沈砚走在前头，脚步不快。赵承业跟在后面，脸色阴沉。周墨抱着文书，林阿禾拿着小册子，苏青芜也一路跟着，几人出了县衙门，顺着石板路往南走。
阳光照在身上，没人说话。
走到村口老槐树下，沈砚停下。他抬手指了指山坡上的梯田：“郡守大人想看政绩，账本您查过了，现在我带您看看地里的东西。”
赵承业冷哼一声：“地里能有什么？庄稼还没收，说增产都是空话。”
“那您就亲自看看。”沈砚没争辩，转身朝田埂走去。
一行人踩着泥阶上了坡。梯田一层层往上铺开，绿油油的麦苗齐刷刷立着，叶片宽厚，根部结实，已经抽了穗。风一吹，整片田像水波一样晃动。
沈砚蹲下，抓起一把土。黑乎乎的泥土捏在手里不散，还能看见腐烂的草梗和碎粪块。
“这是堆肥。”他说，“枯枝、牲畜粪、草灰混在一起沤了三十天。翻进地里，土就不硬了。”
他又指远处一个正弯腰耕地的村民：“用的是曲辕犁，楚墨造的。一人一天能耕两亩，比以前快一倍。”
赵承业盯着那片田，眉头皱得死紧。他走近几步，低头看麦苗根部，发现土团紧紧包着根系，不像浮土随便一拔就松。
“这土……确实不一样。”他低声说。
“不止土。”沈砚随手拔起一株麦苗，递过去，“您看根。主根扎得深，侧根密，这才是实打实长出来的。要是催的，叶子早黄了，秆子也撑不住。”
赵承业接过麦苗，翻来覆去看。根系发达，泥土裹得严实，没有一点作假的痕迹。
他把麦苗攥在手里，没说话。
周墨这时上前一步：“三日前量过苗高，平均九寸，比去年高出三寸。工分册记着每天施肥的人数，农具使用也有登记。楚墨那边还留了犁具出库记录。”
林阿禾翻开小册子：“春耕以来，共发改良犁二十三具，堆肥指导入户四十七次，复垦新增八亩。每一笔都记着。”
苏青芜也开口：“我们试了三种堆肥配比。这一垄加了茯苓渣，防虫效果最好。上个月有两户地里生蚜虫，就这一片没传开。”
赵承业站在田埂上，手里的麦苗被他捏得变了形。他想挑错，可眼前的一切都经得起问。土是实的，苗是壮的，数据是准的，连医女都跑来管农事了。
他冷笑一声：“现在看着好，不代表秋收就能多打粮。万一倒伏、虫灾、旱涝，一年白忙。”
“我不敢保证一定丰收。”沈砚站起身，拍掉手上的泥，“但我知道，现在百姓锄草是笑着锄的。以前是为了活命，现在是为了盼头。”
他抬手一指不远处几个正在劳作的村民：“您不信，可以去问。他们记得谁帮他们翻的地，谁教他们沤的肥，谁送的种子。”
赵承业顺着看过去。田垄间有人一边干活一边哼歌，两个孩子在田埂上放纸鸢，一只黄狗追着跑。一个老农直起腰，擦了擦汗，抬头看了这边一眼，竟咧嘴笑了笑。
这笑容让他心里一堵。
他来新安前，听说这里穷得吃树皮，官仓空得能跑老鼠。可现在呢？栈道通了，药铺开了，账目清了，连地里的麦子都长得比别处好。
最要命的是，百姓脸上有笑。
他握着那株麦苗，指节发白。想发作，又怕失态；想走，又显得心虚；想夸，更不可能。
他只能站着。
沈砚没再说话，只是沿着田埂往前走了一段，停在一处高点。他望着整片梯田，风吹过来，麦浪一波接一波。
“这地，是百姓一锹一锹翻出来的。”他说，“种下去的是种子，长出来的是希望。”
林阿禾站在他身后，低头看了看手里的册子。上面记满了数字，每一笔都是真的。他想起昨夜母亲喝完药后安稳睡去的样子，想起自己刮掉虚报数字时的颤抖，想起沈砚说“人心能变”时的眼神。
他挺直了背。
周墨默默把手伸进袖子，摸了摸那份备案文书。它还在。从一开始的质疑，到现在的安心，他知道，这套办法是真的有用。
苏青芜看着田里那一片绿，轻轻呼出一口气。她原本只想治病救人，但现在发现，治好了地，也能救人。
赵承业站在原地，脚边是被他揉烂的麦苗。茎秆断了，汁液沾在手上，黏糊糊的。
他抬头看向沈砚的背影。那人站在高处，衣角沾着泥点，手里还捏着一把黑土，却像掌控着整个新安。
他忽然觉得，自己带来的随员、官威、巡查令，全都轻飘飘的，压不住这片土地。
“沈县令。”他终于开口，声音干涩，“你这些农具、堆肥、梯田……都是你自己想出来的？”
沈砚转过身，看着他：“不是我想的。是百姓要活下去，逼出来的。”
“那楚墨呢？一个匪首，你也敢用？”
“他修渠、造犁、带人干活。你说他是匪，我说他是功臣。”
“你就不怕他反？”
“他要反，早就反了。可他选择留下来造东西，说明他想好好过日子。我想的，也是让所有人都好好过日子。”
赵承业沉默。
他想反驳，可找不到词。账本查不出错，实地看不出假，连百姓的态度都摆在那里。他带来的所有手段，全被挡了回来。
他一步步退到了田埂边缘。
脚下一滑，踩松了一块泥。泥土滚下坡，砸在下面一株麦苗上，叶子微微晃了晃，但没倒。
沈砚看着他，语气平静：“郡守大人，还要看别的地方吗？药铺、栈道、农具坊，我都带您走一趟。”
赵承业没回答。
他低头看着自己沾了泥的手，又看了看脚下这片绿得发亮的梯田。
风吹过，麦浪翻滚，像一片不会停歇的海。