正月初十过后，沈家坳的年味渐渐淡去，村民们开始盘算着开春的活计，皂坊也准备在元宵节后重新开工。沈青则趁着这几日空闲，带着林虎和二柱子，赶着村里唯一一辆旧马车，去永安镇采买前往郡城所需的物资。
永安镇比平日里热闹了不少，年后赶墟的人多，街道两旁摆满了摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气。沈青一行人直奔镇上的杂货铺、木器行和车马行，按照清单上的物品一一采买。
“先去买马车。”沈青说道，“咱们去郡城，带着人带着货，那辆旧马车怕是经不起折腾，得买辆新的，结实些的。”
三人来到镇上最大的车马行，老板是个精明的中年汉子，见沈青一行人气度不凡，尤其是沈青，虽穿着朴素，眼神却沉稳，连忙热情地迎上来：“几位客官，想买什么样的马车？有载货的，有坐人的，还有这种半载半乘的，实用得很。”
沈青指着那辆半载半乘的马车，问道：“这马车能载多少货？坐着舒服吗？”
老板拍着胸脯说：“客官好眼光！这马车是新做的，车厢宽敞，后面能载两三百斤货，前面能坐三四个人，铺了棉垫，坐着舒坦。车轮是实心木的，加了铁圈，走山路都稳当。”
沈青让林虎和二柱子上去试试，两人都说不错。他又检查了车轮、车轴和车厢的牢固程度，确实如老板所说，做工扎实。
“多少钱？”沈青问道。
老板伸出三根手指：“一口价，三两银子。这可是成本价，年后刚做的，您要是诚心要，再送您一套备用的车轴。”
三两银子不算便宜，但对如今的沈青来说，还能承受。他没讨价还价，直接付了银子：“行，就它了。再给我备两匹健壮些的马，要能长途跋涉的。”
老板见他爽快，更是高兴，连忙去牵了两匹毛色光亮、四肢结实的枣红马，说是刚从关外运来的，耐力极好。
买好了马车和马匹，三人又去杂货铺采购。沈青列的清单很详细：铺子里要用的账本、算盘、笔墨纸砚；路上和到郡城后要用的锅碗瓢盆、被褥毯子；给张奶奶和阿禾买的暖炉、棉鞋；还有一些肥皂制作的辅料，比如上好的蜂蜡、香料，打算带到郡城，尝试做些更高档的肥皂。
“沈大哥，要不要买些茶叶和点心？到了郡城，拜访赵先生他们，总不能空着手。”林虎提醒道。
“嗯，你想得周到。”沈青点头，“去买些上好的雨前茶，再买两盒铺子的糕点，精致些的。”
二柱子力气大，负责拎东西，不一会儿就抱了满怀。他看着琳琅满目的商品，咧着嘴笑：“沈大哥，咱们这是要在郡城安家啊？买这么多东西。”
沈青笑道：“差不多。铺子里得有人照看，短时间内怕是回不来，得多备些东西，省得到了那边手忙脚乱。”
采买完杂货，三人又去木器行，定做了一批肥皂模具和货架。沈青特意交代掌柜的，模具要做得精致些，除了之前的“平安”“喜乐”字样，再做些花鸟鱼虫的图案，货架则要轻便结实，方便运输和摆放。
“掌柜的，这些东西什么时候能做好？”沈青问道。
掌柜的看了看图纸，说道：“模具简单，三天就能做好。货架要打磨上漆，得五天。客官要是急着用，我让伙计们加加班，尽量提前。”
“那就多谢掌柜的了，我们五天后来取。”沈青付了定金。
一圈转下来，太阳已经西斜，马车里堆满了各种物资，满满当当。三人找了家饭馆，简单吃了些东西，便赶着新马车往回走。
路上，二柱子赶着马车，兴奋地说：“沈大哥，这新马车就是不一样，坐着真稳当！等到了郡城，咱们坐着它，肯定气派！”
林虎也笑道：“是啊，有了这马车，以后往郡城送货也方便多了。”
沈青望着窗外掠过的田野，心中思绪万千。这辆马车，这些物资，不仅仅是行装，更是他们前往郡城打拼的底气。他知道，这一步跨出去，就再也回不到以前那种简单的日子了，但他不后悔。
“对了，”沈青忽然想起一事，对林虎说，“回去后，你再清点一下村里能带去的肥皂，挑些成色最好的，尤其是那些带香料和刻字的，先带去铺子里当样品和存货。数量不用太多，等铺子开张了，让沈大叔的运输队再分批送。”
“嗯，我记下了。”林虎连忙点头。
回到沈家坳时，天色已经暗了。村民们看到新马车，都围了上来，啧啧称赞。
“沈小哥，这马车真漂亮！”
“这下去郡城方便多了！”
“啥时候出发啊？我们来送送你们！”
沈青笑着一一回应，心里暖暖的。有这么多乡亲的支持，他更有信心了。
