清晨，定远。
定远城的晨雾还未散去，各营的号角声已此起彼伏地划破天际。
距离出兵滁州只剩三日，朱鸣军的每个人都在积极准备攻城的准备工作。
好在，朱鸣军民文武上下一心，各项工作推进都井然有序。
这日，朱鸣一身轻甲，带着亲兵去巡视了城西的工匠营。
朱鸣刚到营门口，就听见“叮叮当当”的锤声和“砰砰”的试射声交织在一起。
火星从铁匠炉里飞溅出来，落在潮湿的地面上，瞬间熄灭。
周德星正蹲在一堆铁管前，手里拿着卡尺测量，鼻尖沾着黑灰。
周德星见朱鸣进来，连忙起身拱手行礼：
“朱元帅，您来得正好！”
“您瞧，这是穿甲铳！”
“穿甲铳，简单来说加了铁芯铅弹的火铳，穿透威力更大。”
“昨天试射，穿甲铳五十步外击穿了两层铁甲，对付帖木儿不花的天魔兵正好！”
她指着旁边一架裹着铁皮的攻城锤，锤头上还缠着粗麻绳：
“这玩意儿也改好了，这是强化型攻城锤。”
“这锤木芯是老榆木，外面包了两层铁皮，顶端加了防滑麻绳，士兵推车时不容易脱手。”
“瓮城那扇铁皮门，多撞几下准能破开。”
工匠营的士兵们正围着几架云梯忙碌，在云梯两侧加了活动挡板。
周德星拍着挡板，笑道：
“这挡板能挡箭，攀城时士兵能少挨不少箭雨，昨天花将军来夸奖，说比上次的好用多了。”
朱鸣伸手敲了敲攻城锤的铁皮，沉闷的响声里透着扎实：
“不错，继续努力！”
“器械是士兵的命根子，务必再仔细检查一遍，弓弦、铁钩、引信，一点都不能马虎。”
离开工匠营，朱鸣转向民政衙署。
刚到门口，朱鸣就见汤荷正核对粮草清单，已经操劳许久。
汤荷见朱鸣过来，连忙递上账本，报告道：
“启禀朱元帅，运往滁州前线的粮草已备齐——”
“六万精锐十日口粮共六十万斤，分装在两百辆粮车里，每车都配了防雨油布；”
“预备粮二十万斤藏在妙山粮仓，随时可以进行调派；”
“还有给降兵的糙米三万斤，也按章程装袋了。”
汤荷补充道：
“我让陈桓带的五百粮道护卫也已整装，他们都熟悉山道，保证粮车安全。”
朱鸣点点头，目光落在墙角堆着的一堆竹筒上。
竹筒口用布塞着，里面隐约传来纸张摩擦的声音。
“这是冯先生写的劝降传单？”她拿起一个竹筒问。
汤荷点头：“是的，共抄了一万份。”
“每张都写了天魔军的暴行，配着降者分田、免三年税的字。”
“攻城前把这些传单传进城，保管能让城里人心浮动。”
朱鸣从民政衙署出来校场，听到了震耳欲聋的呐喊声。
徐答正带着一万精锐练“佯攻阵型”，士兵们推着假的攻城梯冲向模拟的瓮城墙。
前排举盾挡箭，后排射箭掩护，阵型进退有序，喊杀声震得地面都在发颤。
“朱元帅，您来了！”
徐答见朱鸣过来，挥挥手让士兵们暂停。
“您看这阵型，白天用盾牌阵吸引火力，夜里用火箭袭营。”
“我保证，能把帖木儿不花的注意力死死拖在南门。”
不远处的北山脚下，花云的五千锐士正在练习攀城。
那里搭了段与滁州北门城墙等高的土墙，墙面上故意弄松了几块砖石。
士兵们腰间缠绳，踩着岩石缝隙向上攀爬，花云亲自在墙下喊：
“脚踩实了再伸手！钩子挂稳了再换姿势！”
“记住，一炷香内必须登顶，慢了就给天魔兵当靶子！”
几个士兵脚下打滑，立刻被身后的同伴用绳索拉住，调整姿势后继续攀爬。
冯胜的先锋营则在练“喊话劝降”，五十个嗓门大的士兵排成队，对着山坡上的假人喊：
“张德林部的弟兄们！”
“天魔军扣你们粮、打你们人，跟着他们只有死路一条！”
“义军来了分粮田、免赋税，快反戈一击啊！”
冯胜站在旁边听着，时不时打断：
“声音还需要再大些！劝降再加点感情！”
“把怨气喊出来！让城墙上的人都能听见你们的诚意！”
朱鸣一路巡查过去，见各营都按部署紧锣密鼓地准备，心里渐渐踏实。
朱鸣走到帅府门口时，耿君用正带着两个便衣斥候往外走。
斥候怀里揣着用油布裹好的东西，东张西望、神色警惕。
“朱元帅……”
耿君用停下脚步，压低声音道：
