月色被浓云遮蔽，报馆所在的街巷寂静无声，只有二楼编辑房内还亮着几盏油灯，几名编辑和刻工仍在为下一期报纸做最后的校对与排版。谁也没有料到，一场蓄谋已久的毁灭正悄然逼近。
几条黑影如同鬼魅般翻过院墙，动作迅捷而专业。他们携带的不是刀剑，而是火油与引火之物。为首之人打了个手势，黑影迅速分散，将火油泼洒在报馆的木门、窗棂以及后院堆积的纸张库房上。
火星一闪，随即化作冲天烈焰！火舌贪婪地舔舐着木质结构的房屋和满屋的纸张，几乎是瞬间就形成了燎原之势！
“走水了！走水了！” 夜巡的更夫首先发现，敲响了铜锣。
报馆内的人员从睡梦和工作中惊醒，惊慌失措地向外逃命。有人裹着单衣赤脚奔出，有人拼命想抢出些重要的文稿和雕版，却被浓烟和烈火逼退。哭喊声、呼救声、木材燃烧的噼啪声，打破了夜的宁静。
等到开封府的救火队姗姗来迟，整个报馆已大半陷入火海。尽管最终扑灭了大火，但报馆主体建筑已被烧毁，从里面抬出两具烧焦的尸体，还有多名报馆人员受伤，积累了数月的稿件、珍贵的调查资料、以及用于印刷的雕版和初期活字设备，尽数化为灰烬。财产损失极其惨重。
翌日清晨，韩琦与曹玉成站在废墟前，焦黑的梁柱冒着青烟，断壁残垣散发着一股呛人的气味。幸存的编辑、刻工们聚集在一旁，脸上满是烟灰、泪痕与恐惧。
韩琦脸色铁青，胡须微颤，他从灰烬中拾起半片烧焦的、印有“大宋”二字的牌匾，手指因用力而骨节发白，愤然说道：“无法无天！简直是无法无天！竟敢在天子脚下，行此纵火焚屋、戕害人命的勾当！” 他心中明镜一般，除了邕王、兖王，谁人会下此毒手？
看着躺在地板上焦黑的两具尸首，曹玉成默然不语，他蹲下身，抓起一把混合着纸灰和泥水的焦土，紧紧攥在掌心。他的脸上没有暴怒，只有一种冰冷的、几乎凝成实质的寒意。目光扫过惊魂未定的报馆同人，扫过这片承载了他诸多心血的废墟。前世在职场上不管如何勾心斗角，都不曾像这样直接杀人放火的，曹玉成有些愕然了，这是他第一次感受到政治斗争的残酷。
“人没事就好。”他最终只说了这么一句，声音平静得可怕。他扶起一位在逃生时摔伤了手臂的老刻工，沉声道：“诸位，《大宋时报》不会就此倒下。诸位所受的惊吓、伤痛，以及所有损失，我曹玉成，必定为大家讨回公道！”
第一时间要做的并非是追凶，而是妥善安置受伤人员，抚恤受惊的雇员，曹玉成宣布所有人员工钱照发，报馆必将重建，费用由他一力承担。此举迅速稳定了摇摇欲坠的人心，凝聚了核心团队。
韩琦亲自督促开封府，必须严查此次“恶性纵火案”，强调这是对“言论”、“公义”的践踏，是“无法无天”的暴行。
开封府的调查果然如预料般，抓了几个“无关紧要”的替罪羊，以“流寇作案”草草结案。然而官家接到皇城司的暗中奏报，已经锁定了纵火死士与邕王府之间千丝万缕的联系。这些证据被秘密保存下来，成为未来关键时刻的杀手锏。
慈元殿内室，烛火摇曳，赵祯紧紧握着曹皇后的手，两人脸上都带着未曾褪去的惊悸与后怕。空气中弥漫着一种近乎凝滞的沉重。
“火……他们竟然真敢放火！”曹皇后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，凤眸中不再是平日的沉稳，而是属于一个母亲最原始的恐惧，“这次是报馆，下一次……下一次会不会就直接冲着玉成去了？他们还顾忌什么？他们什么都做得出来！”
赵祯闭上眼，脑海中浮现出报馆废墟的惨状，再想到曹玉成那张年轻而坚毅的脸，一股冰冷的寒意从心底升起。他身为帝王，却连自己的亲生骨肉都可能护不住！这种无力感几乎将他吞噬。
“朕知道……朕都知道……”赵祯的声音沙哑而疲惫，“邕王、兖王已然狗急跳墙，行事愈发酷烈，毫无底线可言，何况玉成现在并无皇子的身份，他已经卷了进来，在京城，就像在箭靶中心，明枪易躲，暗箭难防。”
赵祯睁开眼，眼中是痛彻心扉的决断：“不能再让卷进来了，在朕处理好一切之前必须让他先离开京城！”
澄园，月色清冷，曹玉成站在书房窗前，望着窗外被月光笼罩的庭院。他同样一夜未眠。废墟的焦糊味似乎还萦绕在鼻尖，那不仅仅是纸张木材烧毁的味道，更是权力斗争血腥味的预演。他清晰地感受到了那股来自黑暗中的、毫不掩饰的杀意。对方已经不再满足于朝堂倾轧和舆论攻讦，而是直接动用最赤裸的暴力。他不怕斗争，但他深知，在自身实力和防护尚未万全之时，硬碰硬只会是螳臂当车，正合了对方心意。
韩琦星夜来访，带着官家和皇后的嘱托，语气恳切甚至带着一丝哀求，对着曹玉成说道：“成哥儿，老夫本意是为国为民能做些实事，不曾想将你卷进这个朝堂的漩涡之中，如今两王势大，行事没有任何底线，成哥儿不若暂避锋芒，先回扬州一段时间，静待朝堂平静下来”。
曹玉成沉默良久，苦心经营的报馆刚有起色，军中教化初现端倪，各个产业蓬勃发展……此刻离开，如同临阵脱逃，心有不甘。曹玉成两世为人，却是没有真正经历过血与火的淬炼，但是曹玉成内心清楚，只有活着，才有将来。死了，就什么都没有了。所有的理想与抱负，都将化为泡影。
带着沙哑与不甘，曹玉成说道：“韩公，我要游历天下”
几日后的一个清晨，一辆看似普通的青篷马车，在数名打扮成家仆模样的精锐护卫簇拥下，悄无声息地驶出了汴京城门。
没有盛大的送别，只有韩琦在城郊长亭处等候。韩琦将一份通关文牒和几封写给地方故旧的信件交给曹玉成，重重拍了拍他的肩膀：“玉成，保重！京师有我等，你放心前去。读万卷书，不如行万里路，此番游历，未必不是一场修行。”
曹玉成接过，目光扫过这座巍峨却危险的帝都，点了点头：“韩相公，家中诸事，拜托了。”
马车辘辘远去，消失在官道的尽头。赵祯站在皇宫最高的台阁上，遥望着城门方向，久久不语。曹皇后站在他身旁，默默垂泪。
这对天下间地位最为尊贵的夫妻知道，这是目前能保护儿子的最好方法。让他离开风暴中心，远离那些致命的明枪暗箭。同时，这也是一个机会，让曹玉成真正深入到帝国的肌理中去，了解民间疾苦，结交四方豪杰，积累更为深厚的根基。
这一别，不知何时再能相见。