接下来的几天，沈青一边等着木器行的模具和货架，一边和林虎、张奶奶他们收拾行李。阿禾最兴奋，每天都把自己的小包袱打开又合上，里面放着沈青给她买的新衣裳和糖人，还有那对赵依云送的银镯子，宝贝得不得了。
正月十五元宵节这天，村里煮了汤圆，家家户户吃了汤圆，算是正式过完了年。沈青特意去了趟青阳城，看看石磊的恢复情况。
医馆里，石磊恢复得不错，已经能拄着拐杖慢慢走路了。看到沈青，他眼睛一亮，连忙站起来：“沈大哥！”
“恢复得挺好。”沈青笑着说，“我后天就要带大伙去郡城了，你跟我一起回村里，等彻底好了，再看是跟我们去郡城，还是先在村里学做肥皂。”
石磊用力点头：“我跟你走！去哪里都行！”在他心里，沈青就是他的亲人了。
沈青帮他结清了医药费，带着他一起回了沈家坳。村民们见沈青带回一个少年，虽然知道了他的身世，却没有丝毫嫌弃，张奶奶还特意给石磊缝了件新棉袄，让他感动不已。
正月十七这天，木器行的模具和货架送来了。沈青检查无误后，和林虎、二柱子一起，把物资、肥皂样品、模具货架一一装上马车。两匹枣红马精神抖擞地站在车前，仿佛也在期待着远方的旅程。
一切准备就绪，只待明日出发。
夜晚，沈青站在院子里，看着装满物资的新马车，又看了看屋里温暖的灯光，那里，张奶奶正教阿禾和石磊认肥皂的花样，林虎在核对最后的清单，一派温馨忙碌的景象。
正月十八，天刚蒙蒙亮，沈家坳的村口就聚满了人。沈青一行人要出发前往郡城了，村民们自发赶来送行，手里提着鸡蛋、干粮，嘴里说着叮嘱的话，热闹中带着几分不舍。
新马车停在路边，两匹枣红马打着响鼻，车斗里装着行李、肥皂样品、模具货架，码放得整整齐齐。沈青穿着一身半旧的青布长衫，肩上挎着一个包袱，里面是账本和一些紧要的东西。
林虎背着算盘和账本，二柱子则扛着一把铁锹——沈青特意让他带上的，说是路上或许能用得着。张奶奶牵着阿禾的手，石磊站在一旁，身上穿着张奶奶缝的新棉袄，眼神里有些拘谨，更多的却是对未来的期待。
“沈大哥，路上小心啊！”林豹红着眼圈，用力拍着沈青的肩膀，“村里的事你放心，我和王大叔肯定盯紧了！”
王大叔也瓮声瓮气地说：“到了郡城，好好干！缺啥少啥，捎个信回来，村里给你送过去！”
“沈小哥，照顾好张奶奶和阿禾啊！”
“二柱子，别偷懒，多帮沈大哥干活！”
乡亲们的叮嘱声此起彼伏，沈青一一应着，眼眶也有些发热。他对着众人深深鞠了一躬：“多谢大伙惦记！我们在郡城定好好干，不给沈家坳丢人！等铺子站稳了脚跟，就回来接大伙去看看！”
“好！”众人齐声应和，声音里满是期盼。
沈大山牵着马走过来，他今天特意没去打猎，赶来送行：“青小子，我让老大老二跟你们走一段，送到永安镇外的岔路口，路上也好有个照应。”
“多谢沈大叔。”沈青感激地说。
“客气啥。”沈大山拍了拍他的胳膊，“去吧，时辰不早了。”
沈青点点头，招呼林虎、二柱子扶着张奶奶上了马车，阿禾和石磊也跟着上去。他自己则跳上驾驶座，拿起缰绳，回头望了一眼熟悉的村庄——皂坊的烟囱、村口的老槐树、乡亲们熟悉的笑脸……这一切，都让他心中充满了力量。
“走了！”沈青吆喝一声，一抖缰绳，两匹枣红马迈着轻快的步伐，拉动马车缓缓驶离村口。
“一路顺风！”
“早点回来啊！”
乡亲们的声音渐渐远去，沈家坳的身影在晨曦中越来越小，最终消失在地平线上。
马车行驶在乡间小路上，车轮碾过结霜的路面，发出轻微的声响。车厢里，阿禾扒着车窗，好奇地看着外面的景象，时不时和张奶奶说几句话。石磊则安静地坐着，眼神里有对过去的伤感，也有对未来的憧憬。
林虎坐在沈青身边，手里拿着地图，时不时指点方向：“沈大哥，前面拐过那个山坳，就到永安镇了。”
“嗯。”沈青点头，“到了永安镇，咱们歇脚打尖，给马喂点草料，再买点路上吃的干粮。”
“好。”
沈大山的两个儿子骑着马跟在马车两侧，沉默寡言，却时刻留意着周围的动静，确保一行人安全。
中午时分，马车抵达永安镇。沈青找了家客栈，让大伙下车休息，自己则去周世昌的布庄打了个招呼。
周世昌听说他们要去郡城开铺子，高兴得很：“沈小哥，恭喜恭喜！早就说你这生意能做大，果然没错！到了郡城，有啥需要帮忙的，尽管开口，我在郡城也有些熟人。”
