李石头的手还在发抖，掌心里那块泥布条已经被汗水浸透。沈砚一把接过，低头看那几个歪字——“北沟崖松动，速避”。他没说话，转身就往农具场走。
楚墨正蹲在墙角翻看草图，听见脚步声抬头。沈砚把布条递过去：“你看看。”
楚墨接过，手指顺着泥痕划过那行字，眉头立刻皱紧。他起身走到木桌前，铺开栈道设计图，对照着北沟那段线路仔细看。半晌，他用炭条在崖壁位置画了个叉。
“这地方不能走。”他说，“岩层有裂纹，雨一泡就会塌。要是人正在上面打桩，整段路都得埋进去。”
沈砚盯着图纸看了几秒，抬手拿起笔，在北沟那条线上狠狠划了一道。墨迹直接盖住了原来的路线。
“改道。”他说，“换南坡。”
楚墨一愣：“南坡？那边林子太密，树根盘成网，清路就得三四天。”
“那就现在开始清。”沈砚直接拍板，“调十名衙役，带斧头、镐头，马上上山。李石头，你带路。”
李石头还没喘匀气，一听这话差点跳起来：“现在？可天要下雨了！”
“正因为要下雨，才不能等。”沈砚盯着他，“今天不把浮石扒干净，明天下雨全滚下来，砸到人谁负责？你回去召集人手，胆大的、有力气的，能砍树能扛木头的，都叫上。工分照记，干一天一分，带工具加分。”
李石头张了张嘴，没再问。他抹了把脸，转身就往外跑。
沈砚又看向旁边站着的衙役：“去库房拿工具，十个人，一刻钟内集合。顺便通知铁匠炉，废铁重熔，钉子能打多少打多少。”
衙役应了一声，刚要走，沈砚又补了一句：“告诉他们，这不是苦役，是修活路。谁干得好，完工后多分粮。”
楚墨一直没动。他看着沈砚把原图撕了，从头画南坡路线。坡度、桩距、横梁间距，一笔一笔写清楚。
“你真让百姓来干活？”他问。
“不然呢？”沈砚头也不抬，“路是给新安人修的，当然新安人自己修。你不也是流民出身？现在不也在这画图？”
楚墨沉默了一下，忽然笑了：“行，我带头。”
两人一起走出农具场。外头已经开始飘小雨，风卷着湿气往脸上扑。三十多个村民已经在县衙门口等着了，有的扛着斧头，有的背着绳索，还有人牵了牛来拉木头。
沈砚站到一块石头上，大声说：“听好了！今天只清路，不打桩。砍树一根记一分，探路测坡加两分，自带工具再加分。收工后工分记在板墙上，谁都能看。明天一早，按分发粟米，五斤起步。”
底下有人嘀咕：“官府记账，能信吗？”
沈砚没反驳。他从怀里掏出登记簿和笔，塞给身边一个衙役：“你记，我监督。干完活，我亲自核对。”
他又对另一个衙役说：“你拿块板，就立在县衙门口。今天谁来了，干了什么，当场写上去。”
人群安静了几秒。
一个白胡子老汉走出来：“我儿子昨儿借了曲辕犁，翻地比别人快一倍。你说的话算数，我也信你这一回。”
沈砚点头：“干完这趟，犁具优先借你们村。”
老汉没再说话，转身就往队伍里走。
楚墨已经拎起一把斧头，大步朝山脚走。沈砚跟上去，手里也拿了根粗木棍。
南坡林子比想象中难清。荆棘缠脚，朽木横卧，树根像蛇一样盘在地上。衙役们一开始还慢吞吞的，见沈砚和楚墨直接动手劈树，也咬牙上了。
雨越下越大。
沈砚踩在泥里，一脚深一脚浅。他和楚墨合力把一根倒下的大树拖到路边，衣服早就湿透。
“这样不行。”楚墨抹了把脸上的雨水，“土开始软了，再不清出主道，晚上没法收工。”
沈砚喘着气：“你有办法？”
楚墨点头：“火烤树根。烧软了再撬，省力。”
沈砚立刻喊：“谁带了火镰？点火！先烧主径两边的根！”
两个衙役掏出火镰，蹲在地上生火。火焰一起，湿烟滚滚，但热度确实让木头发脆。几个人轮着上，终于把一段主路清了出来。
天快黑时，六十步长的通道打通了。
沈砚站在尽头，回头望。身后是一条被砍出来的窄道，两边堆满断枝碎石。十几个村民坐在地上喘气，衙役们靠着树干休息。
他翻开登记簿，一页页核对工分。
“李石头，带路加清障，三分。陈老三，砍树四根，两分。王五，运木头六趟，两分……”他一条条念，旁边衙役用炭条在板墙上写。
念完，他从包袱里拿出几袋粟米：“这是预支的。每人五斤，回家给孩子煮粥吃。”
人群一下子热闹起来。
有人喊：“大人，明天我还来！”
“我家婆娘也能砍柴！”
“我儿子十五了，力气不小！”
沈砚没笑，只是把最后一袋米递给李石头：“你家小子明天能来吗？”
李石头抱着米袋，重重点头：“来！天不亮就来！”
楚墨走过来，浑身都是泥，手里还攥着那张南坡图。
“明天得打第一批桩。”他说，“木材还得再运一批上来。铁钉最少要三百个。”
沈砚合上登记簿：“铁匠炉通宵打。库房剩下的木料全调上来。明天我让厨子送饭到山腰。”
楚墨看了他一眼：“你真打算天天跟着？”
“不然呢？”沈砚把登记簿塞进怀里，“这路是你牵头修的，但人是我招来的。他们出了事，我担着。”
雨停了。风从山谷吹上来，带着湿冷的气味。
远处，几堆篝火亮了起来。有人提着陶罐往这边走，走近了才发现是村民送来的热粥和红薯。
沈砚接过一碗，没喝。他站在新开的小径口，看着眼前这条泥泞却笔直的通道。
楚墨蹲在地上，用徽墨粉在木板上重新画桩位图。粉末遇潮，边缘有点糊，但他一笔一笔描得很稳。
沈砚低头看他手里的图，忽然说：“明天第一根桩，你来打。”
楚墨抬头：“为什么？”
“因为你是带头人。”