夜色像一块浸透了墨汁的绒布，悄无声息地覆盖了定远城。
与此同时，帅府书房的烛火却亮如白昼，朱鸣还在夜间筹划攻城事宜。
朱鸣铺开刚送来的滁州地图，指尖在城郭、山道、河流的标记上轻轻滑动。
案上散落着几张纸条，是各营刚报上来的侦查预备方案，墨迹还带着新鲜的温度。
“指挥使，吴良、吴桢、耿君用三位头领已在帐外候着。”
亲卫低声禀报。
“让他们进来。”
朱鸣放下手中的狼毫笔，目光锐利如鹰。
“今晚的会议，关系到滁州之战的成败，半点马虎不得。”
帅府门帘被掀开，带进一股夜露的寒气。
吴良、吴桢兄弟一身短打，腰间别着匕首，显然刚从斥候营过来；
耿君用则换了身便于行动的劲装，手里拿着一卷泛黄的滁州旧图——
那是她托清风寨旧部寻来的，边角已磨得发毛。
“都坐。”
朱鸣指了指案前的矮凳，开门见山。
“目前，滁州天魔军粗略的可分为四股势力。”
“第一股，是天魔万户帖木儿不花率领的精锐天魔军。”
“第二股，是色目千户哈剌不花率领的色目军队。”
“第三股，是地方汉人军头马如龙、赵虎率领的地方汉人武装。”
“第四股，是流民领袖张德林领导的流民部队，他们是被天魔帝国强迫征用的流民。”
“这四股势力各有盘算，不过具体的细节还需要更多探查。”
“目前，哨骑打探了敌军初步的信息，但细节方面还是不太够。”
“明日起，你们三人各领一队，潜入滁州周边侦查。”
朱鸣将地图推到三人面前，用朱砂笔圈出三个重点区域，
“吴良、吴桢，你们带五十名精锐斥候，伪装成流民或商贩，重点查这三处——”
“滁州南门的防御布局；”
“滁州头领天魔族万户帖木儿不花的主营位置；”
“西门粮仓守卫换岗时间。”
“尤其是守将帖木儿不花的兵力配置，他麾下的天魔精锐是硬骨头。”
“必须摸清他们的武器、甲胄和操练规律。”
吴良点头应下，从怀里掏出个小册子：
“我们准备了三套说辞：
“遇盘问就说家乡遭了天魔军洗劫，想去滁州投亲；”
“若被识破流民身份，就扮成给天魔军送木料的商贩，腰牌和路引都仿造好了。”
吴桢补充道：
“我们还带了三个懂天魔族语言的降兵，关键时刻能混过去。”
朱鸣满意颔首，又转向耿君用说道：
“耿姐姐，你熟悉滁州这一带的地形。”
“请你带二十个旧部去查滁州外围的山道和水源。”
“特别是北门至妙山的那条小路——有些降兵说那里年久失修，天魔军疏于防备。”
“但具体有多宽、能不能过骑兵，这些细节都得请你去实测。”
“另外，张德林那汉兵的大营在城西，你设法找到能搭话的人。”
“问问他们的粮草够不够、天魔军平日怎么对待他们。”
“尤其是那个色目千户哈剌不花，是不是真像降兵说的那样，与汉兵和天魔军有冲突。”
耿君用展开旧图，上面用红笔标着几个不起眼的记号：
“这是清风寨老人说的隐蔽取水点，就在张德林大营后山坡。”
“我打算让弟兄们扮成樵夫去打水，趁机观察。”
“至于搭话，我带了两坛滁州老酒，汉兵里总有想家的，几碗酒下肚，不愁问不出话。”
“还有冯国用那边，”朱鸣补充道。
“他会连夜提审从妙山俘虏的滁州逃兵，重点挖马如龙、赵虎这两个地方汉将的底细——
他们和天魔军的关系如何？麾下士兵的战斗力怎样？有没有可能在战时按兵不动？
这些消息，会和你们的侦查结果互相对照，确保没有遗漏。”
夜色渐深，烛芯爆出一串火星。朱鸣看着三人紧锣密鼓地商议细节——
吴良在地图上标注可能的潜伏点，吴桢清点斥候营的装备，
耿君用则在旧图上补充新的地形特征，
她们三个人，每个人的脸上都带着凝重的决心。
“记住三条铁律。”
朱鸣的声音低沉而有力，
“第一，保命为上，暴露了就撤，别贪功硬闯；
第二，所有情报都要找两个以上的来源印证，不许道听途说；
第三，三日后的卯时，无论有没有收获，都必须撤回定远，我们要准时召开军议。”
朱鸣从案上拿起三枚铜制令牌，分别递给三人。
“令牌上刻着紧急联络暗号，若遇不测，点燃令牌里的火石，亲兵营会去接应。”
三人接过令牌，起身行礼：“请指挥使放心！”
看着他们消失在夜色中的身影，朱鸣重新铺开地图。
窗外的风卷着练兵的呐喊声传来，她却觉得书房里静得能听见自己的心跳。
滁州城就像一头沉睡的巨兽，而她派出的三队人马，就是刺入巨兽皮毛的探针。
朱鸣必须精准地找到它的软肋、它的破绽，藏在坚硬外壳下的，那些可以被撬动的缝隙。
烛火摇曳，将朱鸣的影子投在地图上，与滁州的轮廓重叠在一起。
三日后，当第一份情报送回时，朱鸣将会进一步了解滁州的情况。
这场攻城战的思路，便将在这些细碎的信息中，逐渐清晰起来。
这次攻打滁州对朱鸣来说极其重要，朱鸣必须做出万全的准备。
三日后，朱鸣派出去的斥候和哨骑渐渐回了消息。
朱鸣了然，决定明日召开大会，决定攻打滁州的计划。
“传令定远所有文武，明日来我府中议事！”朱鸣下令道。
明日的会议，将决定朱鸣军攻打滁州的计划。
一场决定淮西命运和滁州归属的会议，即将明日开始！