都是为了过日子。王伯，今年的收成，打算怎么安排？”
王伯叹了口气：“还能怎么安排？交了租子，留够口粮，剩下的想换点布帛，给娃做件新衣裳。就是怕……怕来年税赋再涨，日子不好过啊。”
沈青心里一动，大声对田里的佃户们说：“大家听着！今年沈府的租子，减两成！收上来的粮食，除了留足府里用的，剩下的都存在县城粮仓，谁家里缺粮了，凭着佃户凭证，随时可以去领，不要钱！”
“真的？”田垄里顿时炸开了锅，佃户们都停下手里的活，惊喜地看着沈青。
“我沈青说话算数！”他举起镰刀，高声道，“不光今年，只要我在青阳城一日，就不让大家饿肚子！但有一条，粮食要珍惜，不能浪费，更不能私藏倒卖——这些粮食，是咱们青阳城所有人的保命粮！”
“好！”佃户们齐声叫好，声音震得麦穗都在摇晃。王伯激动得抹起了眼泪：“沈公子，您真是……真是青阳城的活菩萨啊！”
依云站在田埂上，看着沈青被众人簇拥着，脸上带着真诚的笑容，心里忽然觉得无比踏实。她知道，沈青不是在作秀，他是真的明白，百姓的安稳，才是乱世中最坚实的根基。
日头升到头顶时，大家停下来歇晌。依云招呼着众人围坐在一起，分发干粮和水。沈青坐在王伯身边，听他讲往年的收成，讲村里的琐事，偶尔插句话，气氛融洽得像一家人。
“公子，您看那边。”一个佃户指着远处的官道，“好像有队伍过来了。”
沈青抬头望去，只见一队人马正往这边走来，旗帜上写着“青阳军”三个字。为首的是沈正安排的青阳军统领，他看到沈青，立刻翻身下马，快步走来：“将军，按您的吩咐，青阳军分批次来帮佃户秋收，今日先来了五百人。”
沈青点头：“让弟兄们也歇歇，吃过干粮再干活。告诉他们，割麦也是练兵，既能帮百姓，又能熟悉地形，一举两得。”
五百青阳军很快加入了秋收的队伍。他们穿着统一的劲装，动作麻利，割麦、捆扎、搬运，有条不紊，引得佃户们连连称赞。沈青看着这支由青阳城子弟组成的队伍，在田垄间与百姓并肩劳作，忽然觉得，这支军队有了不一样的气息——不再是单纯的武力，更有了守护家园的温度。
夕阳西下时，第一片麦田终于收割完毕。金灿灿的麦捆堆成小山，在余晖中闪着温暖的光。佃户们扛着镰刀，推着满载的独轮车，哼着小调往回走，脸上的疲惫里，满是丰收的喜悦。
沈青一家坐在马车上，看着渐渐远去的麦田，谁都没有说话。车厢里弥漫着麦秆的清香，还有一种难以言喻的踏实。
“阿青，”沈正忽然开口，“今日这事，做得好。百姓心里有杆秤，你对他们好，他们就愿意跟着你。”
依云也点头：“我刚算了算，有青阳军帮忙，今年的秋收能比往年快上半个月。而且……”她看向沈青，眼里闪着光，“我发现不少年轻佃户，看青阳军的眼神都不一样了，说不定过些日子，就能再招募些人手。”
沈青笑了笑，心里明白，今日的秋收，收获的不只是粮食，还有民心。在这乱世将临之际，民心才是最宝贵的财富。
马车驶进青阳城时，城门已经上了闩。守城的士兵看到是沈府的马车，连忙打开城门，笑着打招呼：“沈公子，今日秋收顺利吧？看佃户们的样子，今年是个好年成。”
“是个好年成。”沈青望着城内渐次亮起的灯火，轻声道，“会一直好下去的。”
他知道，这只是开始。秋收的粮食，只是应对乱世的第一步。但只要守住这份民心，守住青阳城的烟火气，再大的风浪，他们都能扛过去。
车窗外，夜色渐浓，青阳城的灯火却越来越亮，像一片温暖的星海，在乱世的边缘，静静闪耀。