在怀柔县的王家庄，有个名叫王鑫的年轻后生。这王鑫自幼饱读诗书，一心想着通过科举出人头地，光宗耀祖。然而，命运似乎总爱捉弄人，他接连三次参加科考，却都名落孙山。
随着一次次的落榜，家里的积蓄也渐渐花光了。原本还算殷实的家境，如今变得一贫如洗。家中常常是吃了上顿没下顿，日子过得十分艰难。
王鑫的媳妇金华，看着家里日益窘迫的境况，心中的怨气越来越大。这一日，她终于忍不住对王鑫大发雷霆：“你看看你，一个大男人，连自己的老婆都养不活，你还能干什么？真是窝囊废！” 金华一边骂着，一边坐在炕沿上，用手帕抹着眼泪，“你就不能想想办法，非得让我跟着你吃苦受累？”
王鑫低着头，默不作声，心中满是愧疚。他也想改变现状，可却实在找不到出路。
金华见他不说话，更加生气了，站起身来，指着王鑫的鼻子说：“既然你这么没用，那你就去偷吧！偷点东西回来，也能养活这个家。”
王鑫听了这话，心中一阵刺痛。他是个有骨气的人，从小就被教导要做个正直的人，怎能去做那偷鸡摸狗的勾当？但他又实在害怕媳妇，不敢反驳。
夜深了，王鑫躺在床上，翻来覆去睡不着。他想着媳妇的话，心中十分纠结。最终，在媳妇的逼迫下，他无奈地起身，趁着夜色出了门。
王鑫在村子里游游逛逛，不知不觉来到了村外的树林里。他坐在一棵大树下，望着天空中的明月，心中满是迷茫。他想：“我怎能做贼呢？这违背了我的做人原则。可要是不做贼，家里又穷成这样，实在是没有出路啊！” 想到这里，他越想越绝望，解下裤带，挂在了树枝上，准备一了百了。
就在王鑫双脚离地的那一刻，突然，一个白胡子老头儿出现了。老头儿身手敏捷，一下子就把王鑫救了下来。
王鑫缓过神来，看着眼前的老头儿，心中满是感激。他把自己为什么上吊的原因，原原本本地说了一遍。
老头儿听了，点了点头，说：“你真是个大好人哪！在如此困境下，还能坚守自己的原则，不做那鸡鸣狗盗之事，实属难得。”
随后，老头儿对王鑫说：“你往西走三百里路，有个刘家村。村里有一大户人家，他家有一个独女，生了重病，四处求医都治不好。你去给她治病吧。”
王鑫听了，一脸茫然地说：“老人家，我不会治病啊！您这不是为难我吗？”
老头儿笑了笑，把治病的方法对王鑫详细地说了一遍。说完，老头儿就像一阵风似的，消失不见了。
王鑫半信半疑，但他实在没有别的办法，只好按照老头儿说的，往西走去。他走了三天三夜，终于来到了刘家村。
一进村，王鑫就看见一户人家门口贴着一张榜文。他走上前去一看，榜文上写得明白，正是那家大户人家在为女儿求医。王鑫心中一动，想起了白胡子老头儿的话，于是，他鼓起勇气，把榜揭了下来。
看榜的人见有人揭榜，立刻把王鑫领进了内室。王鑫进去一看，只见床上躺着一个姑娘，已经人事不知了。姑娘的家人围在床边，哭哭啼啼，十分伤心。
王鑫按照老头儿说的方法，用走线诊脉。他神情专注，仔细地感受着线那头传来的脉象。随后，他把姑娘的病情说得一清二楚。家人听了，觉得王鑫说得头头是道，仿佛真的有两下子。
王鑫接着对主人说：“要治好姑娘的病，需要准备五百斤石灰，晚上把石灰倒进后花园的井里。” 主人听了，虽然有些疑惑，但还是吩咐家里人按照王鑫说的去做了。
晚上，当石灰倒进井里的时候，只见井里突然冒出一股黑烟，直冲云霄而去。三天后，姑娘的病竟然真的完全好了。
主人十分感激王鑫，把他当成上宾款待了二十多天。临走时，主人硬塞给王鑫一千两银子，以表谢意。
王鑫带着银子，满心欢喜地回到了家。他一进家门，就把一千两银子往炕上一放。
媳妇金华看到这么多银子，惊讶地瞪大了眼睛，忙问：“哪里来这么多银子？”
王鑫装着一本正经地说：“你不是叫我去偷吗？这就是我偷来的。”
金华一听，二话没说，扭头就跑到东屋，找了根绳子就要上吊。王鑫见状，急忙冲过去把她救了下来。
金华哭着说：“我只是想试试你，谁叫你去真偷呀！你救也白救我，我决不和贼人一起过。”
王鑫这才明白媳妇的心思，他笑着把一千两银子的来龙去脉详细地说了一遍。
金华听了，破涕为笑。她觉得这是上天给他们的机会，于是，小两口儿商量着，用这一千两银子当本钱做生意。
此后，王鑫和金华凭借着自己的勤劳和智慧，生意越做越大。他们的日子也越来越红火，过上了幸福美满的生活。每当想起这段经历，王鑫都十分感激那位白胡子老头儿，是他在自己最绝望的时候，给了自己一条生路，也让自己明白了坚守原则的重要性。