朱鸣笑着点头，又听邓愈继续分析局势：
“元帅，末将久在淮西征战，对滁州周边地势、势力熟得很。”
“滁州北接濠州，那里有几支义军互不统属。”
“其中郭子兴部虽与咱们同源，但濠州内部矛盾重重；”
“西临庐州，脱脱的主力屯在那里，约有五万兵，却缺粮少饷；”
“南靠金陵，孛罗帖木儿虽强，但要防江南的义军，暂时难北顾……”
“咱们若要稳守滁州，当先清剿周边小股匪患，再建马场练骑兵。”
“待秋粮入库，便可北联濠州忠勇，西防庐州反扑。”
邓愈说得条理清晰，连濠州内部的矛盾都了如指掌，朱鸣愈发肯定自己没看错人。
朱鸣沉吟片刻，沉声道：
“邓愈，我欲任命你为‘总军总管’，兼骑兵总指挥，如何？”
邓愈猛地抬头，眼中满是震惊。
总军总管需协调整体军务，骑兵总指挥更是要从零开始建马场、练骑兵。
这份信任与权柄，远超邓愈的预期。
“元帅……末将年幼，恐难当此任！”
“年龄从不是衡量才干的标准。”
朱鸣打断她，目光坚定。
“你能带兵、识地形、懂骑兵，更有保境安民之心，这职位非你莫属。”
“你听好了，你的职责：
一是统管骑兵建设，在皇甫山南麓建马场，负责选良驹、练骑手、育人才；
二是协调整体军务，参与军机议事；
三是战时统领所有骑兵，负责冲锋、追击、侧翼掩护——敢接吗？”
邓愈深吸一口气，再次单膝跪地接受任命。
她的声音因激动微微发颤，却字字清晰：
“末将邓愈，接元帅令！
“末将定在三月内建好马场，半年内扩编骑兵至五千。”
“一年之内，让义军骑兵成为淮西最锐之师！”
烛火映着少女挺拔的身影，邓愈虽年少，却已显露出将帅之风。
朱鸣看着她，仿佛看到了义军未来的模样——
步兵如墙，骑兵如锋，水师如网，火器如雷，再加上民心归附、粮草充足。
这江淮大地，终将成为他们逐鹿天下的根基。
“起来吧。”
朱鸣递给他一杯热茶，
“明日我让李善长拨银五千两、工匠百人给你，先安置弟兄，再选址建马场。”
“有难处随时来找我，咱们上下同心，共闯这乱世。”
邓愈双手接过热茶，掌心的温度烫得她心头滚烫。
窗外的夜色渐深，滁州城的灯火却亮得愈发安稳。
秋意渐浓时，滁州大地处处是练兵备战的热火朝天。
朱鸣的义军，此刻就如一株扎根江淮的大树。
在收复滁州后数月里，义军根系迅速蔓延，枝叶日渐繁茂。
校场上，新征募的三万乡勇正接受徐答和花云的特训。
这些来自城乡的青壮身着统一劲装，列成方阵随口令变换阵型——
盾牌刀阵如铁墙相扣，长枪阵似密林斜指，步伐踏得尘土飞扬。
徐答巡视后，对队列喊道：
“义军步兵要像城墙，进退有度才能挡得住冲击！”
皇甫山南麓的马场里，邓愈正与顾时合力训练骑兵。
原有三千骑兵，现在已扩编至五千。
新募骑手多是熟马的农户猎户，在邓愈的严格训练下从“会骑马”蜕变为“善冲锋”。
邓愈一声令下，五百骑兵列楔形阵奔袭，马蹄如雷。
骑兵冲至假人阵前骤然变阵，瞬间将阵型冲散。
顾时看后，忍不住赞道：
“这‘破阵三变’配北方马的耐力，淮西平原难逢对手！”
邓愈望着扩建的马厩：
“等养出良驹，还要练长途奔袭，让骑兵成‘闪电刃’！”
城西火器营中，周德星正督造新铳。
炉火烧得通红，工匠们调试着刻有螺旋纹的“旋风铳”。
“试铳！”引信点燃，“轰”的一声，铅弹穿透百步外铁甲靶，土墙炸出窟窿。
周德星满意的点了点头：
“射程远三成，装弹快半分，开春就能配给先锋营！”
火药坊里，工匠按新配方提纯硝石，确保火器威力更稳。
滁河码头，汤和的水师正忙得热火朝天。
二十艘新造快船下水试航，船身狭长、船头包铁。
精选的渔民划桨手配合默契，船速比旧船快了一半。
士兵们在船上操练弓弩短铳，汤和指挥着避开浅滩：
“快船真是灵活，护航道足够了！”
码头造船坊内，工匠们正赶制稍大的战舰。
虽规模不大，却已能载五十兵丁和两门小炮，护航巡逻绰绰有余。
与此同时，滁州的防线修筑也在推进。
冯国用带工兵营沿皇甫山、琅琊山筑哨塔，十里一座。
塔上士兵日夜了望，烽燧信号半日可传全境。
山脚屯田区里，士兵边操练边垦荒。
新开的万亩良田种上了冬麦，田埂水渠纵横，庄稼茁壮成长。
军民同吃同住，欢声笑语混着操练声，成了最踏实的声响。
这日傍晚，朱鸣刚处理完军务，门卫匆匆来报：
“元帅，府外有个濠州来的年轻人求见，说有要事相商，还说能为义军添一大助力。”
朱鸣放下笔，窗外晚霞染红天际，帅府灯笼刚亮。
她望着府外方向，秋风吹来凉意，却吹不散空气中的生机。
这濠州来的年轻人会是谁？又带着怎样的“助力”？
“请他进来。”
朱鸣站起身，指尖摩挲着腰间枪缨，眼底闪过期待。
乱世之中，总有人带着理想与勇气而来。
每一个到来的人，都可能让义军的火焰烧得更旺。
帅府大门缓缓打开，一个身着青衣的年轻人昂首走入。
灯光拉长了他的身影，这人带着一股未可知的锐气，一步步走进了朱鸣议事厅。