应天元帅府的议事厅内，窗外蝉鸣渐起，案上的舆图被晨光镀上一层暖辉——
朱鸣端坐主位，手中摩挲着江阴送来的战报，两侧文武神色舒展，却无半分懈怠。
攻克江阴的喜悦尚未褪去，下一步方略的讨论已悄然展开。
“元帅，如今宁国刚建永兴翼元帅府，军政体系尚在磨合；”
“江阴新定，户籍清查与城防加固才起步，两地皆需时间巩固。”
李善长起身，语气沉稳：
“若此时贸然全线进军，恐后方补给难继，反给张士诚、陈友谅可乘之机。
不如先稳根基，再图东进。”
冯国用接过话头，指尖点在舆图上“常熟”二字：
“李大人所言极是，然东进亦不可缓！
江阴已控长江下游，张士诚在江南仅剩杭州、常熟、平江等据点。
其中常熟地处长江南岸，北接江阴、南连平江，既是他连接两地的交通枢纽，更是囤积粮草的重地——
拿下常熟，不仅能断张士诚的粮道，更能直逼其老巢平江，届时平江便成孤立之势！”
徐答身为东路军统领，当即补充：
“末将驻守镇江时，早已探查常熟防务——
张士诚在彼处驻有四万兵力，由部将吕珍残部与新募之兵组成，战力远不如江阴守军；
且常熟城外无险可守，我东路军八万兵力驻守镇江、常州，若再增兵，定能一举攻克！”
朱鸣闻言，目光扫过众将，沉声道：
“常熟乃张士诚的‘左膀’，既需巩固后方，又要取此要地，当以‘稳进’为策。赵德胜！”
“末将在！”
一身玄甲的赵德胜跨步出列，声如洪钟。
“命你率五万重骑兵，即刻从通关出发，前往镇江与徐答会合。”
朱鸣指尖在地图上划出路线，说道：
“徐答可调东路军五万，与你的五万骑兵合兵十万，由你二人共同统领，主攻常熟——
切记，先扫清城外据点，再围攻城池，勿要急功近利，伤及百姓。”
“末将遵令！”
赵德胜单膝跪地，接过将令，眼中满是振奋。
徐答亦起身领命：
“元帅放心！东路军已备妥粮草与火器，只待赵将军援军抵达，便可即刻出征！”
朱鸣又叮嘱道：
“宁国由胡大海继续主持建设，江阴交由永兴翼元帅府统筹。
两地需调运部分粮草支援东路军，确保军需无虞；
常玉春仍守应天西侧，警惕陈友谅动向，勿让西线生变。”
“臣等遵令！”
众文武齐声应答，议事厅内的气氛既严肃又激昂——
拿下常熟，便是彻底斩断张士诚在江南的臂膀，太湖流域的掌控将再无阻碍。
次日清晨，通关外的校场上已列满兵马。
五万重骑兵身着亮银甲，手持长枪，马蹄踏地声如惊雷滚过平原；
赵德胜骑着乌骓马，立于阵前，手中将旗一挥，高声道：
“将士们！此番与东路军会合取常熟，定要扬我红巾军威名，拿下张士诚的粮道枢纽！”
“拿下常熟！扬我军威！”
五万兵士齐声高呼，声浪震得路边柳枝簌簌作响。
沿途百姓早已夹道相送，有的捧着热茶往兵士手中塞，有的提着装满干粮的布包，口中念叨着“将军们保重”。
赵德胜勒马慢行，对着百姓拱手致意，兵士们也纷纷放缓马蹄，目光中满是坚定——
他们知道，此去不仅是为了征战，更是为了守护江南的安稳。
队伍行至江边，晨光洒在骑兵的甲胄上，连成一片流动的银海。
远处的长江水面上，廖永安的水师战船正巡弋而过，见陆军大军出征，水师兵士纷纷挥手致意；
岸边的驿站已备好快马，用于传递军情，确保大军与应天、镇江的联络畅通。
赵德胜望着前方通往镇江的官道，心中已有了作战的盘算——
与徐答会合后，先派斥候探查常熟外围布防，再以骑兵突袭据点，步兵跟进清扫。
最后，再集中兵力围攻城池，此战定能速战速决。
随着一声令下，五万重骑兵加快步伐，朝着镇江方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土在官道上连成一条黄龙，与远处的长江、天际的朝霞相映，构成一幅气吞山河的出征图景。
应天城内，朱鸣站在城头望着大军远去的方向，眼中满是期许——
拿下常熟，江南的棋局便将彻底盘活，红巾军的根基也将愈发稳固。
而此时的常熟城内，张士诚的守军尚不知红巾军的十万大军已在集结，仍在松散地巡逻；
城内外的粮商们忙着搬运粮草，却不知这片看似平静的土地上，一场决定江南格局的大战，已在悄然酝酿。