应天元帅府议事厅内，舆图上的长江与太湖被红笔勾勒得格外清晰。
朱鸣指尖悬在“江阴”二字上方，目光扫过两侧文武：
“东进太湖的第一步，先定主攻方向——江阴与常熟，诸位以为该先取哪处？”
徐答当即上前，指尖重重按在江阴位置，进言道：
“元帅，我军当先攻江阴！”
“此城位于长江南岸，一面依江、一面靠湖，是东海与长江末段的咽喉枢纽！
拿下江阴对我军十分重要。
一来，能彻底切断张士诚派往长江以北的援军与粮草通道，
二来，可封锁他的海运航线，让他无法从海上获取补给；
更重要的是，江阴距苏州仅百里，拿下此地后，我军可直接威胁张士诚的老巢。
拿下江阴，届时常熟便成孤立之势，不攻自破！”
冯国用也补充道：
“江阴不仅战略重要，其城防更是张士诚东部防线的核心——
若先攻常熟，张士诚必从江阴调兵增援，我军将陷入腹背受敌之境；
反之先取江阴，断其臂膀，常熟便无外援，后续攻取会轻松许多。”
朱鸣闻言，看向负责探查敌情的参军，问道：
“江阴的敌军布防如何？”
参军捧着情报册快步上前，声音清晰的汇报道：
“启禀元帅，张士诚在江阴布下三重防线！
第一重是长江沿岸的石碑戍，这是张士诚构建的水上防线。
由水师将领吕珍统领四万水军驻守，战船三百余艘，重点防御水上通道；
第二重是江阴城外的秦忘山，这是策应江阴城的陆上防线。
由苏同佥率四万陆军筑营，设有鹿角、拒马与箭楼，阻断陆路进攻；
第三重便是江阴城本身，由栾瑞率七万大军驻守，
江阴城高两丈、宽一丈，城外还挖了三丈宽的护城河，城上配众多火炮，防御极其坚固！”
“三重防线，共十五万兵力……”
朱鸣沉吟片刻，随即抬头，语气十分坚定。
“我军兵力与装备皆占优势，可分两步走——
先扫清石碑戍与秦忘山的外围敌军，再集中兵力攻城！”
朱鸣走到舆图前，开始调兵遣将、分配任务：
“陆路方面，命赵继祖为陆军主帅，率十三万陆军出征，吴良、吴祯为副将——
吴良熟悉山地作战，领兵五万攻秦忘山，务必拔除城外据点；
吴祯带三万兵力绕到江阴城西，阻断城内守军与苏州的联系；
赵继祖亲率五万主力，在秦忘山与江阴城之间扎营，待吴良破敌后，合力围攻城池！”
“水路方面，命廖永安、俞通海为水师正副帅，率八万水军、战船六百艘出击——
廖永安亲领五万水军主攻石碑戍，务必击溃吕珍的水师，控制长江航道；
俞通海带三万水军沿太湖东岸北上，防护水军的侧翼。
一方面接应陆军，一方面防止张士诚从太湖调兵增援江阴！”
“另外，周德星率火器营三万随行，携带大型火炮一百门。
待外围战结束后，集中火炮轰击江阴城墙，为攻城部队打开缺口！”
赵继祖、廖永安等人齐声领命，语气振奋：“末将遵令！”
朱鸣又叮嘱道：
“吕珍的水师虽有四万，但其战船多是旧船改造，远不如我军改装后的战船精良；
苏同佥的陆军多是临时拼凑，战力有限。
你们务必速战速决，避免陷入持久战，给张士诚调兵增援的机会！”
“请元帅放心！定不辱命！”
众将齐声应答，声音整齐。
三日后，应天城外的长江码头与陆路校场同时响起号角。
水路方面，廖永安、俞通海率领六百艘战船扬帆起航。
船帆上的“廖”“俞”二字旗在风中猎猎作响，甲板上的火铳手与炮兵已各就各位。
战船列成整齐的方阵，顺着长江向东驶去，船头劈开江水，激起层层浪花。
陆路方面，赵继祖一身银甲，骑着战马立于军前，十三万陆军列成三路长阵——
吴良的五万山地兵手持长刀与盾牌，队列如山林般沉稳；吴祯的三万骑兵身着轻甲，马蹄踏地声整齐划一；
赵继祖的五万主力则配备了火铳与长枪，甲胄反光在阳光下连成一片银色海洋。
“出发！”
赵继祖拔出佩剑，指向东方，十三万陆军浩浩荡荡地踏上征程。
沿途百姓纷纷夹道相送，有的捧着热茶往兵士手中塞，有的提着干粮追着队伍跑，口中高呼义军之名。
朱鸣站在应天城头，望着水陆大军远去的方向，眼中满是对未来的期许。
拿下江阴，便是红巾军东进太湖的关键一步。
待彻底控制太湖流域，红巾军在江南的根基将无人能撼。
长江江面上，廖永安的水师已逼近石碑戍，远处隐约可见吕珍的水军战船；
陆路上，吴良的部队已抵达秦忘山脚下，正准备展开进攻——
一场围绕江阴的大战，已在长江与太湖之间，悄然拉开了序幕。