“多谢周老板。”沈青笑道，“以后少不了麻烦您。我们打算先去铺子看看，收拾一下，争取三月初开张。”
“好，好！”周世昌连忙吩咐伙计，“快去给沈小哥他们准备些上好的干粮和水，路上带着。”
沈青谢过周世昌，回到客栈，和大伙一起吃了午饭，又买了些必需品，便再次启程。沈大山的两个儿子送到镇外的岔路口，才拱手告辞：“沈大哥，我们就送到这儿了，家里还有事。路上小心，有事捎信回来。”
“多谢两位小哥。”沈青递过一些碎银，“路上辛苦了，买点酒喝。”
两人推辞不过，接了银子，翻身上马，转身往回走。
马车继续前行，道路渐渐宽敞起来，往来的行人和车马也多了起来。从永安镇到青阳城，大多是官道，路面平整，走起来顺畅不少。
傍晚时分，他们在路边的一家驿站歇脚。驿站不大，却很干净，沈青开了两间房，张奶奶带着阿禾和石磊住一间，他和林虎、二柱子住一间。
晚饭很简单，几碗热汤面，配上酱菜和馒头。阿禾吃得很香，小脸红扑扑的。张奶奶则不停地给石磊夹菜，让他多吃点。
饭后，沈青和林虎坐在驿站的院子里，借着月光核对账目，商量着到了郡城后的安排。
“沈大哥，咱们的铺子在百货街，位置不错，但租金不便宜，得尽快开张盈利才行。”林虎忧心忡忡地说。
“嗯，我知道。”沈青点头，“明天到了郡城，先去赵家拜访，感谢赵先生帮忙定下铺面，顺便问问装修的事。然后去铺子看看，量量尺寸，该添置的家具、货架，得尽快定做。”
“还有伙计的事，”林虎补充道，“咱们几个人怕是忙不过来，是不是得请个伙计？最好是熟悉郡城情况的。”
“你说得对。”沈青沉吟道，“这事可以请教赵小姐，她在郡城长大，肯定知道哪里能找到可靠的伙计。另外，肥皂的供应得跟村里说清楚，让林豹他们提前准备，别到时候断了货。”
“我已经记在账本上了，回去就写信告诉林豹。”林虎拿出小本子，认真地记着。
二柱子也凑过来说：“沈大哥，铺子里的力气活就交给我，保证干得妥妥的！”
沈青笑着拍了拍他的肩膀：“好，就靠你了。”
夜色渐深，驿站里安静下来，只有风吹过树梢的声音。沈青躺在床上，却没有睡意。他想起了沈家坳的乡亲，想起了赵文博父女的照拂，想起了即将开张的铺子，心中既有期待，也有一丝紧张。
但更多的，是坚定。他相信，只要他们几人齐心协力，诚信经营，就一定能在郡城站稳脚跟。
第二天一早，他们继续赶路。越靠近青阳城，城市的气息就越浓厚——宽阔的官道上，马车络绎不绝，有运货的商队，有赶考的书生，还有探亲的百姓。路边的店铺也多了起来，酒楼、茶馆、客栈，鳞次栉比。
午后，远处出现了高大的城墙，青阳城到了。
沈青勒住缰绳，让马车放慢速度。他望着那座雄伟的城市，城墙高耸，城门处车水马龙，一派繁华景象。这就是他即将打拼的地方，充满了机遇和挑战。
“沈大哥，那就是郡城吗？”阿禾兴奋地问，小脸上满是好奇。
“是啊。”沈青笑着说，“我们到了。”
马车缓缓驶向城门，守城的士兵检查了他们的路引，便放行了。进入城中，更是人声鼎沸，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，比永安镇繁华了十倍不止。
沈青按照赵文博给的地址，赶着马车穿过一条条街道，最终在百货街找到了他们的铺子。铺面果然如赵依云所说，位于街道中段，门头宽敞，旁边是一家锦绣阁，对面是家胭脂铺，位置极佳。
“就是这儿了。”沈青跳下马车，看着紧闭的铺门，心中充满了激动。
林虎、二柱子也纷纷下车，围着铺子打量，眼里满是期待。张奶奶牵着阿禾和石磊，笑着说：“这地方真好，以后肯定能生意兴隆。”
沈青上前，推开虚掩的铺门。里面空荡荡的，只有一些灰尘，面积约莫有两丈见方，后间还有个小仓库，正好用来存放货物。
“不错，够用了。”沈青满意地点点头，“林虎，你去附近看看，有没有木匠和油漆匠，咱们尽快把铺子收拾出来。二柱子，你先把里面的灰尘打扫干净。张奶奶，您带着阿禾和石磊，去赵家报个信，说我们到了。”
“哎！”众人各司其职，立刻忙碌起来。
阳光透过铺门照进来，在地上投下斑驳的光影。沈青站在空荡荡的铺子里，仿佛已经看到了这里摆满肥皂、顾客盈门的景象。