“按您的意思，给马如龙、赵虎和张德林的密信都已写好，已经让斥候潜入滁州了。”
“信里许了马如龙、赵虎职务不变，跟张德林约了开城门助义军入城。”
朱鸣看着斥候消失在街角的身影，又望向东南方向——
那里，滁州城的轮廓正隐在远处的薄雾里。
在三日后，当这支厉兵秣马的队伍踏上征途，所有的准备都将化为破城的锋芒。
暮色四合时，定远帅府的灯仍亮着。
朱鸣刚坐下喝了口热茶，亲卫便引着两个风尘仆仆的斥候进来——
这两人正是耿君用派去滁州送信的人。
两人裤脚还沾着泥，见了朱鸣立刻跪地行礼：
“启禀朱元帅，信送到了！”
“他们的反应如何？”朱鸣放下茶碗，目光锐利。
其中一个斥候忙道：
“张德林见了信，没说准话，但也没杀我们。”
“他只让心腹送了句话：义军若真能杀天魔，汉兵绝不为难。”
“我们在营外蹲了半日，见他夜里把几个心腹叫进帐，像是在商议什么。”
“感觉，张德林还是有想法的。应该算是策反成功了。”
另一个斥候补充：
“马如龙那边收了信，没说什么，不置可否。”
“但他身边的亲卫偷偷跟我们说，愿意在攻城时保持观望——”
“赵虎更直接，让心腹回了个‘按兵不动’的口信。”
“他还指给我们看北门那段破损城墙，说‘那里的砖石早就该换了’。”
朱鸣听完，扬起一抹笑意：
“好！他们心里有数就好。”
朱鸣转身，对冯国用说道：
“先生料得没错，这些人早就盼着有人牵头，咱们这把火算是点着了。”
冯国用抚须笑道：
“人心如水，顺势而为方能成势。”
“张德林缺粮，马如龙恨辱，赵虎怀仇。他们都对天魔帝国不满。”
“这三者皆可为我所用，滁州之战，胜算又增三分。”
正说着，徐答、冯胜、花云三人联袂而来，甲胄上还带着练兵的汗味。
徐答抱拳道：
“指挥使，南门佯攻的阵型已练熟，士兵们都憋着劲，就等下令攻城了！”
“末将让人备了许多火箭，夜里往天魔营里射，定能搅得他们鸡犬不宁。”
冯胜拍着腰间的佩剑：
“先锋营的喊话都练好了。”
“五十个嗓门最大的弟兄练了两天，保证张德林营里个个都能听见。”
“潜入取水点的五十锐士也挑好了，他们都是清风寨出身的老弟兄。”
“这些人熟悉山林潜行，夜里摸进去绝没问题。”
花云则递上一张手绘的登山路线图：
“北门山道的落脚点都标好了，弟兄们练了三日攀城，最快的一炷香内能登顶。”
“末将让士兵每人带了块白布，登城后就插在城头，让赵虎的人看清‘不伤汉人’的旗号。”
朱鸣接过路线图，指尖划过图上的岩石标记：
“都准备得很好。但记住，攻城时务必分清敌我——”
“天魔兵衣甲有兽头标记，见了就杀；汉兵穿灰布衣，只要不反抗就缴械留活口；”
“马如龙、赵虎的人有地方军记号，喊话劝降为主，不到万不得已不许动刀。”
朱鸣顿了顿，声音沉下来：
“尤其是冯胜那边，张德林的汉兵若倒戈，要派专人接应。”
“别让他们被天魔兵冲散了，战后按义军规矩发粮赏功。”
“得令！”三人齐声应下。
这时，李善长带着账房进来，拿着最后的粮草调度单：
“指挥使，最后一遍核查完毕，粮车、民夫护卫都已配齐。”
“明日一早随先锋营出发，沿妙山山道走，五日后能到滁州外围。”
“周德星的器械营也派人来说，穿甲铳、攻城锤、云梯都已装箱，明日随主力跟进。”
李善长指着地图单子上的红圈，说道：
“唯一要注意的是清流关，郭英将军已带人提前进驻。”
“郭英挖了三道壕沟，滚石也备足了，不用怕庐州的天魔军来增援滁州。”
朱鸣点头：“郭英办事稳妥，清流关那边不用太担心。”
明日出兵前，我要亲自去校场誓师，鼓舞士气，正式讨伐滁州的帖木儿不花！
夜色渐深，帅府内的灯火却越发明亮。
将领们散去后，朱鸣独自站在地图前，指尖从定远划到滁州，最终落在金陵的位置。
冯国用说的“滁州为阶，金陵为基”犹在耳边。
而眼前的滁州之战，就是踏上这阶梯的第一步。
朱鸣已把攻打滁州的一切，全部准备完毕。
明日，朱鸣即将举行大军誓师大会。
那，将是滁州大战前的最后动员。